Дело сделано. Стоять и слушать их разговор не годилось. Так что я попрощалась, пробормотав под нос:
– Отлично. Ну ладно, я пошла чистить оружие. Очень приятно с тобой познакомиться, Флажок. Пока, Невидимка.
Кинжалы я обработала и принялась за дубину – пришлось маслом счищать с нее пятна, – когда он подошел и встал за спиной:
– Ты что, вчера это не сделала?
– Ну да, – вздохнула я, – ну да, плохая Охотница. Хорошая Охотница знает, что кинжалы – лучшие друзья девушки.
– Как грустно-то. Неужели больше никто тебя не любит?
«Да что с ним сегодня? А я-то думала, мы в хороших отношениях и все такое…» Нахмурившись, я развернулась с твердым намерением сказать что-нибудь резкое и неприятное. И увидела, что в темных глазах скачут смешинки. «Ах вот оно что! Он просто меня подкалывает!»
– Очень смешно.
– Ты уже ела?
– Нет. Встала и пошла прямо сюда.
– Тогда пойдем на кухню и чего-нибудь с них стребуем.
Я засомневалась:
– Да мне, вообще-то, еще с оружием надо закончить, а потом пойти к Пиле – чтобы он плечо осмотрел.
– Не советую. Его знаешь почему так прозвали? Потому что он обожает от людей руки-ноги отпиливать.
Я улыбнулась старой знакомой шутке. Пила получил свое имя так же, как и все мы: на какой предмет из кучи подарков кровь капнула, тот и стал его талисманом. А поскольку капнуло на медицинскую пилу, его и отправили к лекарю в ученики. Белая Стена верил в знаки и следовал им неукоснительно. И вот прошло три года, старый лекарь умер, остался один Пила. И все признавали, что лекарь из него вышел неважнецкий.
– Может, ты и прав.
Я покрутила плечом и не почувствовала ни жжения, ни скованности в движениях – а это, как известно, первые признаки заражения.
– Я совершенно точно прав. Давай я тебе отдам свою банку с мазью, которую сделала Флажок. А она потом передаст мне то, что сделала для тебя.
Интересно, подумала я, он раздобрился или ему нужен предлог, чтобы снова встретиться с той девушкой? Пока я напряженно раздумывала над этим вопросом, он добавил:
– Давай так. Я принесу мазь, а ты пока полируй свою дубину. А потом пойдем поедим. Как тебе такой вариант?
Отличный вариант на самом деле. Потому что Камень наверняка занимается мелкими, а с Наперстком я поссорилась. Что ж мне теперь, одной есть? Ну уж нет. Я кивнула в знак согласия, и Невидимка мгновенно улетучился.
Пропитав маслом тряпку, я натерла дубину до блеска. Даже выковыряла всю запекшуюся кровь из узоров, которые Камень вырезал. Он, конечно, ничего не понимал в охоте, иначе бы не пустился в украшательства, но он хотел как лучше. А я должна быть ему за это признательна. Зато ни у кого нет такого красивого оружия, как у меня.
Кто-то подошел и встал у меня за спиной.
– Так быстро смотался туда и обратно? – спросила я, не поворачивая головы.
– Да я, вообще-то, никуда и не уходила, – с изумлением отозвалась Флажок.
«Ой, промашечка вышла». Я подскочила и повернулась:
– Прости, я тебя с кем-то другим перепутала.
– С кем-то другим по имени Невидимка? – засмеялась она.
Я не сумела сдержать ответной улыбки – уж очень у нее лицо было доброе и располагающее.
– Ага.
– А ты ему нравишься, – заметила она. – Он мне только что о тебе рассказывал.
– Правда?
Я почувствовала себя польщенной.
– Ну да. Он такой, немного замкнутый. Но парень отличный. И с ним интересно – он потрясающие истории рассказывает.
Судя по снисходительному выражению лица, девушка полагала, что эти истории – плод воображения Невидимки. А вот мне начинало казаться, что Невидимка и впрямь навидался такого, что остальным в нашем анклаве и не снилось. Я подавила вздох – ну да, люди не склонны верить в то, что не укладывается в рамки их опыта.
– Мне нравится с ним работать.
А что мне было отвечать? Все остальное прозвучало бы не слишком прилично. И могло быть перетолковано мне во вред. Напарники должны дружить и доверять друг другу – и все. Никаких сантиментов.
Тут я встретилась взглядом с Наперстком. Та аж побледнела от злости. Смотрела, как я с Флажок разговариваю, и на глазах мрачнела. Ох, неужели она решила, что я рассказываю новой приятельнице о путешествии в Нассау? Бред какой. Однако сказать я ничего не успела – в цех вбежал Невидимка. И решительно направился прямо к нам. Улыбнулся Флажок, а меня спросил:
– Ну что? Пошли?
Я кивнула и помахала на прощание ручкой Флажок. Наперсток обиженно отвернулась. Подхватив оружие, я пошла за Невидимкой.
– Занесу это к себе, и мигом на кухни. Договорились?
– Ага, – сказал он. – А я пойду погляжу, чем там можно разжиться.
– Хм. Угадаю с трех раз – мясо с грибами.
– А вдруг рыба?
Точно, они часто рыбу готовили – она полезна для здоровья. Старейшины внимательно следили за рационом. Если бы не их тщательное планирование, мы бы давно все перемерли. И тут мне стало как-то не по себе: всего пару дней назад я воочию увидела, к чему приводит беспечность. И тем не менее наши мудрые старейшины мне не поверили. Белая Стена, Медяшка и Шелк, похоже, считали, что уж с нами-то ничего подобного приключиться не может. Что мы очень умные. И удачи нам не занимать. А вот мне казалось, что граждане Нассау тоже были высокого мнения о своих способностях. А потом оказалось, что они слишком хорошо о себе думали.
Сокровища
Неделю спустя вернулась группа, посланная в поселение Норных. Они притащили кучу реликвий старого мира. Я с несказанным изумлением глядела на их сумищи. Когда группа выходила, я не несла службу и ничего не видела, но не могли же они тащить на себе столько припасов, чтобы выменять все это у Норных? Здесь же горы, горы вещей!
«А они и не тащили». Вера моя оказалась поколебленной, но окончательных выводов я сделать не осмелилась. А вместо этого глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
Мы с Невидимкой только что вернулись из патруля. Я отчистила оружие и вымылась, но в общий зал еще не ходила. И решила найти напарника.
Он сидел у себя, и я потрясла занавеску, чтобы он понял – к нему пришли в гости. Через несколько секунд он высунулся наружу. На лице изобразилось крайнее изумление:
– Что-то случилось?
– Да вот не знаю.
И я кратко описала ситуацию. Но, опять же, далеко идущих выводов делать не стала. Мне хотелось понять, придет ли он к ним сам, без ненужных намеков.
– Они все забрали силой.
Я зажмурилась. Дженгу. Он спас нас от смерти. И то, что с ним произошло, произошло по нашей вине.
