Даллас стояла чуть в стороне, ибо понимала, что камера покажет их всех. Даллас предпочитала не выказывать своей уверенности. Она улыбалась, но в этой улыбке все же читался вызов. Пусть мужчины полюбуются. Она знала, что выглядит потрясающе и уверена в своей победе.
Начали объявлять призеров.
Третьей стала Мисс Канзас-Сити. Прежде чем выйти к публике, она запищала от восторга и поцеловала девушку, стоящую рядом. Второй оказалась Мисс Майами-Бич.
– О, Господи! – бледнея, пробормотала она. И ее вытолкнули на сцену.
«Наконец-то, – думала Даллас. – Приближается и мой звездный час. Если кто-нибудь из этих сукиных детей подвел меня…»
– А теперь – победительница нашего конкурса: красавица Даллас – Мисс Лос-Анджелес!
Она втянула живот, расправила плечи и уверенно вышла на сцену. Сверкали вспышки фотоаппаратов, а публика, стоя, аплодировала ей. Может быть, она и сама бы выиграла… Ее популярность так очевидна.
Комментатор обнимал Даллас за плечи и кричал: «Наша королева! Наша королева!»
Даллас улыбнулась телекамерам. Победительница прошлогоднего конкурса надевала на нее почетную ленту, а Рамо Калиф – корону.
– Встретимся позднее, – прошептал он.
– Возможно, – тихо ответила она. Но потом подумала, что скорее всего – нет. Эду лучше не знать, что у нее есть другие мужчины…
Боковым зрением она заметила, что он улыбается. Его просто распирало от гордости. И при первой встрече он тоже улыбался, но совсем по другой причине…
Даллас добралась до Майами на грузовике. Шофер жевал резинку и почти не разговаривал с ней. Когда он остановил машину, девушка заколебалась.
– В чем дело? – спросил он.
– Я думала, вы захотите оставить меня с собой… – неуверенно предложила она.
– Черт! – он сплюнул на дорогу. – У меня дочери старше тебя. Предложи-ка себя лучше в «Фонтенбло».
Она осталась на тротуаре, а грузовик тронулся. Что он имел в виду под Фонтенбло?
– Извините, – обратилась Даллас к женщине на автобусной остановке. – Здесь есть улица Фонтенбло?
Женщина покачала головой.
– Это отель, – продолжила она. – Он расположен на Коллинз-авеню.
– А как туда добраться? Женщина оглядела ее с головы до ног.
– Ищешь работу?
– Да.
– Садись со мной в автобус, я скажу, когда выходить. Да, и приведи себя в порядок.
– Я сделаю это позднее, – кивнула Даллас. Она была в обычной одежде: старые джинсы, майка и сандалии. Может, стоит причесать волосы и умыться? Ее начинал беспокоить голод.
Отель «Фонтенбло» оказался большим и богатым. Какое-то время Даллас наблюдала снаружи. Люди выходили и садились в машины. Прошли две девушки в пляжной одежде, она пристроилась к ним и вошла в отель. В огромном холле было прохладно, и он показался ей очень красивым. Даллас последовала за девушками к лифту. Они поехали вниз и очутились среди множества магазинов. Даллас почувствовала аппетитные ресторанные запахи. Интересно, сколько здесь стоит сэндвич? Она стояла и раздумывала над этой проблемой, когда появилась группа мужчин. Все были среднего возраста и очень веселые. Они дружески беседовали между собой и похлопывали друг друга по плечам.
– Извините, – спросила Даллас того, кто находился ближе к ней. – Сколько здесь стоит сэндвич?
Вопрос явно развеселил их, и смеющиеся мужчины толпой окружили ее.
– Что ты здесь делаешь? – спросил один из них. – Как попала сюда?
– Я… я ищу работу…
– Какую?
Даллас пожала плечами.
– Любую, только бы кто-нибудь обо мне позаботился.
– Если ты примешь ванну, я могу позаботиться о тебе, – ухмыляясь, предложил один.
– Хорошо, – серьезно ответила Даллас.
– Наверное, мне повезло! – пошутил он. Даллас недоуменно смотрела на него.
– Как вас зовут? – спросила она. На этот раз она хотела знать его имя, чтобы мужчина не сбежал посреди ночи.
– Фрэнк, – сказал он. – Но все называют меня Фрэнки. Его спутники направились в ресторан.
– Увидимся позднее, – бросил им вслед Фрэнки.
– Убедись, чтобы она обязательно приняла ванну, – сказал на прощание один из его друзей. – А то принесешь какую-нибудь заразу Ирме!
Мужчины рассмеялись и скрылись из виду.
Теперь они остались одни, и Фрэнки сразу стушевался.
– Ты выглядишь слишком юной, – сказал он. – Ты хоть совершеннолетняя?
– Двадцать долларов, – сказала Даллас, – и сэндвич. Она быстро познала эту науку.
Глава 3
– Извините, – твердо сказала Линда, – но она не захотела.
– Не захотела? – в унисон произнесли Эл и Поль.
– Именно так. Вы меня правильно поняли.
– Наверное, ты не сказала, что это я пригласил ее, – возмутился Эл.
– Конечно, сказала. Я даже назвала имя: Эл Кинг – знаменитый певец. Он приглашает вас поужинать.
– И…
– Она улыбнулась во весь рот, поблагодарила, но объяснила, что занята.
– Занята?!
– Скорее всего. Она только что стала королевой красоты. В зале было полно сексуально озабоченных мужчин, я сама постоянно натыкалась на них.
Эл недоуменно покачал головой.
– Она, очевидно, не поверила тебе. Думала, что ты ее разыгрываешь.
– Может быть, – раздраженно сказала Линда. – У меня не было официального документа, удостоверяющего, что я работаю сутенером у Эла Кинга.
– Следует выдать тебе такое, – сказал Эл, – и тогда…
– Да ладно, успокойтесь, – быстро вмешался Поль, – девушка, видимо, замужем или помолвлена.
– Разве это когда-то имело значение? – задумчиво спросил Эл.
– Я смогла добыть для тебя утешительный приз, – констатировала Линда. – Мисс Майами-Бич ждет в холле. Значит, нашелся человек, который мне поверил.
– На черта мне Мисс Майами-Бич! – грубо сказал Эл.
– Тем не менее она внизу и уже обмочила штанишки, с нетерпением ожидая встречи с тобой, – ответила Линда.
– Вот и прекрасно! – вмешался Поль. – Она завоевала второй приз, не так ли? Послать за ней, Эл?
– Я думала, мы собираемся поужинать? – холодно сказала Линда. Ей уже все осточертело. Она ненавидела Поля, когда тот находился с Элом. Жаль, что он не способен заставить брата заткнуться хотя бы раз в жизни.
– Завтра, – рассеянно произнес Эл. – Я пообедаю с ней завтра.
– С кем? С Мисс Майами-Бич?
– Нет, с той, которая получила первый приз, – с Даллас. Так ее, кажется, зовут?
– Я этого устроить не могу, – быстро сказала Линда.
