Мелани страшно хотелось на гастроли. Она за это могла все отдать. Но существовало одно большое «но». Если Эдна не поедет, то и ей там места не будет. Она запилила Поля, но муж объяснил, что Эл не собирается тащить за собой жену, а значит, и Мелани останется дома. Конечно, у Эла нет никакого желания везти с собой Эдну. Это свяжет его по рукам и ногам.
Так что надежды у Мелани оставалось мало. И поэтому она хотела заставить Эдну действовать. А это было чертовски трудно. Эдна, наверно, считает, что Эл – единственное солнышко на небе, и если даже поймает мужа в постели со шлюхой, то найдет кучу оправданий.
Мелани остановила машину около парикмахерской с вывеской «Мистер Капоне». Жена Поля была блондинкой, и причем миленькой, с чуть резковатыми чертами лица. Худенькой, с приличным бюстом и длинными ногами танцовщицы. Именно они очаровали Поля, да и не только его, а и других мужчин. Мелани с улыбкой вспоминала Менни Шорто – известного американского комедийного актера, уже в годах. Он всегда начинал с ее ног, а потом двигался выше… Но этот подлец сбежал от нее… И тогда она встретила Поля. Она танцевала в телевизионной программе Эла Кинга. Поль пригласил ее в ресторан, и через год они поженились. В материальном отношении Мелани ни в чем не нуждалась. Но этого было недостаточно.
Она быстро вошла в парикмахерскую и бросила гардеробщице пиджак. Мистер Капоне всегда причесывал ее сам.
– Привет, – лениво улыбнулась она, пристально глядя ему в глаза. Мистер Капоне томно взглянул на нее. Он был весь внимание.
– Что будем делать сегодня? – поинтересовался он. Мелани улыбнулась:
– Поль возвращается завтра, так что придумай что-нибудь возбуждающее!
Эдна никогда не курила и не пила. В минуты кризиса она ела. После отъезда Мелани, она вернулась к холодильнику, чтобы исследовать его содержимое. Но ее ничто не прельстило. Не было ни шоколада, ни крема, ни пирожных.
В кухню вошла служанка, и Эдна виновато захлопнула дверцу. Она так и не привыкла к слугам и не любила их. Горничную, повариху, шофера, который ездил за покупками. А что тогда оставалось делать ей?
– Вы что-то хотели, мадам? – поинтересовалась горничная.
– Ничего, спасибо.
Эдна взяла газету, в которой были напечатаны сплетни. Мелани оставила ее на кухне. Эдна побрела в сад: день был солнечным и теплым. Пусть бы хорошая погода продержалась на выходные. Элу нравится отдыхать у бассейна, это помогает расслабляться.
Может, Мелани и права. И ей следует поехать на гастроли. Хотя ей не очень этого хотелось. Нельзя вмешиваться в рекламную кампанию Эла. Но это может положить конец ужасным сплетням…
Эл говорил ей, что возьмет с собой Эвана. Эдне эта затея не нравилась. Сын у них и так тяжелый, с плохим характером, ленивый, неаккуратный и грубый. Но без Эвана дом опустеет. Эдна считала, что понимает подростка и может справиться с ним. Он меняется и постоянно нуждается в матери.
Эдна горько вздохнула. Может быть, ей стоило пойти в парикмахерскую с Мелани? Так хотелось выглядеть хорошенькой для Эла. Она уже много раз садилась на диету, но это давалось нелегко. Кроме того, он всегда повторял, что она ему нравится такая, как есть.
– Хорошего человека должно быть много, – говаривал он.
С другой стороны, Мелани всегда пилила ее за то, что она не следит за собой.
– Ты обязана похудеть, – настаивала невестка. – Почему ты не ходишь со мной в гимнастический зал?
Эдна с содроганием вспоминала, как однажды пошла туда. Девушки с прекрасным макияжем в белых мини-платьях словно разобрали ее по косточкам:
– У вас слишком много лишнего веса.
– Вы абсолютно не заботитесь о коже.
– Ваши волосы потеряли живой блеск.
– Вам нужны массаж, сауна, уход за волосами, окраска, лечение кожи и профессиональный макияж.
Эдна с трудом пережила тот день, но выглядела действительно потрясающе. Однако цена оказалась кошмарной, да и Эл ничего не заметил. Прошло уже три месяца, и она туда больше не возвращалась.
– Хотите поплавать, миссис Кинг?
От неожиданности Эдна вздрогнула. Рядом оказался Нелсон, который ухаживал за бассейном.
– Нет, спасибо, Нелсон.
– Вы уверены? Я быстро уберу отсюда инструменты, – он понимающе ухмылялся.
– Нет.
Эдна покачала головой. Нелсон ей не нравился. В нем было что-то неприятное. Этот парень проработал у них только шесть недель. Когда она пожаловалась Элу, муж рассеянно сказал:
– Дай ему возможность показать себя. Сейчас трудно найти хороших слуг.
Нелсон явно шпионил за ней. А Эдне хотелось скрыться от его пронзительного взгляда. В его присутствии она чувствовала себя неловко. Эдна резко повернулась и пошла обратно в дом. Что это, игра воображения? Или она действительно слышала, как Нелсон смеется ей вслед? Придется опять поговорить с Элом.
Эван Кинг грыз ногти на заднем сиденье «Роллс-Ройса».
Он старался спрятаться подальше, чтобы люди не замечали его. Худенький мальчик с прыщавой кожей и сальными каштановыми волосами стеснялся.
Как ужасно, что каждый день и в школу, и из школы его привозят на «Роллс-Ройсе».
– Почему я не могу поехать на велосипеде? – постоянно спрашивал он Эдну.
– Это не мое решение, – обычно отвечала она, – ты знаешь, отец заботится о твоей безопасности.
– Чушь! – отвечал Эван. Он ненавидел своего проклятого папочку! Отвратительного Эла Кинга. Это сущий кошмар, что в школе знают, кто его отец. Ребята постоянно достают его. Эван страстно мечтал о конце четверти. Для него она последняя, прощай школа. Он не мог дождаться этого момента.
Эван вышел из «Роллс-Ройса» возле дома и медленно побрел по дорожке, ожидая расспросов матери. «Привет, дорогой. Хорошо провел день? Что было на обед? С кем разговаривал? Кто-нибудь придет к тебе?»
Она прекрасно знала, что никто к ним не придет. И никогда не приходил. Если только не возникало желание посмотреть дом Эла Кинга, а потом поиздеваться над ним. Три цветных телевизора, бильярдная, бассейн.
– Эван! – позвал его Нелсон из-за дома.
– Что?
– Иди сюда на минутку, я покажу тебе что-то, – Эван пошел за Нелсоном в сарай. – Видел это? – сказал Нелсон, показывая на стопку журналов.
Эван быстро пролистал их. Журналы назывались «Солнечное дитя», «Птицы природы» и «Милашка». В них были опубликованы фотографии женщин в различной степени наготы.
– Где ты их достал? – медленно спросил Эван.
– Нашел. Правда, здорово? Там такие миленькие птички и такие вкусные. А хорошенькие! Могу продать тебе все за фунт.
– Хорошо, – быстро согласился Эван. Он затолкал журналы в школьный рюкзак и вытащил деньги из кармана блайзера.
– За десять фунтов я мог бы привести тебе настоящую девочку, – ехидно предложил Нелсон. – Пробовал когда-нибудь?
– Конечно, – слабым голосом произнес Эван.
– Охотно верю, – согласился Нелсон. – Наверное, твой папочка подбрасывает тебе кое-кого, – многозначительно рассмеялся он. – У него их полным-полно.
– Пока, – сказал Эван и направился к дому. Если удастся сбежать от матери, он запрется в своей комнате и хорошенько рассмотрит эти журналы.
– Эван, дорогой, – бросилась к нему Эдна из кухни. – Как сегодня в школе?
– Хорошо.
