– А я тебя и не прошу. Поль обо всем позаботится, правда, парень? Ладно, пошли, хочется поесть чего-нибудь итальянского. А как вы?
Линда быстро ретировалась. Ей идея абсолютно не нравилась. Идти в итальянский ресторан не хотелось. Но она научилась не спорить с Элом. Чего хотел Эл, того хотел и Поль. Не стоит рисковать их отношениями. Если когда-нибудь вспыхнет драка, интересно, на чьей стороне окажется Поль? Придет время, и она это узнает. Но не сейчас.
Мисс Майами-Бич ждала в холле. Это была блондинка с молочной кожей, взбитыми волосами и глуповатыми голубыми глазами. Увидев Эла, он захлопала в ладоши.
– Какое чудо! – воскликнула она. – Сбылась самая прекрасная мечта!
Эл улыбнулся и взял ее за руки.
– Почему ты не заняла первое место? Ты самая хорошенькая.
– О, спасибо. Я выиграла две тысячи долларов, а кроме того, пробы в Голливуде. Это самый божественный вечер в моей жизни. А теперь еще встреча с вами…
– На тебе есть штанишки?
– Что?
– Штанишки. Трусики. Бикини.
– Не совсем понимаю…
Линда уничижительно посмотрела на Эла.
– Он шутит, – сказала она. – У него немного странное чувство юмора. Эл рассмеялся:
– О, Линда. Если бы я познакомился с тобой первым, то мы стали бы прекрасной парой.
– Точно, – саркастично хмыкнула Линда. – Была бы веселая парочка!
– А что за девушка выиграла? – Эл опять обратился к Мисс Майами-Бич.
Она сморщила носик:
– Ужасная. Она никому не понравилась. Такая бука!
– Но красавица.
– Если вам нравится этот тип. Никогда не думала, что она победит. Мы все надеялись, что этого не случится.
– Какие злые девочки! Вы к ней плохо относились?
– Это она относилась к нам ужасно! И вела себя как стерва…
– Сначала поедим спагетти с мясными тефтелями. Потом вернемся в отель, и я разрешу тебе подышать чесноком на мою мужскую плоть. Ты знаешь, как это делается?
– О! Нет… да.
– Молодец. Мы с тобой подружимся.
Через два часа за их столиком для четверых сидели уже десять человек.
– Элу не следует больше пить, – пыталась вмешаться Линда. – Кто все эти люди?
– Ты же знаешь его, – ответил Поль, – он любит большие компании.
– Перестань постоянно повторять, что я знаю Эла. Да, я его действительно знаю, и, чем ближе, тем больше он напоминает мне зубную боль.
– Вам лучше поладить. Это облегчит мне жизнь.
– Я просто не могу сдержаться. Он так безобразно ведет себя: бесцеремонно распоряжается людьми, унижает эту блондинку. Весь вечер он только и делает, что забрасывает ее мерзкими намеками на то, как они проведут ночь.
– Но ей это нравится.
– Совсем не так. Она просто не смеет ему возразить. Эл вечно насмехается над людьми, и причем очень жестоко.
– Ты слишком серьезно воспринимаешь жизнь.
– Возможно. Но это потому, что мы редко видимся, а мне так хочется побыть с тобой наедине. Приготовить тебе ужин, заняться любовью. Мне надоело наблюдать, как ты вечно поддакиваешь братцу.
– Твоя стервозность начинает действовать мне на нервы.
– Ну, тогда, премного извинений, – Линда почувствовала, как слезы покатились по щекам, но постаралась взять себя в руки. Если бы она не любила Поля. Если бы она не ревновала. У него приятная жизнь и без нее. Жена. Двое деток. Дом. А что у нее? Паршивая квартирка, да неудавшаяся карьера. Это нечестно. Она может дать многое подходящему человеку. Таков ли Поль? Она начинала в этом сомневаться.
– Разденься, – приказал Эл. Он же был в одежде и удобно расположился на кровати в своем номере.
– Сейчас? – колебалась Мисс Майами-Бич.
– Нет, завтра, – саркастически ответил Эл. – Давай, покажи-ка стриптиз. Продемонстрируй формы, которые принесли тебе второй приз.
– Можно погасить свет?
– Нет.
– У меня шрам…
– Какой?
– От аппендицита. Это меня немножко смущает.
– Чепуха! Раздевайся, или пошла вон.
Она медленно расстегнула молнию на платье и сняла его, оставшись в бежевом лифчике и кружевных трусиках.
– Ты мне подпишешь одну из своих пластинок? – спросила она.
– Можно придумать и что-нибудь получше. Возьми фломастер в ящике и подойди.
Девушка повиновалась.
– Сними лифчик, – приказал он. Она опять не противилась.
Эл грубо схватил левую грудь и написал на ней свое имя, а потом фамилию – на правой.
Девушка тяжело дышала, грудь с автографом была рядом с лицом Эла, она касалась его сосками.
– Одевайся, – вздохнул он, – и иди домой. Я устал.
– Но… – начала она.
Почему они вечно спорят? Разве не достаточно того, что они провели с ним время и люди видели их вместе?
– Вон! – резко крикнул Эл.
Мисс Майами-Бич схватила одежду и принялась лихорадочно одеваться.
Эл нетерпеливо ждал. Почему большинство женщин моментально раздеваются, но одеваются целую вечность?
Наконец, она покончила с туалетом и повернулась к Элу.
– Я что-то сделала не так? – виновато спросила она.
Эл небрежно пожал плечами. А теперь она еще хочет поговорить!
– Хорошо, – вздохнула девушка, – я навсегда запомню сегодняшний вечер. Может, мы встретимся в Голливуде, – она ожидала, что он ответит, но Эл закрыл глаза и притворился спящим. – Теперь до свидания, – мягко сказала она и на цыпочках вышла из комнаты.
Он ждал, пока дверь закроется, потом поднялся с постели, включил телевизор и приготовил виски с кока-колой. Было четыре часа утра, но Эл не чувствовал усталости. Сейчас бы поиграть в карты, например в покер. Но это не Лас-Вегас, и он не знал, куда пойти. Поддавшись мимолетному желанию, он решил позвонить Эдне. Телефонистка сразу же соединила с Лондоном.
– Эл? – спросила сонная Эдна, – Что-нибудь случилось?
Эдна ненавидела тратить деньги, а поэтому считала, что звонок из Америки обязательно должен обозначать несчастье.
– Все нормально, – заверил ее Эл. – Просто хотел узнать, как у вас дела.
– У меня все нормально. Но ты ведь уехал только вчера? В самом деле ничего не случилось?
Господи! Неужели она не понимает, что он звонит просто для того, чтобы услышать ее.
– Эван дома?
