— Толпой людей иногда управляют страсти, соплеменник Селдон, — парировал Властелин Солнца. — Даже если это противно их гуманному началу. И это справедливо для любой культуры. Твоя женщина, если она историк, должна знать об этом!
— Давайте рассуждать здраво, — предложил Селдон. — Вы облачены властью здесь, на Майкогене, но вы не можете распоряжаться нашей жизнью — мы из Внешнего Мира! Мы принадлежим Империи и подчиняемся ее законам. Власть Императора — выше официальной власти в секторах.
Старик мрачно заметил:
— Это правило записано на бумаге, на голографических экранах, но не больше! Мы говорим не об этом. У Высшего Старейшины есть право вершить суд, не все зависит от воли Императора!
— Согласен. Но лишь в том случае, когда речь идет о ваших подданных! Другое дело — выходцы из Внешнего Мира.
— Это утверждение сомнительно. Соплеменник Хьюммен доставил вас сюда как беглецов. Насколько мы понимаем, вы скрываетесь от законных властей Империи. Станет ли он гневаться, если мы выполним эту работу за них?
— Разумеется! — доказывал Селдон. — Даже если мы преступники, он, и только он вправе казнить или миловать нас. Позволить вам сделать это — означало бы нанести урон императорскому могуществу и авторитету. Император не может допустить подобного прецедента. Неважно, в какой степени он нуждается в продуктах, выращиваемых на ваших фермах. Восстановление попранной прерогативы — важнее! Неужели вы хотите, чтобы были уничтожены ваши фермы, разрушен Сакраториум, осквернены Сестры? Подумайте, Властелин Солнца!
Старик снова холодно улыбнулся.
— Ты прав. И, кажется, я нашел отличный выход. После суда мы передадим вас императорским властям. Они будут благодарны нам за предоставленную возможность покарать преступников. Вас устраивает такой вариант?
Селдон и Дорс молча переглянулись. Властелин Солнца заметил:
— Я вижу, что вы отдаете предпочтение второму варианту… Однако, у меня сложилось впечатление, что он не намного превосходит первый!
— Вы совершенно правы, — прозвучал новый голос. — Поэтому есть смысл поискать третий вариант!
Дорс первая узнала вошедшего. Может быть потому, что надеялась на его появление.
— Хьюммен! — воскликнула она. — Какое счастье, что ты отыскал нас. Я мечтала о твоем появлении с того момента, когда поняла, что не смогу защитить Хари от… — она широко развела руки, — «этого». Улыбка Хьюммена была сдержанной, она не нарушила привычной суровости его лица. Четтер выглядел немного утомленным…
— Дорогая моя, я всегда готов к подобным происшествиям, но не всегда удается успеть вовремя. Когда я оказался в секторе, мне пришлось добывать хитон, красную перевязь, не говоря уже о наголовнике. Если бы я смог, то положил бы этому конец раньше! Надеюсь, что я не сильно опоздал?
Властелин Солнца оправился от болезненного шока. Он овладел голосом и спокойно и величаво поинтересовался:
— Как ты попал сюда, соплеменник Хьюммен?
— Верховный Старейшина, — это было нелегко! Но, как любит говорить соплеменница Венабили, я очень влиятельный человек! К счастью, горожане еще не забыли, кто я и что сделал для Майкогена! Кроме того, вы забыли, что я являюсь почетным Братом.
— Я ничего не забыл. Но даже самые великие заслуги не могут извинить того, что произошло. В самое сердце Майкогена прорвались соплеменник и соплеменница. Большего преступления не бывает! Мы — не беспамятные, ваши заслуги будут учтены… Но это распространяется только на тебя. Эти двое должны умереть, либо попасть в руки Императора.
— Но ведь я тоже здесь, или это не вина?!
— Для тебя, персонально, как для почетного Брата я… могу… посмотреть на это снисходительно…
— Вы рассчитываете на награду Императора? На какие-нибудь уступки с его стороны? Может быть вы уже договорились с ним или с шефом Императорской Ставки Эдо Демерзелом?
— Это не повод для обсуждения!
— Восхитительно! Ладно, я не стану спрашивать — что вам обещал Император, вряд ли он пообещал много… В наше убогое время — что он может вам предложить?! Позвольте мне сделать предложение. Эта пара объяснила вам; что они — ученые?
— Они объяснили…
— Они — настоящие ученые! Они не солгали. Историк и математик. Они пытаются объединить свои знания и способности и алгоритмизировать историю. Сложную комбинацию двух наук они называют психоисторией.
— Я ничего не знаю об этой науке, и не желаю знать! Ни одно из учений соплеменников не представляет для нас ни малейшей ценности!
— И все-таки, — убеждал старика Хьюммен. — Советую вам дослушать!
Хьюммену потребовалось всего пятнадцать минут для сжатого изложения возможностей организации естественных законов общества — а у него была удивительная способность выделять суть проблемы — таким образом, чтобы получить возможность предвидеть, предсказывать ход событий с заранее определенной вероятностью.
Когда он закончил. Властелин Солнца Четырнадцатый, слушавший с каменным выражением лица, вымолвил:
— Обыкновенная спекуляция — вот мой ответ!
Селдон едва сдержался. И когда он уже собирался возразить, рука Хьюммена деликатно, но твердо опустилась на его колено. Заговорил Хьюммен:
— Вполне возможно. Верховный Старейшина, но Император думает иначе. Нам не следует обсуждать точку зрения Императора и его первого приближенного — Демерзела. Они очень хотят заполучить этих двух ученых. Из-за этого мы и пытались спрятать их. Мне не верится в то, что вы захотите сделать черную работу за Демерзела.
— Они совершили преступление… — начал старик.
— Да! Мы знаем, Верховный Старейшина, но их поступок расценивается как преступление только потому, что таково ваше желание.
— Их поступок задел нашу веру, наши чувства…
— А теперь, представьте себе, какой урон будет нанесен психоистории, если эта наука попадет в хищные лапы Демерзела. Безусловно, я допускаю, что психоистория может оказаться бесполезной… Но, допустим, хоть на одно мгновение, что это — не так, и что она попала в распоряжение Императора… Тогда предвидение будущего станет реальностью. В руки Императора попадет мощнейший инструмент, которым воспользуются лишь для укрепления безграничной личной власти.
— И?
— У вас есть сомнения в том, что официальные структуры Трантора будут стремиться к еще большей централизации власти? Задумайтесь над тем, что уже сейчас огромное количество Миров, известных человечеству, является лишь придатком Империи. Они не распоряжаются собой. Пока еще тенденции к децентрализации есть. Пусть слабые, но все-таки… Даже здесь, на Транторе, ваш сектор — отличное, доказательство этому! Вы, как Верховный Старейшина, управляете сектором, и Империя не вмешивается в этот процесс. При этом, Майкоген не исключение! Как долго это продлится, если человеку, подобному Демерзелу, предоставится возможность предвидения будущего и влияния на ход истории?
— Недоказанные умозаключения… — произнес Властелин Солнца Четырнадцатый. — Однако, они вызывают известные опасения…
— С другой стороны, если этим двоим ученым удастся завершить работу? Вы скажете: маловероятно,
