— Я уезжаю завтра, а кроме того, я вряд ли смогу себе позволить такую роскошь. Математикам приходится часто иметь дело с большими числами, чего не скажешь про наши доходы. Вы ведь тоже математик? Я угадал?
— Нет… нет. Никаких способностей к этому предмету.
— А… — Селдон был слегка разочарован. — Вы ведь сказали, что видели меня на Симпозиуме…
— Я был наблюдателем. Я — журналист, — он взмахнул наушниками, и словно удивившись, что все еще держит их в руках, спрятал в нагрудный карман. — Собираю для Новостей материал по всей Галактике, — потом устало-разочарованно добавил: — Честно говоря, порядком устал от всего этого.
— От работы?
Хьюммен кивнул.
— Устал собирать всякую чепуху и бессмыслицу по всему свету. Ненавижу стремительно снижающуюся спираль. Потом он лукаво взглянул на Селдона.
— Иногда, случается, происходит кое-что интересное. Я слышал, вас видели в сопровождении императорских охранников? Вы были во Дворце? Случайно, не видели Императора? Как?
Добродушная улыбка сползла с лица Селдона. Он медленно проговорил:
— Даже если это так, сомневаюсь, что следует это делать достоянием общественности.
— Да что вы! Какая общественность! Вы, должно быть, не знаете наших порядков, Селдон. Сейчас объясню — первая заповедь Новостей — ничего об Императоре и его окружении, кроме того что официально разрешено. Н-и-ч-е-г-о! Уверен, что это грубое и вредное заблуждение. Домыслы и слухи всегда хуже правды. И, тем не менее, таковы наши порядки.
— Послушайте, дружище, если вы все равно не можете сделать об этом репортаж, почему такой интерес к этому?
— Частное любопытство. Поверьте, благодаря моей профессии, я знаю намного больше того, что носится в воздухе. Сейчас докажу. Ведь я не вникал в ваш доклад на Симпозиуме, но догадываюсь, что вызывали вас во Дворец на предмет предсказания будущего.
Селдон покачал головой и пробормотал:
— Вы ошибаетесь.
— Неужели? Прошу прощения.
— Пустяки!
— Продолжим? Предсказание — математически точное — должно было заинтересовать Императора или людей из его окружения. Именно поэтому, я догадываюсь, что Клеон, первый человек Нации, просил вас сделать несколько предсказаний.
Селдон холодно отозвался:
— Я не намерен обсуждать эту тему.
Хьюммен слегка пожал плечами.
— Предполагаю, что Эдо Демерзел был там.
— Кто?
— Вы никогда не слышали этого имени — Эдо Демерзел?
— Никогда!
— Всевидящее око Клеона — мозг Клеона, злой Дух Клеона, — вот имя этому человеку. И это при условии, что необходимо сдерживать свои эмоции. Он должен был быть там!
Селдон явно смутился, а Хьюммен продолжал:
— Вы могли и не видеть его, но он там был. А уж если он думает, что вы можете предсказывать будущее…
— Я — не могу предсказать будущее! — яростно тряхнул головой Селдон. — Если вы слышали мой доклад, то должны были понять — разговор шел только о теоретической возможности этого!
— Все равно. Если он думает, что вы можете предсказать будущее — он не отпустит вас!
— Но я же — здесь?!
— Это ничего не значит. Этот человек знает, где вы сейчас. Он будет знать это в любую минуту! И когда вы понадобитесь — вас доставят к нему из любого уголка.
А если он решит, что от вас можно получить какую-то пользу — он вытряхнет из вас эту пользу. А если решит, что вы опасны — вытряхнет из вас жизнь!
Селдон широко раскрыл глаза.
— Вы что? Пытаетесь запугать меня?
— Я пытаюсь предупредить!
— Я не верю ни одному вашему слову!
— Так ли это? Еще совсем недавно вы сказали, что кто-то ошибается. Вы уже успели пожалеть о том, что обнародовали свое открытие. Вам не кажется, что вся эта история грозит несчастьем?
Селдон больно прикусил губу. Ведь это была его мысль — как точно угадал этот человек его сомнения. И в ту же минуту он почувствовал чье-то навязчивое присутствие. Нет, он не заметил ничьей тени. Это было мимолетное ощущение, едва заметное движение, которое он перехватил краешком глаз — потом все исчезло.
Полет
ТРАНТОР — столица Первой Галактической Империи… Во время правления Клеона I находилась в своем расцвете. По мнению многих, это был период наивысшего ее развития. На поверхности — Трантор занимал около 200 миллионов квадратных километров и был полностью покрыт куполом (за исключением площади, занимаемой Императорским Дворцом). Подземная часть города бескрайне раскинулась под континентальным шельфом. Население составляло около 40 биллионов и, несмотря на обилие проблем, связанных с этим обстоятельством (очевидность которых прояснилась с исторической перспективой), те, кто населял Трантор в те времена, без всяких колебаний и сомнений были убеждены в незыблемости этого легендарного Мира и не предполагали, что когда-либо…
Селдон поднял голову. Перед ним стоял молодой человек, глядя на Селдона с плохо скрываемым любопытством и презрением. Рядом с первым был еще один, немного моложе. Оба высокие и, по виду, — сильные. Они были одеты по последней моде, как показалось Селдону — крикливо. Одежда кричащих контрастных цветов, широкие с бахромой пояса, обвязанные ярко-розовыми шарфами, концы которых свисали на спину. Селдону все это показалось забавным, и он улыбнулся. Молодой человек, стоящий перед ним, прошипел:
— Ну, и чему ты скалишься, мешок?
Селдон пропустил мимо ушей манеру обращения и вежливо объяснил:
— Пожалуйста, извините меня за мою веселость. Я загляделся на ваши костюмы!
— А… На наши костюмы? Ты, гляди! А на тебе-то что? Вот эту мерзость ты называешь одеждой? — Он протянул руку и брезгливо ткнул пальцем в куртку Селдона непомерно тяжелую и блеклую; Селдон и сам это понимал, сравнивая ее с одеждой транторианцев.
Селдон отозвался:
— Это одежда Внешнего Мира. Боюсь, что другой у меня нет. Он не мог не заметить, что вся присутствующая в парке публика поспешила ретироваться — кто-куда. Похоже, они предвидели неладное, и предпочли занять безопасную позицию. Селдону стало любопытно, где сейчас его новый знакомый, но он посчитал ниже своего достоинства отвернуть взгляд от молодого нахала и откинулся на сидение. Парень
