Рэйчел громко расхохоталась:
— О, да! У Вии везде свои глаза и уши, но мы не преследователи. Если бы мы были таковыми — вас бы уже давно поймали, как на Дахле. Вот там мы, действительно, преследовали вас. Когда же речь идет о тех парнях с ножами, или о вашей прежней хозяйке — можете не сомневаться — это Демерзел!
— Вы такого невысокого мнения о нем? — проворчала Дорс.
— Да! Вас это удивляет? Мы не раз одерживали верх над ним!
— Вы или Сектор?
— Сектор, разумеется. Но когда побеждает Вия, победителем называют меня.
— Как странно это слышать! — ответила Дорс. — На Транторе распространено мнение, что у Вии нет ничего общего ни с победами, ни с поражениями, ни с чем-либо другим в этом роде. На Вие есть один- единственный правитель, высшая власть Сектора — Мэр! Я уверена, что ни вы, ни кто-нибудь другой из жителей Вии не может сравниться с его могуществом.
Рэйчел широко улыбнулась. Она помолчала, заботливо вытирая подбородок Райча, и произнесла:
— Когда вы говорите об авторитете и власти Мэра, вы, разумеется, правы! Абсолютно правы! Но даже в этом случае, я имею право приписывать победы Вии себе.
— Почему?! — спросил Селдон.
— А почему бы и нет? — ответила Рэйчел, когда прислуга начала убирать со стола. — Ведь именно я — Мэр Вии!
Первым опомнился Райч. Совершенно забыв о правилах хорошего тона и правильной речи, он покатился со смеху и захлебываясь, выпалил:
— Эй, леди, ты не можешь быть Мэром! Мэрами бывают только парни, поняла?!
Рэйчел добродушно взглянула на мальчика и передразнив его речь, ответила:
— Эй, малыш! Иногда парни бывают мэрами, а иногда — дамы! Заруби это на своем носу, понл!
Глаза Райча вылезли из орбит, он словно окаменел. Наконец, ему удалось выдавить:
— А ты не врешь, а?
— Честное слово, понл! — Рэйчел весело улыбалась. Селдон откашлялся и спросил Рэйчел:
— Откуда вы знаете эту манеру говорить?
Рэйчел вскинула голову.
— Я научилась этому много лет назад и с тех пор не забыла. Однажды у меня был друг, очень хороший друг… Он был родом с Дахла… Я была еще очень молода, — женщина вздохнула. — Он, конечно, так не говорил, ведь он был очень образован. Но иногда, ради шутки, учил меня. Мне страшно нравилось! Мир казался таким огромным. Это было удивительно! Но и… невозможно… у моего отца созрел план. И вот сейчас, когда я увидела Райча — годы молодости всплыли из памяти. У него похожая речь, такие же глаза, та же дерзость… Через шесть лет он станет грозой молодых женщин. Да, Райч?
— Не-а! Не знаю, леди — мэм!
— Я знаю! Ты станешь очень похож на моего… старого друга. И вот тогда мне будет лучше не видеть тебя. А сейчас обед окончен, и тебе пора отправляться в свою комнату, Райч. Можешь немного посмотреть головизор. Читать ты, наверное, не умеешь…
Райч гордо заявил:
— Вот увидите, я скоро выучусь! Господин Селдон сказал, что скоро!
— Я в этом уверена.
Появилась молодая женщина. Она подошла к Райчу. Селдон не заметил сигнала, по которому служанку вызвали. Райч начал упрашивать:
— А можно, я останусь с господином Селдоном и госпожой Венабили, ну пожалуйста…
— Ты увидишься с ними потом, — мягко возразила Рэйчел. — Мне нужно поговорить с господином и госпожой. Ты должен идти!
Дорс прошипела приказ:
— Иди!
И Райч, состроив недовольную рожицу, сполз со стула и уныло последовал за провожатой. После ухода Райча Рэйчел повернулась к Дорс и Селдону и объявила:
— Мальчик в безопасности. Не беспокойтесь, с ним будут хорошо обращаться. Я тоже в безопасности. Меня охраняют служанки, кроме того, за дверью вооруженная охрана. Они придут по первому же зову. Я хочу, чтобы вы это поняли. Селдон спокойно объяснил:
— Мы не собираемся нападать на вас, Рэйчел! Или с этого момента следует обращаться: «Мадам Мэр»?
— Можно просто Рэйчел. Я дала вам это понять потому, что наслышана о вашем искусстве владения ножами, которые мы изъяли из вашей комнаты. Мне бы не хотелось вынуждать вас демонстрировать свое мастерство… Хари нужен мне живым, невредимым и дружелюбным!
— Мы прекрасно понимаем, мадам Мэр, — Дорс давала понять, что на ее дружелюбие рассчитывать не приходится, — что правителем Вии сейчас, как и сорок лет назад, является Мэнних Четвертый из вашей династии; что он до сих пор жив, и сохраняет за собой все права. Тогда, позвольте узнать, кем являетесь вы?
— Именно тем, кем и представилась, Дорс. Мэнних IV — мой отец. Он, как вы верно заметили, жив и управляет Вией. В глазах Императора и всей Империи — он Мэр Сектора, но он устал от власти и пожелал, наконец, передать бразды правления в мои руки. Я с удовольствием приняла его волю. Мой отец — Мэр no закону и имени, я же — фактический Мэр. Именно благодаря мне Сектор стал хорошо вооруженным. Теперь с нами считаются.
Селдон кивнул:
— Пусть все так, как вы говорите. Пусть даже Мэнних IV или Рэйчел I — неважно — первое лицо в вашем секторе. Я не вижу смысла удерживать меня на Вие! Я уже объяснял: у меня нет рабочей теории. Более того, я не уверен в том, что когда-либо смогу ее разработать. Император знает об этом. Я бесполезен как вам, так и ему!
— Как вы наивны! Знаете ли вы историю Империи?
покачал головой.
— Относительно недавно я пожалел, что знаю слишком мало…
Дорс сухо произнесла:
— Зато я хорошо знаю историю Империи. Доимперский период — моя специальность, мадам Мэр. Но какое это имеет значение, что мы знаем и чего не знаем?
— Если вы историк, то должны знать и о том, что династия с Вии — древнейшая и знаменитейшая, и уходит корнями к династии Дайсиан!
Дорс возразила:
— Дайсиан правили пять тысячелетий назад. Число их потомков с тех пор составляет сто пятьдесят поколений. За это время половина всего населения Галактики может выводить свою генеалогию от этого рода, если учитывать все, самые невероятные, претензии!
— Наши генеалогические претензии, доктор Венабили, — первый раз в голосе Рэйчел прозвучали холодные и властные нотки. Глаза женщины блестели как стальной клинок, — не имеют ничего общего с этими возмутительными посягательствами. Они документально подтверждаются. Династия Вии правила на протяжении всех этих поколений, были прецеденты, когда члены нашего рода занимали императорский трон и правили Империей!
— Во всех исторических источниках, — возразила Дорс, — Вия упоминается как антиимператорская сила. И никогда не упоминается как проимператорская.
— Это зависит от того, кто пишет историю. В будущем — мы будем ее создавать. Трон, который был нашим изначально — вернется к нам!
— Чтобы осуществить ваши планы — придется развязать гражданскую войну!
— Я не думаю, что риск так велик, — возразила Рэйчел. Она снова улыбалась. — Именно поэтому я очень рассчитываю на доктора Селдона. Он должен предупредить подобную катастрофу. Мой отец, Мэнних
