— Если Лиз не увезла их — знаю.
— Забери детей к себе. Похить их!
— Ты спятил?
— Нет, ты послушай: она же мать! Как только она узнает про детей, сразу примчится, а ты ей все объяснишь!
— И она вместе с детьми исчезнет навсегда.
Стив согласился, что это не лучшая его мысль, хотя какое-то зерно есть — ну хотя бы съездить к детям Лиз. Вдруг они что-то знают о матери? Не может быть, чтобы она не поддерживала с ними связь!..
— Ладно, я подумаю, — сказал Кристофер. — Надо работать.
Он принялся методично приводить в порядок дела. Стив заглядывал, смотрел, как Кристофер колдует на компьютере на благо его, Стива Уичерли. Около полуночи, не выдержав, принес вино и еду. Сказал:
— Завтра доделаешь.
Они сидели за рабочим столом и, захмелев от усталости, вина и личных проблем, вспоминали то благословенное время, когда оба играли в одной футбольной команде и самым важным событием полагали выиграть матч у соперников…
Когда они уходили, официанты убирали столы после загулявших посетителей, отмечавших какое-то торжество, а уборщики держали наготове пылесосы — к завтрашнему утру оба зала должны быть вымыты и вычищены.
Друзья расстались на стоянке. Каждый сел в свою машину и поехал домой.
Спать, несмотря на усталость, Кристоферу не хотелось. Или, наоборот, он так устал, что не мог уснуть. Он достал почтовую бумагу и сел писать Бренде. На самом деле, сам того не осознавая, Кристофер писал для себя. Это было не совсем письмо — скорее долгая, подробная исповедь. Когда он закончил и перечитал, то понял, что Бренда права — пишут, если плохо. Вложив листы в конверт, Кристофер надписал адрес и положил письмо на стол, чтобы завтра не забыть отослать. Потом подумал и спрятал в ящик стола. Бренда права, но он не будет жаловаться!
Ему снова снилась Лиз. Теперь Кристофер запомнил сон: Лиз сидела рядом, смеялась и говорила:
— Я никуда не уходила, я все время здесь.
Он возражал:
— Но я искал тебя!
— Плохо искал. Я не могла уйти от тебя…
Кристофер проснулся и набрал номер телефона Стива. Тот долго не брал трубку. Наконец сонно пробурчал:
— Алло!.. Кто это?
— Я еду к ее детям!
— А утра ты не мог дождаться? Идиот, посмотри на часы! — И отключился.
Кристофер усмехнулся, как человек, который наконец понял, что ему нужно делать.
Утром он снова позвонил Стиву.
— Выспался?
— С тобой выспишься. Что надумал?
— Я еду к ее детям.
— Поезжай. Но чтобы на мою свадьбу вернулся.
Оставалось уложить вещи и объясниться с матерью. Предстояло взять у нее адрес и постараться убедить, что эта поездка ему необходима.
За завтраком мать спросила, идет ли Кристи на работу. Ему не хотелось начинать разговор за столом, и потому он неопределенно пожал плечами.
— Значит, не идешь, — подытожила Мэри.
Кристоферу пришлось открыть карты.
— Я хочу поехать в Атланту.
Она молчала.
— Ты дашь адрес? — спросил Кристофер.
— Надолго едешь?
— Не знаю.
— Стив выгонит тебя. Другой на его месте давно бы это сделал.
Мэри пошла к себе и вернулась с записной книжкой.
— Вот адрес. Они живут в пригороде. У отца Лиз свой домик. Ты поедешь поездом или на машине?
Это он еще не решил. До Атланты можно добраться поездом, а дальше на такси или пригородной электричкой. Но можно поехать и на своей машине, Кристофер привык к своему «форду». Опять же с багажом легче — сунул в багажник и забыл… Иногда, принимая решения, Кристофер безнадежно застревал на мелочах и был доволен, когда кто-то выбирал за него. Мать знала эту его слабость.
— Поездом быстрее доедешь, — сказала она. — Машину оставишь на вокзале. Мне ее потом перегонят…
14
Он уже не раз пересекал страну с запада на восток, но к этим поездкам его побуждало любопытство и юношеское тщеславие. Сейчас думал не о дороге, а о конце пути, когда его встретят Нэнси, Рик и, главное, отец Лиз, для которого Кристофер Холден чужак, вмешавшийся в жизнь дочери. Его попросту могут попросить исчезнуть…
И вот он стоит на улице, на которой живет отец Лиз. По обеим сторонам тянутся одинаковые домики с одинаковыми палисадниками, огороженными невысокими оградами. Кристофер нашел нужный дом и поднялся по ступеням к двери. У него было ощущение нереальности происходящего: сейчас он позвонит, ему откроет незнакомый старик, который наверняка не подозревает о существовании Кристофера Холдена и которому надо объяснить свой странный визит…
Звонок оказался неожиданно резким и громким. Кристофер вздрогнул и прислушался: ни голосов, ни шагов. Он хотел позвонить снова, но дверь распахнулась и в освещенном проеме появилась Лиз.
Кристофер смотрел на нее, словно это был обман зрения, мираж, и через мгновение она исчезнет. Лиз прошептала:
— Крис… Ты приехал!..
Они вошли в дом. Лиз провела Кристофера в свою комнату, держа за руку, словно боялась потерять его.
— Я думала, это дети вернулись. Они уикенд проводят дома… Боже мой, я умру от счастья!..
Последние слова, которые Лиз произнесла с такой радостью и благодарностью тому, кто внушил Кристоферу приехать, вернули его на грешную землю, и это было желаннее всех мечтаний.
— Почему ты не перезвонила? — спросил он. — Я потом ждал твоего звонка несколько часов.
— Я не могла, — сказала Лиз. — Мой поезд отходил через пять минут.
Лиз смеялась, терлась, как кошка, о щеку Кристофера и вдруг заплакала.
— Ты не уедешь?
— Без тебя — нет!
— Я люблю тебя.
Дверь в смежную комнату была открыта. Там стояла кровать, занимавшая половину помещения.
— Я поселю тебя здесь. Тесно, но…
— Нам больше не надо.
Она вспыхнула и провела губами по его лицу.
