Он сказал, что ничего не знает, и прислушался к мобильнику: по закону подлости тот мог зазвонить сейчас.
— Я собираюсь скоро уехать, — сообщила Вероника. — Зиму я обычно провожу во Флориде.
Далее он узнал, что в этой дыре Вероника сидит только потому, что ей пришла в голову непростительная глупость: пока во Флориде реконструируют виллу, вернуться в дом своего детства — заброшенный, без удобств, без которых она не представляет нормальной жизни, — и теперь она ждет не дождется телеграммы, что во Флориде все готово к ее прибытию…
Вероника-дылда — так ее дразнили в школе, — родившаяся в семье рыбака, не сомневалась, что свалившиеся на нее после замужества миллионы, драгоценности и вилла во Флориде сразят кого угодно, а уж возомнившего о себе ресторанного клерка, который посмел нагрубить ей, и подавно. Но ей было скучно, и она не то чтобы простила — затаила обиду, хоть и не удержалась от удовольствия отправить к Кристоферу разъяренного супруга служанки, из-за которой посходили с ума все мужчины. Это ее немного развлекло. Ресторан тоже был ареной для наблюдений. К тому же здесь неплохо кормили. Владелец знает чем привлечь гурманов… — Вероника обвела глазами полупустой зал — но и этому крепышу не удается одолеть межсезонье…
— Кристофер, будете что-нибудь заказывать? — спросила она. — Официант ждет.
Кристофер сослался на работу и ушел, предоставив Веронике досадовать, что ее проделка с мужем служанки не вызвала у него ни смущения, ни ярости…
Однако работать Кристоферу не дал Стив, который влетел следом за ним в кабинет.
— Что она говорила?
— Мадам собирается купаться во Флориде.
— А ты ей сказал?
— О чем?
— Ну ты достал меня! Ты сказал, что здесь будет бассейн с морской водой?!
— А что, бассейн уже готов?
— Ну знаешь…
— Ты хочешь, чтобы она вложила в твое дело свой капитал? — осенило Кристофера.
Со Стива мигом слетело возмущение. Он произнес по-деловому серьезно:
— А что, это идея!
— Так пойди и скажи ей!
Стив считал, что ему еще рано выходить на сцену: заинтересовать Веронику должен человек нейтральный, но в то же время она должна ему доверять. Этот человек — Кристофер!
— Вы ведь друзья? — вкрадчиво спросил Стив.
В этом Кристофер сильно сомневался, но вернулся в зал. Вероника ела мороженое, которым заканчивала любую трапезу. Кристофер попросил официанта принести и ему мороженое и, пока тот выполнял заказ, приступил к поручению Стива.
— Я не сказал вам о грандиозном строительстве, которое начнется в ближайшее время: бассейн с морской водой круглый год! Те, кто не может поехать зимой во Флориду или в Калифорнию, будут приезжать сюда. Представляете, какие деньги потекут в карманы наших жителей!..
Он говорил, отмечая про себя реакцию миллионерши. Ироническая улыбка не сходила с ее губ, но в глазах постепенно появлялся блеск. Но, так как Вероника слушала молча, Кристофер не понял, заглотнула она крючок или просто удовлетворила свою потребность в новостях. Когда красноречие его иссякло, Вероника спросила, кто будет строить бассейн. На что Кристофер ответил: насколько ему известно, какие-то крупные компании.
— А так же, конечно, ваш приятель, хозяин ресторана?
И опять Кристофер не понял, разгадана его уловка или воспринята всерьез.
— Хорошо, — сказала Вероника. — Передайте вашему другу — это он уполномочил вас говорить со мной! — я подумаю… после того, как будут представлены все документы.
Да, миллионерша была не проста, и не имело смысла притворяться удивленным: мол, я по собственной инициативе, а мой друг понятия не имеет о нашей с вами беседе… Кристофер посмотрел на нее с уважением, и Вероника оценила этот взгляд.
Стиву он охарактеризовал переговоры как успешные. Стив поначалу помрачнел — он не любил, если разгадывали его «ходы», тем более женщина. Но, поразмыслив, он решил, что на лучший результат, чем обещание миллионерши «подумать», не мог рассчитывать, и повеселел. Хотя Стив понимал, что эта дамочка не моргнув глазом в состоянии сказать «нет», все же он был благодарен Кристоферу и спросил о его успехах:
— Нашел Лиз?
— Нет.
— Где застрял?
— На свидании с мужем. Мы оба ищем ее.
Стив засмеялся.
— Так объединитесь!.. Ладно, не психуй…
Было время, Лиз нравилась ему. Может быть, Стив женился бы на ней — такая хозяйка должна привлекать посетителей… Но когда, оставив подарки, Лиз ушла, он и не подумал объявлять розыск. Однако все это в прошлом. Стив посмотрел на Кристофера и сказал:
— Хочешь, я тебя удивлю?
— Новая идея?
Стив пожевал губами.
— Пожалуй.
— Только без подробностей.
— Я женюсь. — И, чтобы действительно не тянуть, выпалил: — Свадьба через две недели. Ты, конечно, приглашен… Но почему ты не спрашиваешь, кто она?
— Надеюсь, не Хилари?
— Клэр Томсон!
— Я должен ее знать?
Стив кивнул.
Что-то, связанное с этим именем, застряло в мозгу Кристофера, но очень глубоко. Стив с разочарованием наблюдал за потугами Кристофера.
— Я пас! — признался Кристофер.
— Колледж… вечеринка… — напомнил Стив, — девочка…
— Вспомнил! — воскликнул Кристофер. Кристоферу, Стиву, Дэвиду было семнадцать.
Кристофер и Дэвид уже встречались с подружками. Кристофер — с Корой. У Дэвида была долговязая Сандра. Сандра привела для Стива, который хоть и был спортивным парнем, но перед слабым полом робел, четырнадцатилетнюю двоюродную сестру Клэр. На вид ей было лет тринадцать: худенькая, с лукавыми темными глазами и короткой стрижкой. Такая же робкая и неумелая, как Стив. Когда Кристофер и Дэвид пытались выведать у Стива, как у него обстоят дела с этой девчонкой, Стив только краснел. А позже сознался, что они с Клэр весь вечер болтали про школьные проделки.
— А в куклы вы не играли? — съязвил тогда Дэвид…
— Ты бы посмотрел на нее теперь! — восторженно говорил Стив. — Внешне почти не изменилась… то есть изменилась, конечно… В общем, сам увидишь… Она и тогда была привлекательной. И у нее из всех наших девчонок были мозги…
— Надеюсь, мозги у нее сохранились? — спросил Кристофер.
— Не издевайся! Клэр не глупее нас и не хуже твоей Лиз.
— Я рад за тебя. За нее тоже.
Про Лиз у Стива вырвалось. Он тотчас вспомнил о неудачах Кристофера. После Коры тот совсем скис, даже сбежал из города. А теперь наверстывал потерянные десять лет — влюбился, как мальчишка…
— Слушай!.. — воскликнул Стив.
— Идея? — спросил Кристофер.
— Еще какая! Ты знаешь, где ее дети?
