— Да! — уверенно сказала Вероника. — Я считаю…
— Дорогая, — мягко перебил ее Алекс, — предоставь это мне. Я сам выберу для тебя костюм…
Позже Вероника пожаловалась Кристоферу:
— Странные люди, эти художники. Если я подчинюсь его вкусу, мне придется брать одежду у моей горничной… — И уже не жалуясь, а игриво добавила: — Кристофер, меня вы не проведете: эта женщина… Вы ведь из-за нее согласились приехать к Алексу?..
— А дальше что?
— Что дальше? — удивилась миллионерша.
— В том-то и дело, что продолжения у вас нет. Вам надо, чтобы я знал, какая вы проницательная. Вы, наверное, даже гордитесь собой и не понимаете, что вы просто… — Он едва не сказал «самодовольная сплетница», но спохватился и умолк.
Вероника Смит тоже молчала. С ней еще никто так не разговаривал. Ей хотелось поставить нахала на место. Она искала обидные, унизительные слова, но ничего не придумывалось.
— Остановите машину!.. — потребовала она. — Вы слышали? Остановите машину!
— Слышал, — подтвердил Кристофер, даже не подумав подчиниться требованию.
У ее дома он затормозил, хотел помочь Веронике выйти, но она оттолкнула его.
— Спокойной ночи! — крикнул ей вслед Кристофер. — Нам ли ссориться, дорогая? Мы еще пригодимся друг другу!
Вероника улыбнулась. Но он этого не видел.
Мать и служанка спали. Кристофер зачем-то прошел в кухню. Щенок и котенок спали в плетеной корзине. Кристофер постоял над ними, погасил свет и спустился в сад. Выйдя на берег, не раздумывая, повернул к вилле Алекса. Зачем — он сам не знал. Ему казалось, там, на скамье, он спокойно обдумает, где искать Лиз. А с Вероникой он напрасно пошел на конфликт — миллионерша дама решительная, без комплексов: Кристофер не забыл ее попытку сделать его своим любовником. У такой любовь не отличается от ненависти…
Заметив, что на скамье кто-то сидит, Кристофер замер. В голове пронеслась сумасшедшая мысль: Лиз! Она все время находилась на вилле и Алекс знал это!..
— Мистер Холден? — окликнул его Алекс. — Садитесь. Я предполагал, что вы придете… Красивая ночь, а?
Кристофер сел. Спросил:
— Предполагали или знали, что приду?
— Уверенности не было.
— Вы знаете больше, чем сказали?
— Да.
И замолчал. Цедит слова, будто в долг дает… — неприязненно подумал Кристофер.
Было темно, они не видели друг друга, но оба чувствовали взаимную напряженность.
— Вы давно знаете Веронику? — спросил Алекс.
— Не очень.
— А я всю жизнь. Мы почти родственники. Наша родословная вас интересует?
— Нет.
— Вообще-то ничего интересного, никаких знаменитостей… Но не в этом дело… О себе Вероника говорит мало, однако если вам понадобится размножить какую-нибудь новость, то советую сообщить ей.
— Спасибо за совет. Я уже догадался. Я понял, что при ней вы не сказали всего.
Алекс повторил: служанка волновалась. Он поинтересовался, почему она хочет уйти — ее не устраивает жалованье? Она ответила, что жалованье устраивает… Говорила быстро, нервно. Не знала, куда пойдет… Он даже дал свой адрес в Вашингтоне: в крайнем случае, она может воспользоваться… Алекс немного помолчал, готовясь к главному сообщению:
— Она просила передать вам, когда вы придете… она знала, что вы придете…
— Что передать? — нетерпеливо перебил Кристофер.
— Не знаю. Она бросила трубку.
Оба замолчали. Отчетливее доносился плеск волн — тихий, спокойный. Трудно было представить, что в зимнее время волны захлестывали берег почти до садов. И сады в ответ шумели голыми ветвями…
— Красивый вечер — сказал Алекс.
— Ночь, — поправил его Кристофер.
Алекс взглянул на часы. Часы у него были большие, закрывавшие запястье. Подтвердил:
— Ночь.
Кристофер поднялся.
— Что будете делать? — спросил Алекс.
— Думать. — Кристофер встал и пошел прочь. Сделав пару шагов, оглянулся. — Вы правда не видели Лиз?
— Правда.
Уже дома Кристофер пожалел, что не спросил у Алекса — возможно, Лиз воспользовалась вашингтонским адресом и уже там? Впрочем, Алекс не стал бы утаивать… А тот мужчина, чей голос слышал Алекс? Если ему удалось проникнуть в дом, то ворота должны были быть открытыми. Алекс не мог не обратить на это внимание. Но он ничего не сказал про это. И про двери в сад, и про калитку на берег не сказал. А они не были заперты…
Кристофер пытался восстановить события, происшедшие с Лиз. Итак, она испугалась. Иначе не скрылась бы. Испугалась за себя или за детей? Например, муж мог потребовать, чтобы Лиз вернулась к нему, иначе угрожал похитить детей. Кристофер читал о таких случаях в газетах и видел по телевизору… Вероятно, Лиз покинула дом раньше, чем тот, кто испугал ее. Незаметно это можно сделать, спустившись через сад на берег. Она могла бы прийти к нему — это рядом. Но он был на работе. А в ресторан она не хотела идти из-за Стива… Единственный, к кому Лиз могла обратиться, — Рената… Завтра же, нет, уже сегодня надо идти к Ренате…
Кристофер завел будильник на семь часов. Засыпая, подумал, что хорошо бы сейчас быть свободным: работа у Стива мешала.
12
Кристофер вошел к Стиву, чтобы сказать, что ему необходим отпуск.
— Мне надо… — произнес он с порога и умолк, увидев Хилари.
Она сидела на краешке письменного стола, положив ногу на ногу так, что всего, что выше колен, включая трусики, не было бы видно, если закрыть глаза. Стив — злой, расстроенный — почти бегал по кабинету. Со стороны это казалось смешным: Коротышка, красный, как его «бабочка», загнанный, как бегун на длинные дистанции, и Хилари, прочно и надолго устроившаяся на девственной столешнице.
Увидев Кристофера, Стив приостановился и, вдруг сообразив, что судьба послала ему спасение, произнес начальственным тоном:
— Ты опоздал!.. Хилари, извини, у нас дела…
Хилари слезла со стола. Проходя мимо Кристофера, обдала его непрощающим взглядом и вышла из комнаты. Стив с размаху сел в кресло.
— Ну, достала она меня!.. Она маньяк, липучка, пиявка!..
— Она хочет, чтобы ты женился на ней.
— И женюсь! На первой встречной. Но не на ней!
— Ты бы ей так прямо и сказал.
— А я, по-твоему, что делал?.. Я ей — «нет», а она: «Ты одинок, я одинока. Мы друг друга давно знаем». Вот потому и не женюсь, что давно знаю!.. Продам все к чертовой матери и сбегу!.. — Стив
