значительно добавил он, — знай я о такой постановке вопроса заранее, я бы все равно… сильно попросил вас о встрече.
— Как быть, дорогой? — спросил Вуй у Ильича.
— Твой дом, — сказал тот с некоторой досадой.
— Нудные вы какие люди, ей-Богу… — поморщился Вуй, глядя на Вальда. Он согласится, внезапно понял Вальд. Ему интересно… и не такие уж у него славные отношения с Ильичом — иначе зачем в свое время понадобился кожаный? Согласится. Хотя бы чтоб попозировать.
— Очень прошу вас, — сказал он чуть ли не подобострастно, подыгрывая Вую.
— Человек сильно просит, — вслух рассудил Вуй, уже не оглядываясь на Ильича. — Не могу отказать, когда вот так… Но смотри, — угрожающе добавил он, — начнешь хитрить, юлить — пожалеешь!
— Понимаю, — отозвался Вальд.
Вуй покосился на своего соседа-телохранителя. Тот вскочил. Вуй медленно начал вставать из-за стола, как бы невзначай поглядывая на Вальда. Я должен встать прежде него, сообразил Вальд, не должен заставлять его ждать… Он встал медленнее, чем сосед Вуя, но все-таки достаточно быстро, и Вуй перестал поглядывать невзначай.
В отдельное помещение, простенькое, уютное, зашли по очереди — телохранитель, затем Вуй. Телохранитель встал у двери; пропуская Вальда, он быстро обшарил его снаружи, ничего особенного не нашел и все равно продолжал смотреть на него с подозрением. Вуй грузно подсел к маленькому столу, показал Вальду садиться напротив.
— Ну, — проворчал, — вот он я.
— Скажите, — спросил Вальд, — что вы делаете с теми, кто вам — персонально вам — нагло врет в глаза?
— Это ты о себе?
— А есть разница?
Вуй самодовольно ухмыльнулся.
— Мне здесь никто, кроме вас, врать не будет.
— А если я докажу обратное?
Ухмылка сползла с лица Вуя.
— Думай, что говоришь, парень.
— Слушайте, — Вальд поморщился, — я не знаю, какой тут у вас расклад и кто кого должен подставлять и так далее… Это ваша игра. Но мы-то здесь при чем? Двое с той стороны конкретно врут, и я могу это доказать. Если бы вы просто хотели нас ограбить… но вы же не хотели нас ограбить, верно? Вы хотели нас поучить?
— Ну-ка, ну-ка, — сказал Вуй, — послушаем…
— Хорошо, — сказал Вальд.
Он опять полез во внутренний карман и нащупал было твердый предмет в кожаном чехле, но телохранитель молнией бросился к нему и схватил его руку. Вуй молчал.
— Простите, — сказал Вальд, — а нельзя ли полегче?
— Что у тебя? — подозрительно осведомился Вуй.
— Так… игрушка…
— Помоги ему, — скомандовал Вуй телохранителю.
Пальцы телохранителя проследовали вдоль руки Вальда и, расположившись рядом с его пальцами, обследовали продолговатый предмет. Медленно-медленно рука телохранителя, железной хваткой объяв руку Вальда вместе с предметом, вывела ее наружу. Предмет лег на стол.
Обстановка разрядилась.
— В одном прав Борис Эскуратов, — сказал Вальд. — Мы не дети… по крайней мере, стараемся не быть детьми.
Он коснулся предмета и нажал блестящую кнопку.
«Те пришли не с улицы, — послышался тихий, но четко различимый голос Эскуратова. — Ильич должен был сказать, от кого…» — Голос кожаного: «Это-то он сказал. А я ему сказал, что проблем не будет». — «
— Вы узнаете голоса? — спросил Вальд.
— Хорошая штучка, — заметил Вуй.
Вальд выключил звук и сказал:
— Примите ее от меня в подарок.
Не поблагодарив, Вуй сгреб диктофончик в карман и задумался. Думал он, вероятно, не меньше минуты, а потом негромко бросил телохранителю:
— Скажи там, пусть принесут по стопке.
Тот выскользнул за дверь — буквально на пару секунд.
— Как тебя звать, чудо? — спросил Вуй.
— Вальдемар.
— Владик, значит.
Вальд пожал плечами.
— Твое счастье, что догадался меня отозвать.
— Я понимаю, — сказал Вальд.
— Не дети, значит, — ухмыльнулся Вуй. — А сейчас что, тоже пишешь?
— Сейчас нет, — сказал Вальд. — Я не самоубийца.
— Совсем хорошо…
В дверь осторожно постучали, передали через телохранителя по средних размеров запотевшей рюмке и по тарелке с селедочкой, огурчиком, лучком, хлеба кусочком.
Вуй молча поднял свою.
Выпили не до дна. Закусили.
— Ну и что? — насмешливо спросил Вуй. — И кому ты ее, эту пленку? Думаешь, я не знал?
— Я думал, вы судья, — сказал Вальд. — Вы же серьезный человек… неужели вас не задевает, как грубо они сработали?
— Это не твое дело, — сказал Вуй, как бы продолжая раздумывать. — Значит, по-твоему, я должен прямо сейчас взять вас и отпустить? Да?
— Но вы же видите, — развел Вальд руками. — Так было бы справедливо.
— Владик, ты не дурак. Почему вы без крыши?
— Это для меня религиозный вопрос.
— Ты верующий? Серьезно?
— Да, — сказал Вальд и перекрестился.
— А почему наоборот? — полюбопытствовал Вуй.
— Потому что католик.
Вуй помолчал.
— Я не могу отпустить тебя просто так.
— …
— Ты же понимаешь. Люди специально собрались… да и я не таков, чтобы обойтись диктофончиком…
— Хотя я нисколько не виноват, — сказал Вальд, — но раз уж так получилось, давайте я выйду из этого дела… Собственно, я и так должен выйти, — улыбнулся он, — не работать же мне после этого с Эскуратовым… Ваши ребята возвращают себе подряд. Разве этого мало?
— Пока не знаю, — сказал Вуй, — надо подумать. Подряд подрядом… а отступные все равно с тебя.
— Не могу, — тихо сказал Вальд. — Платить ни за что… Бог не велит.
— Ты видишь, я отнесся к тебе как к человеку, — со значением сказал Вуй. — Разве это не стоит подарка?
— У меня есть одна мысль, — сказал Вальд. — Почему бы вам вместо того… почему бы вам не продать
