– Да куда приходить-то? – спросила я вдогонку.
Он обернулся и ответил:
– Туда, к ко… котельной, я там и живу!
Дом Сарафановых я нашла без труда, старуха описала все точно. Дом был большой, недавно покрашенный яркой желтой краской, так что солнце играло на вагонке и чисто вымытых окнах. К дому вела аккуратно выметенная дорожка, вымощенная осколками кирпича. Вдоль дорожки росли желтые нарциссы. За домом виднелись фруктовые деревья, яблони еще в бутонах, вдоль забора непроходимой стеной стояли кусты. Небольшая лужайка перед домом была покрыта желтыми одуванчиками.
Мне представилось, как после нарциссов расцветут на участке желтые тюльпаны, а вон там, у забора, вырастут подсолнухи, и в огороде будут радовать глаз цветы тыквы, потом распустятся золотые шары, и так все лето участок будет полыхать разными оттенками желтого и оттого казаться солнечным и праздничным.
Кусты шевельнулись, и на тропинку вышел большой рыжий пес, как видно, все здесь было выдержано в одной цветовой гамме. Пес потянулся и зевнул с подвыванием, потом почесался и прошел мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания.
– Хозяева, дома ли? – крикнула я в пространство, сообразив, что веду себя неприлично – вошла без приглашения.
Никто не ответил. Крыльцо было новое, с красивыми резными столбиками, на ступеньках лежал чистый половик. Я помедлила – все же нехорошо входить в дом незваной. Тут дверь тихонечко приоткрылась, и в щелочку протиснулся кот. Котяра был рыжий, огромный и пушистый – правильно, другим в этом доме не место.
Котяра сладко потянулся и поглядел на меня вопросительно.
– Мне бы хозяев… – промямлила я.
Кот сел, подобрав под себя лапы, и посмотрел строго – слушаю вас, что хотели? Ясно, что считает себя хозяином.
Я наклонилась, чтобы почесать его за ухом, и тут услышала за домом голоса. Кто-то пел колыбельную:
Радио, что ли, работает? Я оставила кота и заглянула за угол. Кот тут же прыгнул с крыльца на завалинку.
пел женский голос.
Нет, пожалуй, не радио.
За домом шла дорожка в глубь участка к бане. Кот пропустил меня вперед, а сам спрыгнул с завалинки и пошел сзади, чтобы не выпускать меня из виду. Как видно, в этом доме он выполнял охранные функции вместо барбоса-пофигиста.
Сквозь негустые еще заросли малины я увидела женщину, что сидела на лавочке, она качала детскую коляску и пела:
Ну, ясное дело, рыжую, какую же еще? Тут все рыжее. Я вышла из кустов и едва не зажмурилась. Волосы у женщины были ярко-рыжие, причем такого оттенка, что сразу становилось ясно – ни о какой краске не могло тут быть и речи. Услышав шорох, женщина подняла голову и заслонилась веснушчатой рукой от солнца.
– Здравствуйте, – сказала я, подходя, – я Надежду Сарафанову ищу. Тетя Дуся ваш дом указала.
– Это из больницы, что ли? – нахмурилась женщина. – Ну, я так и знала… Опять по мою душу…
– Опять? – Я присела на лавочку без приглашения. – Значит, Надя здесь была?
– А вы кто? – Женщина смотрела настороженно, глаза ее были бледно-голубые, как небо зимой.
– Меня Василисой зовут, я Надю разыскиваю, она пропала. Отец ее из деревни приехал, да, как назло, под машину попал. Лежит в больнице со сломанными ногами, встать не может. Вот, меня просил хоть какой след Надин отыскать.
Коляска неожиданно заходила ходуном и взорвалась оглушительным криком. Надежда зашикала и затрясла ее. Ребенок утих.
Я прислонилась к теплой стене бани, оттуда доносился гром тазов и шум льющейся воды.
Я шепотом поведала Надежде, как встретилась с Егором Ивановичем, как рассказал он мне свою историю, как ходила я к его, с позволения сказать, родне, как узнала, что Надя собиралась в Зареченск.
– Вот, значит, как… – Надежда машинально покачивала коляску, – вот, значит, как дело обернулось. Говорила я ей – не надо ничего узнавать. Не послушалась она, значит…
– Нельзя ли поподробнее? – взмолилась я. – Может, след какой отыщется…
– Ну что, было это недели три назад, аккурат перед майскими праздниками, я как раз кусты окапывала. Слышу – зовет меня кто-то. Смотрю – девушка стоит за забором. Как я на нее глянула – так и поняла, что кончилась моя спокойная жизнь. Без малого двадцать лет про это помнила. То есть не то чтобы каждый день вспоминала, но и не забывала. А тогда, перед майскими-то, все в голове всплыло. Потому что девушка та, Надя, – копия своей матери Лизаветы была.
– То есть мать ее звали Лизой? Вы ее знали? – вскинулась я.
– Ну, не то чтобы знала… – протянула Надежда, – два дня мы вместе с ней в одной палате послеродовой пролежали, как тут человека узнаешь? В общем, зазвала я Надю на участок, сели мы вот как сейчас сидим, поговорили. Она мне рассказала свою историю – как росла в деревне, про отца. И про то, что тетка ей перед смертью наговорила. Она, Надя-то, сразу поверила, потому что отец на ее вопросы все отмалчивался да глаза отводил – умерла, мол, мать при родах, да и точка. А тут вдруг выясняется, что отец ей неродной. Вот девчонке и захотелось мать найти, вдруг, говорит, жива она? И меня ищет…
– Ой, беда… – протянула я.
Мысли мои были безрадостны. Родители мои, как уже говорилось, развелись, когда мне не было и года. И разъехались по разным городам. И ни разу не приезжали навестить дочку. Не могу сказать, чтобы я относилась к этому спокойно, одно время изводила бабушку вопросами, пока не поняла, как ей больно и стыдно за своего сына, моего отца. Ради спокойствия бабушки я прекратила допросы, а потом и вовсе забыла. Ну, нету и нету, как-нибудь проживем. И уж если они не хотят со мной знаться, то я их разыскивать не стану. Не нужны мы друг другу.
А Надя, стало быть, по-другому рассуждала. Ну, у нее и случай другой.
– По правде сказать, – заговорила Надежда, – я в ее историю поверила только потому, что Надя – копия своей матери, очень похожа. Хоть я Лизавету не в лучший период знавала, однако и тогда заметно было, что красивая она очень.
– А вы по порядку…
– Ладно, расскажу тебе все, что Наде рассказала, а ты уж сама решай, что с этим делать. – Надежда качнула коляску. – Значит, родила я девочку, муж еще под окнами кричал, что сына хотел, а я все по-своему сделала. Ну да ладно, отлежалась пару дней, а скука смертная, потому что в родилке я одна, а в остальной больнице карантин какой-то начался, доктор сказал, чтобы я к тем больным не совалась.
На второй день в родилке шум – рожает кто-то. Я обрадовалась – компания будет. Сестричка мне и говорит, что роженица молодая совсем, городская. Ехала куда-то на машине, ее и прихватило по дороге. Еще ругалась сестра, что девки, мол, совсем одурели – беременная на последнем сроке куда-то одна едет, это же уму непостижимо! Ну, долго она рожала, что-то там не так было, хотели уж кесарево делать, да обошлось. Перевели ее в палату, ребенка не приносят. Она – ко мне, разузнай, мол, как и что. Я ночью пробралась в детскую, посмотрела на ребеночка – вроде нормальный, спит себе спокойно. И моя тут же. А та, Лизина-то, тоже девочка. Вернулась я в палату – Лиза спит. И во сне говорит, все какого-то Пашу звала. Павлик, Павлик… муж, что ли, ее? Потом вдруг про Сашу заговорила, потом про ребенка. А после я заснула. Тоже сплю плохо, вроде кажется сквозь сон, что в палате кто-то ходит…
Утром просыпаюсь – девочку мою принесли, а у Лизы температура подскочила, ей снова кормить не дают. Стали ей антибиотики колоть. А поздно вечером она мне и говорит – сделай милость, позвони тут в одно место. Я говорю – мужу, что ли? Так тебе доктор еще когда звонить предлагал. Мобильников-то тогда
