В склепе на продолговатых возвышениях стояли несколько каменных саркофагов с полустертыми надписями на крышках. Судя по этим надписям, в склепе покоились останки членов богатого купеческого семейства, похороненных в конце девятнадцатого столетия и в начале двадцатого. Были тут купцы и первой, и второй гильдии, и почетные граждане.
В углу склепа была свалена огромная груда засаленного тряпья – должно быть, бомжи натаскали ее за долгое время. В эту-то груду и зарылись все пришедшие. Сергей тяжело вздохнул и тоже устроился на куче тряпья, кое-как укрывшись сверху несколькими драными мешками. Под боком у него возился одноглазый пес, и от него было теплее и спокойнее на душе.
Маркиз поднялся на пятый этаж с детства знакомого дома в Апраксином переулке и нажал кнопку дверного звонка.
За дверью раскатилась тревожная трель.
Затем наступила тишина.
Леня позвонил еще раз, и с тем же нулевым результатом.
«Что за черт, – подумал Леня, – куда это Толю черти унесли? Ведь договорились же, что он будет сидеть здесь безвылазно, чтобы не рисковать и не подставляться!»
Он хотел уже развернуться и отправиться восвояси, но вдруг расслышал за дверью едва различимый шорох.
В квартире явно кто-то был.
– Толян! – проговорил Маркиз, прильнув к двери. – Ты дома?
– Это ты, что ли, Леня? – донесся из-за двери свистящий шепот.
– Ну, я! – сознался Маркиз. – А ты кого ждал?
Из-за двери явственно донесся громкий вздох, загремели замки, и дверь приоткрылась.
В узкую щелку высунулась рука, втянула Маркиза внутрь, и дверь за ним тут же захлопнулась.
– Точно, ты! – с явным облегчением проговорил Анатолий, заперев дверь на все замки и повернувшись к Маркизу. – А я, понимаешь, в глазок гляжу – вроде ты, а вроде и не ты! Знаешь, как в нем все лица перекашиваются – нипочем не узнаешь! Помнишь, раньше были «комнаты смеха» с кривыми зеркалами…
Анатолий замолчал и еще раз придирчиво оглядел Маркиза.
– Ты как – не раненый? – спросил он с опаской. – Помирать не собираешься?
– Да вроде пока в ближайших планах такого не было, – удивленно ответил Маркиз. – А почему это ты так беспокоишься о состоянии моего здоровья?
– Да тут, понимаешь, пришел один… – неуверенно ответил Зевако. – Я его впустил, а он тут же того… дал дуба!
– Как это? – Маркиз удивленно завертел головой в поисках свежего трупа.
– Да ты не переживай, – успокоил его Анатолий. – Я его уже того… пристроил.
– Господи! – Маркиз схватился за голову. – Давай-ка все подряд и медленно… А то у меня от твоих новостей уже натурально морская болезнь началась.
– Ну, пойдем тогда на кухню… – предложил Анатолий. – Ты сядешь, послушаешь…
– Да уж, я лучше действительно сяду! – согласился Леня и отправился следом за приятелем на кухню Валентина Хруща.
Квартира у Хруща была очень просторная, поэтому путь до кухни оказался достаточно долгим, чтобы Маркиз взял себя в руки и успокоился. Удобно устроившись в легком стильном кресле из хромированных трубок, он с ходу строго осведомился:
– Во-первых, зачем ты кого-то впустил в квартиру? Мы с тобой как договаривались – ты сидишь здесь тихо, как мышка в норке! Сам без особой надобности не высовываешься и к себе никого не впускаешь!
– Ну да, – перебил друга Анатолий. – А он стучал, звонил, как ты сейчас… знаю, говорит, что ты здесь! Открывай, говорит, Валега! Уже соседи начали вылезать… что мне оставалось? Через пять минут на лестнице начался бы несанкционированный митинг…
– Ну ладно, – согласился Маркиз. – Значит, впустил ты его…
– Ну да, я его впустил, а он тут же и помер…
– Прямо сразу? – недоверчиво переспросил Леня. – Ни слова не успел сказать?
– Ну, почему же ни слова? – Анатолий наморщил лоб, припоминая. – Я ему, значит, говорю – в больницу тебе надо, а он – какая больница… видишь же – огнестрел у меня… никак нельзя мне в больницу… ты, говорит, не беспокойся, я за собой хвоста не привел… ну, а потом бредить начал. И после уж помер.
Затем Анатолий подробно рассказал, как он избавился от трупа, как вынес его из дома в холодильнике…
– То-то я смотрю – чего-то на кухне не хватает! – сообразил Маркиз, глядя на то место, где прежде стоял огромный морозильный агрегат. – Вот Хрущ удивится! А потом куда ты его дел?
Анатолий скромно потупился и рассказал, как отвез холодильник вместе с трупом на дачу директора цирка Щекотило.
Эту деталь Маркиз горячо одобрил.
Он представил, как Щекотило, приехав по весне на дачу, обнаружит там холодильник с его содержимым, и искренне порадовался.
– А кто это был – так я и не понял! – закончил Анатолий свое повествование.
– А хоть как он выглядел-то? – спросил Маркиз.
Он сам не знал, для чего задает этот вопрос – так, на всякий случай поинтересовался внешностью загадочного человека, который заявился в квартиру Хруща только для того, чтобы умереть.
Анатолий Зевако, при его цирковой профессии «артист-трансформатор», обладал прекрасной памятью на лица и очень подробно описал своего таинственного гостя.
– Мужчина небольшого роста, – сообщил он, – плотный и коренастый, волосы короткие, рыжеватые. Плечи широкие, покатые, короткая толстая шея…
Маркиз внимательно слушал описание и с каждым словом все больше настораживался.
Это описание полностью совпадало с описанием того мужчины, который встречался с покойной Маргаритой Михайловной в музее писателя Панаева и который снова приходил в этот музей на следующий день…
– Вот те на… – произнес он, выслушав Анатолия.
– Что – никак, знакомый? – заинтересовался Зевако.
– Не то чтобы знакомый… – протянул Маркиз.
В голове у него выстраивалась цепочка загадочных событий.
Маргарита Михайловна, жена Окуня, вызывает своего любовника Сергея Евсюкова в офис фирмы. Вызывает не на любовное свидание. Ей нужно забрать что-то, что она прятала в террариуме у черепахи.
Забрав этот таинственный предмет, она расстается с Евсюковым и отправляется в музей Панаева, где у нее назначена еще одна встреча – с рыжеватым типом явно уголовного вида. Ему-то она и передает тот предмет, который забрала из террариума.
После этого она возвращается домой… и на этом ее карьера завершается: там ее убивают.
А ее уголовный знакомый через день снова появляется в музее Панаева. Спрашивается, для чего? Он явно не похож на человека, которого вдруг обуяла тяга к культуре!
После этого странного визита его тоже, как выяснилось, убили. То есть ранили, и он успел добраться до квартиры Валентина Хруща… опять-таки, спрашивается, зачем? Чтобы умереть на руках у своего знакомого?
И еще один вопрос – куда в итоге подевался тот загадочный предмет, из-за которого так суетилась Маргарита?
Не для того ли рыжий уголовник пришел перед смертью к Хрущу, чтобы рассказать ему что-то очень важное?
– Слушай, – повернулся Маркиз к Анатолию. – А больше этот рыжий точно ничего не говорил?
– Да говорю тебе – бредил! – ответил Зевако. – Она, говорит, мне его отдала… а кого отдала – поди разбери!
