– Кто – она, и кого – его? – заинтересованно переспросил Маркиз.
– Ну да… отдала, говорит, то самое… Не знаю что, а она – ширма.
– Правильно… – подтвердил Маркиз. – Она отдала его в музее… знать бы только, что это такое… А что еще за ширма?
– Вот-вот! – согласился с ним Анатолий. – У него в башке перед смертью все перемешалось, ширму какую-то приплел! И еще, говорит, ты должен его оттуда взять и вернуть… Только поди разбери – откуда взять, кому вернуть, и вообще – о чем речь? Найдешь, говорит, там… И больше ничего толком не сказал, вовсе стал бредить. Что-то про Косыгина… или про Топтыгина…
– Про Топтыгина? – удивленно проговорил Маркиз. – Про какого Топтыгина?
– Ну да… стихи какие-то детские…
Анатолий наморщил лоб, потер переносицу и неуверенно продекламировал:
– Что – так и сказал – тра-та-та? – усомнился Маркиз.
– Нет, там как-то по-другому, – признался Анатолий. – Но я не все запомнил.
– И все?
– Да кабы все, – вздохнул Анатолий. – Значит, только я с дачи вернулся, звонит баба какая-то – ноет, приехать хочет. Еле отвертелся, а тут еще один тип притащился, Кренделем звать. Говорит, Упертый пропал, нигде найти не могут, так вот не знаю ли я чего?
– А ты что?
– А что я? Не мог же я ему сказать, что Упертый на даче у Щекотило в холодильнике отдыхает. Говорю, не знаю ничего, никого не видел. Беспокойная какая квартира оказалась, лучше бы я ниже этажом у Зинаиды перекантовался.
– У тебя телефон жены Окуня сохранился? – нетерпеливо перебил его Маркиз.
Анатолий порылся в карманах и нашел нужную бумажку. Леня набрал номер и, как и рассчитывал, нарвался на домработницу Александру. Поговорив с ней как со старой знакомой, он без труда выяснил, что покойная Маргарита Михайловна в девичестве носила фамилию Широкова (это он помнил по прежней встрече), что в школе дали ей выразительную кличку Ширма, да так и звали до старших классов. Александра еще раз подтвердила, что училась Маргарита плохо, водила компанию с разной шпаной, известными всему району хулиганами и двоечниками, а кем они потом стали, Александра не знает, потому как сама с такой публикой никогда не зналась. Хотя как-то раз видела она Маргариту с одним таким рыжим и с удивлением узнала в нем Витьку Упоренко. Маргарита еще засмеялась тогда и сказала, что старый друг – лучше новых двух, старые связи всегда пригодятся.
– Слыхал? – сказал Маркиз, отсоединившись. – Вот тебе и Упертый. С детства они с Маргаритой знакомы были. Она ему доверила что-то важное, за что он жизнью поплатился.
– И за что мне все это? – заныл Анатолий.
– Ладно, – решительно проговорил Маркиз. – Как бы там ни было, тебе надо переезжать к нам. Здесь становится слишком беспокойно. Кроме того, я хотел, чтобы ты сыграл одну небольшую, но очень ответственную роль, а для нее понадобится грим.
– У меня чемоданчик всегда при себе, – сообщил Анатолий. – Я без него как без рук…
– Тебе понадобится настоящий сложный грим, в твоем наборе недостаточно материалов. И вообще – надо переезжать. Советовал я тебе поселиться у Зинаиды Викентьевны – там бы ты горя не знал, никто бы тебя не заметил…
– Очень жалею! – вздохнул Анатолий. – Но твоя подруга, кажется, была против…
– Она не против тебя лично, – успокоил приятеля Маркиз. – Она только против постоянных розыгрышей. Особенно ей не понравилось, когда она увидела меня в двух экземплярах. Когда у нее плохое настроение, Лола утверждает, что и одного-то меня с трудом выносит. Так что, если мы пообещаем ей, что не будем устраивать спектаклей с переодеваниями – все будет в порядке.
Однако, когда Лола увидела приятелей на пороге квартиры, она подбоченилась и проговорила:
– Так-так-так! Мы же, кажется, прошлый раз все выяснили и договорились не возвращаться снова к этой теме? Или я – или этот человек-конденсатор!
– Трансформатор, – машинально поправил ее Анатолий.
– Да хоть микрокалькулятор! – взорвалась Лола. – Я не хочу встречать у себя на кухне Филиппа Киркорова или Усаму Бен Ладена! Я не хочу однажды столкнуться в коридоре с собственным двойником! Если вам наплевать на мои нервы – допустим, но это, в конце концов, нервирует животных!
Пу И, который вертелся у нее под ногами, возбужденно затявкал, чтобы выразить свою поддержку.
– Лолочка! – перебил ее Маркиз. – Но Толя обещает, клятвенно обещает – никаких превращений!
– Знаю я ваши клятвы! – отмахнулась Лола. – Мужчинам верить вообще можно только в самом крайнем случае, когда уже не остается другого выхода!
– Ну что ж. – Леня тяжело вздохнул и незаметно подмигнул Анатолию. – Поищем для него какое-нибудь другое пристанище… жаль, конечно, что мы не сможем обсудить с тобой роль, которую Анатолию нужно будет сыграть. Ну ничего, обойдемся…
– Роль? – ревниво переспросила Лола. – Что еще за роль? Почему я ничего не знаю?
– Да так, ничего особенного. – Маркиз повернулся к двери. – Самая обычная роль из фильма ужасов. Что-то вроде «Возвращения живых трупов»… ну, грим, правда, довольно сложный, но Анатолий, как-никак, профессионал…
– Так-так! – Лола заступила дорогу компаньону. – Без меня у вас ничего не получится! Я вам просто необходима! Это он-то профессионал? Жалкий дилетант! Обыкновенный любитель! Вот я действительно играла панночку в постановке «Вия»… это был мой звездный час! Зрители в первом ряду падали в обморок, а детей до шестнадцати лет вообще не пускали на представления! Ты знаешь, какие отзывы были в прессе? Один критик даже советовал запретить спектакль, чтобы не подвергать риску нервы зрителей!
– Да, конечно, ты могла бы помочь нам в работе над ролью, – вздохнул Леня. – Но что делать – ведь ты против того, чтобы Анатолий погостил у нас…
– Я? Против? – переспросила Лола. – Да кто вам такое сказал?
– Ты сама, только что. – Леня был сама невинность.
– Даже если так – искусство требует жертв! Анатолий, вы что больше любите – чай или кофе?
– Да я вообще-то лучше бы яичницу съел…
– Из двух яиц или из трех?
– Из пяти, – Анатолий смущенно порозовел.
– Ладненько, – вклинился Леня в их увлекательную беседу, – вы тут поговорите пока на профессиональные темы, а мне надо в одно место смотаться…
В приемной компании «Бестинвест» было по-прежнему тихо и безлюдно. Теперь, когда один из руководителей компании бесследно исчез, а второй практически перестал появляться в офисе, жизнь здесь совсем замерла. Клиенты, и прежде не баловавшие компанию своим вниманием, теперь и вовсе забыли о ней.
Даже большая черепаха, прежде служившая лицом компании и встречавшая каждого посетителя проникновенным взглядом мудрых карих глаз, почувствовала нарастающую в воздухе предгрозовую напряженность и беспокойно ползала по своему террариуму, недоуменно поглядывая на секретаршу Людочку. Черепаху тоже волновало собственное будущее.
Людочка, по своему обыкновению, делала одновременно два серьезных дела: во-первых, тихонько всхлипывала и, во-вторых, поочередно обзванивала всевозможные коммерческие компании, телефоны которых находила в бесплатной рекламной газете, которую взяла на выходе из метро.
Всхлипывала она опять-таки по двум причинам: во-первых, оплакивала таинственное исчезновение Сергея Евсюкова, к которому питала глубокое, хотя и безответное чувство. Во-вторых, сокрушалась по поводу явно надвигающегося закрытия «Бестинвеста», в связи с чем она могла остаться без работы.
Правда, симпатичный мужчина из стоматологической клиники, который заходил к ним накануне, вроде бы обещал взять ее к себе на работу. Но «обещал» и «возьмет» – это, как говорят в Одессе, две большие разницы, к тому же симпатичный стоматолог больше к ним в офис не заходил и даже не звонил. Была с ним
