– Хороша помощь! – просипел Творогов. – Была у нас одна подозреваемая, так и у той теперь алиби образуется! Нам Кудеярова за это спасибо не скажет!
– А вот вы ей изложите свои доводы и послушайте, что она скажет! Хоть и стерва она первостатейная, но если поймет, что дело нечисто, зря его ни на кого вешать не станет, отправит на доследование…
– То есть опять же нам головная боль…
– Вообще-то, соколы, нечего на меня пенять: сами должны были внимательно место преступления обследовать и все выводы сделать. Кровь на розетке заметили? Значит, должны были до конца разобраться: что за кровь, откуда взялась… вы ведь не салаги, не практикантки из училища, должны каждую мелочь исследовать и выводы делать! Вот, к примеру, ранку на правой руке трупа заметили – а что за ранка и при каких обстоятельствах получена – разобрались?
– Ранку? – переспросил Творогов. – Какую еще ранку? Не было никакой ранки!
– Как это – не было? – Василий Макарович насупился. – Если вы проглядели – это еще не значит…
– Говорят тебе – не было! – Творогов повысил голос. – Чистые у нее были руки! Если нам не веришь – можешь судмедэксперта спросить! Мы даже все удивлялись – лицо искромсано до неузнаваемости, а на руках ни царапины. Из чего сделали вывод, что Кочетова не оказывала сопротивления убийце, не боролась…
– Да спала она! – подал голос Бахчинян. – У нее же в крови снотворное обнаружено. Она с мужем по телефону поговорила, поехала домой, приняла снотворное и легла спать…
– Очень странно, – задумался дядя Вася. – А вы с тамошним фермером разговаривали?
– С каким еще фермером?
– Ну, есть там один. Молочные продукты раз в неделю привозит. Он в день убийства там был и видел, как Кочетова из дома выезжала. Так она когда ворота закрывала, руку повредила, он сам видел. Значит, должна у нее быть ранка на руке…
Творогов с Бахчиняном переглянулись.
– Слушай, Макарыч! – озвучил Творогов посетившую их обоих мысль. – А что это ты так стараешься? Что ты так в деле роешься? Ты же вроде давно уже на заслуженном отдыхе, так какой тебе в этом деле личный интерес? Вроде бы тебе эта Селезнева никто…
– А может, я теперь частным детективом буду работать! – заявил дядя Вася.
Вообще-то он это ляпнул просто так, для отмазки, чтобы не посвящать двух капитанов в свои сложные дела. Но когда он произнес эту фразу вслух – она показалась ему не такой уж глупой. А что, если действительно заняться частным сыском? По крайней мере, не так скучно, как клеить модели. Да и заработок будет, все добавка к пенсии…
Когда в полной темноте рука незнакомца зажала мне рот, я едва не потеряла от страха сознание. Но передумала. Меня остановило чисто практическое соображение: если я потеряю сознание, то окажусь полностью во власти незнакомца, не смогу оказать ему даже самого жалкого сопротивления. Кроме того, всякая женщина знает, что падать в обморок имеет смысл, если это кто-то видит и кто-то готов кинуться на помощь. А сейчас меня никто не видел, поскольку я находилась в кромешной тьме, единственный человек, который был ко мне достаточно близко, явно не собирается мне помогать, напротив, он вынашивает самые подлые и зловещие планы…
Короче, вместо того чтобы упасть в обморок, я принялась извиваться и выскальзывать из его рук и заодно как следует пнула незнакомца пяткой.
Должно быть, я попала по колену, потому что он громко чертыхнулся и несколько ослабил хватку. Я удвоила усилия, но он перехватил меня поудобнее и прошипел в самое ухо:
– Ты кто такая? Ты что тут делаешь?
Я хотела задать ему точно такой же вопрос, но поскольку его рука зажимала мне рот, единственное, что у меня получилось, – невнятное мычание.
Видимо, он понял мою проблему, потому что прошипел:
– Орать не будешь?
Я энергично замотала головой – то есть дала понять, что не буду.
Он отпустил руку, и я его тут же обманула. То есть завизжала что есть мочи. Правда, хорошего вопля все же не получилось, потому что он снова зажал мне рот.
– Ну что же ты? – прошипел он укоризненно. – Обещала же не кричать!
Я хотела сказать ему, что это сильнее меня, что закричала я помимо собственной воли… но опять смогла только замычать.
– Ну, что же с тобой делать? – задумчиво прошептал незнакомец.
У меня были на этот счет кое-какие мысли, но не думаю, что они совпадали с его намерениями.
Тут он что-то придумал. Продолжая держать меня правой рукой, левую засунул в карман и что-то из него вытащил. Это что-то оказалось фонариком, которым он осветил мое лицо.
Поскольку незнакомец стоял за моей спиной, ему пришлось вытянуть шею и перегнуться, чтобы разглядеть меня. При этом я увидела его лицо.
– Это вы?! – воскликнул он удивленно.
Если бы мой рот не был зажат, я воскликнула бы в точности то же самое. Потому что узнала таинственного незнакомца.
Это был Федор – тот самый человек, который подобрал меня, когда я спаслась бегством от бандитов Могилы. Тот самый, что в ту страшную ночь доставил меня под крыло дяди Васи и Бонни…
Видимо, его удивление было не меньше моего, потому что он от растерянности разжал свою руку. А может, вовсе не от растерянности, может, он решил, что я окончательно пришла в себя и не стану кричать.
Я и не стала.
Я только повторила охрипшим до неузнаваемости голосом его собственные слова:
– Это вы? А что вы здесь делаете?
– Я первый спросил, – отозвался Федор.
Это прозвучало как-то несерьезно, по-детски, но я была не в том положении, чтобы придираться к таким мелочам. И я честно ответила:
– Я следила за Старостиным. Здесь у него секретная квартира для тайных встреч…
– Вот те раз! – удивленно протянул Федор. – А Старостина-то вы откуда знаете?
– Вообще-то я с сегодняшнего дня работаю у него секретарем. А так… слишком долго рассказывать!
– Интересно, – теперь его голос звучал недоверчиво, – что-то уж слишком часто наши пути пересекаются! Мне это, честно говоря, начинает казаться подозрительным!
– Я могу ответить точно так же! И вообще, я, конечно, прошу прощения, но может быть, теперь, когда мы друг друга узнали, вы меня все же отпустите?
Действительно, Федор все еще держал меня в своих объятиях. Это было довольно приятно, но неудобно.
– Извините, – он отпустил меня и слегка смутился, – так что же мы теперь будем делать?
Сегодня вид у меня был не совсем такой, как при нашей с Федором первой встрече. Тогда он видел перед собой замарашку в драных джинсах и курточке, сейчас на мне был приличный деловой костюм и туфли на каблуках. Волосы уложены, и даже пахло от меня «Шанелью» – нашла у Светы в ящике полупустой флакончик. Так что чувствовала я себя сейчас гораздо увереннее.
– Вообще-то я пришла сюда с намерением порыться в вещах господина Старостина. Мне кажется, что у него во всех шкафах припрятаны скелеты, и некоторые из них имеют прямое отношение к моей скромной особе.
– Вот интересно! У меня точно такие же намерения. Так, может, мы объединим свои усилия?
– Почему бы и нет? Тем более что у вас есть фонарик, а я им не обзавелась…
Мы довольно быстро обошли квартиру, освещая все углы фонариком Федора. Квартира состояла из гостиной, кабинета и кухни. Спальни здесь не было – наверное, господин Старостин использовал ее только для деловых встреч.
Наибольший интерес у нас вызвал кабинет.
Над большим письменным столом висела старинная гравюра в деревянной рамке – портрет какого-то
