Елизавета удивленно взглянула на Куликова.
Неожиданно этот пожилой и, как ей казалось, недалекий человек сказал то, о чем она и сама нередко думала. Действительно, что такое правда? У каждого она своя… И жизнь у каждого своя. А некоторые проживают чужую, причем даже не знают об этом.
Вот она, Лиза Ерощенко, с самого детства была уверена, что родилась не в той семье. То есть пока была маленькой, она думала, что ее подменили в роддоме. Однако, подрастая, она сообразила, что менять- то было не на кого, рядом жили точно такие же люди, как ее родители. И все же это была чудовищная несправедливость – что вместо богатых, красивых и безумно любящих ее родителей, готовых исполнять любое ее желание, Лизе достались эти заурядные равнодушные люди.
Нельзя сказать, что с Лизой плохо обращались в семье. Мама любила ее по-своему, девочка всегда была сыта, умыта и чисто одета. Отец никогда Лизу не обижал, но и не привечал. На руки не возьмет, на колени не посадит, ласкового слова не скажет – такой уж был человек. Не пил, семью содержал, все по дому делал – не муж, а золото, говорили соседки.
Мама тоже Лизу не баловала – не с чего было. Да и зачем? Она занималась огородом и садом – все свое, некупленное, натуральное. Летом никуда ездить не надо, все есть – и лес, и речка. А Лизе хотелось дорогих игрушек, модной и красивой одежды. По телевизору показывали дорогие курорты, шикарные гостиницы, красивые загорелые женщины в умопомрачительных платьях и мужчины в смокингах пили коктейли на открытых террасах, и официанты в белом неслышно скользили между столиками.
С сестрой у них отношения были прохладные. Десять лет разницы, так что ни о какой дружбе не было и речи. Сестра вечно Лизу шпыняла и заставляла делать то, чего Лизе совсем не хотелось – то учила читать, то пристраивала к домашнему хозяйству, что у матери никак не получалось. Лиза с детства ненавидела копаться в земле – от нее такие грязные руки. И домовничать она не любила, это все успевала Ленка.
Когда Лиза пошла в школу, сестра как раз ее закончила и уехала в большой город поступать в институт. Учителя вечно ставили Лизе сестру в пример – и училась она на «отлично», и не дерзила никогда, и перед мальчишками не крутилась. Сестра писала редко, на каникулы не приезжала – говорила, что работает. Лиза жутко на нее злилась – небось нашла там в большом городе богатого хахаля и катается с ним по курортам. В глубине души она знала, что это не так, что Ленка – порядочная зануда, что она и правда учится и работает, но подружкам и матери говорила иное.
Когда ей было пятнадцать, умер отец. Умер внезапно – просто отставил лопату, да и ткнулся носом в недокопанную грядку, так что соседка из окна увидела не скоро и прибежала спросить, что же у Ерощенков хозяин на грядке валяется – пьяный, что ли…
Сестра на похороны не приехала – с работы, мол, не отпустили, но денег прислала достаточно.
Мать горевала сильно, причитая, на кого же муж ее покинул и как она теперь будет без него жить. Вопрос был вовсе не риторический, потому что отец был единственным добытчиком в семье, мать давно не работала. Но Елена исправно слала деньги, с каждым годом все больше, так что материально жизнь стала даже лучше.
Успокоившись насчет будущего, мать полностью отдалась своему горю и начала болеть. Лиза была предоставлена самой себе, она еле-еле закончила школу на тройки, делала вид, что ищет работу, поступила в какой-то колледж, а на самом деле предалась развлечениям. Мать ни в чем ей не перечила, она теперь редко выходила на улицу, сидела только в садике, тихо вздыхая, или на лавочке с соседками. Лиза тратила деньги сестры на себя, она хорошо одевалась и выглядела на фоне подружек настоящей королевой. Вокруг нее вертелись парни и мужчины постарше. Но как-то не подворачивался никто посерьезнее и побогаче.
Мать болела много лет, потом умерла. На ее похороны Елена приехала и позвала сестру к себе. Лиза уезжала из родного города, твердо уверенная в том, что никогда туда не вернется.
Приехав год назад из Зареченска в Петербург, Лизавета с порога обрушила на сестру град обвинений.
– Ты тут жила в свое удовольствие! – кричала она, искусственно доводя себя до истерики. – Ты жила в свое удовольствие, пока я ухаживала за больной матерью!
– Я работала… – пыталась возражать Елена. – Я постоянно посылала вам деньги…
Это была правда, деньги она посылала регулярно, довольно большие по провинциальным меркам, особенно в последнее время. На эти деньги Елизавета безбедно жила в Зареченске и поэтому не искала работу. Она привыкла долго спать по утрам, целыми днями бездельничать. Больная мать почти до самого конца кое-как сама себя обслуживала, стараясь не обременять дочь. Но она все равно ее раздражала, действовала на нервы своим молчаливым страданием, несчастными глазами больной собаки, запахом лекарств, запахом болезни и умирания, и Лиза старалась как можно реже бывать дома.
Но теперь она сумела внушить себе, что была преданной, любящей дочерью и угробила на мать свои лучшие годы. И видя перед собой сестру – уверенную в себе, обеспеченную, дорого и хорошо одетую, она начинала сама в это верить.
– Я ухаживала за матерью, пока ты делала карьеру, пока ты занималась своим бизнесом, устраивала личную жизнь! – кричала Елизавета, бросая по сторонам цепкие завистливые взгляды, отмечая огромную, хорошо отделанную квартиру, дорогую стильную мебель, разбросанные тут и там дорогие модные вещи, все эти признаки настоящей, серьезной обеспеченности.
На этом фоне собственная одежда, которая в Зареченске считалась дорогой и модной, показалась ей жалкими нищенскими лохмотьями, и это прибавляло Елизавете чувства собственной правоты. Она убеждала себя, что говорит правду, что вся ее жизнь пошла неправильно и неудачно только из-за того, что пришлось ухаживать за больной матерью. Она чувствовала себя жертвой собственного благородства, собственного самопожертвования. И деньги, присылаемые сестрой, казались ей жалкими подачками, крохами. Сестра, оказывается, была богатой женщиной, а от нее откупалась грошами! На то, что Елена работала с утра до ночи и создала свою фирму с нуля собственными руками, Лизавета предпочитала закрыть глаза.
Глядя на все, что окружало сестру, Лизавета умирала от зависти.
И в глубине сознания, втайне от самой себя, она решила, что у нее будет все то, что есть у сестры. Такая квартира, такая мебель, такая одежда… Как она этого добьется? Это совершенно неважно, об этом можно будет подумать потом. Во всяком случае, ей совсем не хотелось работать так много и упорно, как Елена. Проще всего – заставить сестру поделиться. Это будет только справедливо.
– Из-за матери я не смогла выучиться, не смогла получить хорошую специальность, хорошую работу, не смогла выйти замуж! Да мне просто некуда было привести мужчину!
Она говорила это – и сама начинала в это верить. Все это становилось правдой, едва Елизавета облекала мысли в слова. Да отчасти так и было – ей действительно не хотелось приводить знакомых мужчин в материнский дом, пропахший лекарствами и болезнью, и она встречалась с ними в каких-то случайных комнатах. Впрочем, все эти мужчины не стоили доброго слова – нищие, провинциальные, неспособные создать ей, Елизавете, достойную жизнь…
Самое удивительное, что сестра молча приняла ее обвинения, ни словом на них не возразила и постаралась дать Лизе все, что могла. Она выкупила для нее бабушкину квартиру, отремонтировала ее и обставила хорошей современной мебелью, она ежемесячно переводила на карточку Елизаветы приличную сумму и только время от времени напоминала: теперь у тебя есть время и деньги, учись, получи какую- нибудь специальность…
А Елизавета отвечала ей, что прежде должна отдохнуть, привести в порядок свои нервы, измотанные за долгие годы ухода за тяжело больной матерью.
Она не сомневалась, что Елена купила ей квартиру, чтобы она не мозолила ей глаза, давала ей деньги, чтобы откупиться от нее, чтобы заглушить свою совесть. И она нарочно, назло сестре то и дело приходила к ней, слонялась по квартире, брала ее вещи, пользовалась ее духами, ее косметикой, тайком надевала ее украшения.
Наконец случилось то, что должно было случиться рано или поздно: Лиза обратила внимание на Арсения.
Муж Елены ей сперва не понравился, но она из принципа хотела иметь все то, что есть у сестры, – и поэтому принялась кокетничать с Арсением. Собственно, она решила попользоваться им, как пользовалась ее косметикой, ее украшениями.