Долго уговаривать его не пришлось, и вскоре они стали любовниками.
Эта связь доставляла Лизе особое извращенное удовольствие: в постели с Арсением она мстила сестре за ее ум, энергию, деловую хватку и удачливость, за то, что той удалось своими руками создать собственную жизнь…
И тут среди ясного неба грянул гром.
Какая-то зараза позвонила Елене и сказала, что муж ей изменяет.
Их увидели вместе в загородном пансионате. К счастью, та женщина, которая позвонила Елене, не знала Лизу в лицо, но Елена разозлилась и решила принять меры.
В общем-то, она и раньше догадывалась об изменах мужа и не слишком из-за них переживала, но ее возмутило то, что ее личную жизнь обсуждают посторонние люди. Этого Елена просто не могла себе позволить.
Вся налаженная, благоустроенная жизнь Елизаветы оказалась под ударом, она грозила рухнуть, разлететься, как карточный домик. Лиза не сомневалась, что, если сестра узнает о ее связи с Арсением – конец ежемесячным денежным вливаниям, конец безбедному существованию! Такого предательства сестра ей не простит!
И она решила взять дело в свои руки, самостоятельно найти частного детектива и следить за ходом расследования.
Как она и ожидала, Елена на это охотно согласилась – у нее самой не было времени.
Елизавета нашла по рекламной газете самого дешевого частного детектива. Увидев Василия Макаровича, она полностью уверилась в правильности своего выбора – этот пожилой отставной мент наверняка не будет слишком стараться и пойдет по тому следу, который она, Елизавета, ему подсунет.
Дело было за малым – нужно было состряпать для него правдоподобную легенду.
Они поговорили с Арсением и решили подставить в качестве его предполагаемой любовницы невзрачную девицу из соседнего офиса, которую Лиза как-то случайно увидела. Арсению она сказала, что эта девица для него легкая добыча, и ему будет легко держать ситуацию под контролем.
В действительности же она заранее ревновала любовника и решила, что избалованный женщинами Уколов не польстится на неказистую, унылую Анфису.
Вначале все пошло по плану. Арсений начал ухаживать за Анфисой, каждый день с ней обедал. Детектив следил за ним, прилежно делал вполне невинные фотографии. Комплект этих фотографий он передал Елене. Елена показала их сестре.
И тут Лиза взревновала.
Она увидела, как Арсений на снимке гладит Анфису по руке, заглядывает той в глаза… точно так же он смотрел на нее, Лизу! Неужели этот козел, этот бесстыжий бабник решил воспользоваться удобным моментом и переспать с этой уродиной? Неужели он до такой степени неразборчив?
Лиза тайком вытащила из стопки одну фотографию и спрятала к себе в сумочку. Едва расставшись с сестрой, она позвонила Арсению, чтобы встретиться с ним и выяснить отношения. Но тот сказал, что уезжает по делам и встретиться никак не сможет.
Тут Елизавета окончательно разъярилась. Она вообразила, что Уколов уезжает вместе с Анфисой, как недавно ездил с ней, Лизой, в загородный пансионат.
Проверить это можно было только одним способом.
Она помчалась в бизнес-центр «Пиастр», где были офисы Арсения и Анфисы. Если Анфисы нет на месте – все ясно, значит, Арсений ее обманывает…
Лиза поднялась наверх, вбежала в комнату, где работала эта уродина…
И замерла на пороге, как громом пораженная.
Анфиса лежала на полу, не подавая признаков жизни.
Лиза наклонилась над ней, в первую секунду она решила, что жалкая уродина изображает обморок. Но тут она увидела мертвые широко открытые глаза, увидела кровь на блузке и на ковровом покрытии и осознала ужасную истину.
Анфиса была мертва.
Вот теперь Лиза по-настоящему испугалась.
Она была вовсе не глупа и мгновенно поняла, чем ей грозит эта ситуация. Если ее увидят здесь, на месте преступления, она моментально попадет в число подозреваемых. Очень быстро всплывет ее связь с Арсением, у нее появится мотив убийства… и все, ее песенка спета. Она загремит на зону.
Нет, только не это!
Лиза бросилась к двери, чтобы скорее сбежать, исчезнуть… но замерла на полпути.
Исчезнуть – мало. Ее кто-нибудь наверняка видел в бизнес-центре.
Значит, нужно подставить другого подозреваемого, чтобы пустить следствие по ложному следу.
А у кого, кроме нее, мог быть мотив для убийства Анфисы?
Ответ пришел мгновенно.
В первый момент она даже удивилась, до чего этот ответ очевиден и логичен.
Фотография, на которой Арсений запечатлен вместе с Анфисой! Сестра наняла детектива, чтобы следить за мужем. Значит, она его ревновала. А ревность – самый распространенный мотив для убийства.
В душе у нее шевельнулось какое-то подобие совести, но она тут же загнала его в глубину, заставила умолкнуть. В конце концов, сестра сама заварила эту кашу, сама захотела узнать правду. Пускай сама и расплачивается.
Лиза достала из сумочки фотографию, стерла с нее платком свои отпечатки и бросила в угол, как будто убийца нечаянно выронил ее.
И тут она вспомнила об еще одной замечательной улике, которую можно подсунуть следствию.
Как уже было сказано, Лиза часто тайком надевала украшения сестры. Вот и сейчас у нее в ушах были Ленины сережки. Ей особенно приятно было носить их, потому что она знала, что эти сережки подарил сестре Арсений.
И вот теперь этому подарку предстояло сыграть роковую роль…
Лиза вынула сережки из ушей. Одну она протерла и бросила на пол, так чтобы ее нашли только при тщательном обыске. Вторую же завернула в платок и спрятала в сумку.
После этого покинула офис, постаравшись никому не попасться на глаза, и поехала в квартиру сестры.
Дома, на ее удачу, никого не оказалось.
Ключи от квартиры у нее были, она вошла внутрь и положила вторую сережку в шкатулку с драгоценностями.
Доделав начатое, она на минуту остановилась посреди квартиры.
Она еще чувствовала что-то вроде угрызений совести, но гораздо сильнее было другое чувство.
Лиза вдруг поняла, что событие, так напугавшее ее вначале, может перевернуть всю ее жизнь, изменить ее к лучшему.
Если сестру посадят – все ее имущество достанется Арсению, а значит, и ей, Лизе. Уж она сумеет удержать любовника в своих руках! А самое главное – им больше не нужно будет скрывать свою связь, прятаться по углам, они смогут жить вместе.
Конечно, сестра попадет в тюрьму – но она женщина волевая, решительная, она и там не пропадет. И в конце концов, так ей и надо, может быть, это испытание наконец уберет выражение самодовольства с ее холеного лица…
Выслушав исповедь Елизаветы, дядя Вася целую минуту удивленно молчал и наконец произнес с непередаваемым выражением:
– Ну ты и стерва! Сестра о тебе заботилась, все условия создавала – а ты ее так подставила!
– А что мне оставалось? – огрызнулась Елизавета, но тут же с самым жалобным видом проговорила: – Я очень испугалась… не знала, что делать… я девушка без связей и без средств, кто мне поможет? Поймите, мне приходится рассчитывать только на себя!
– Если бы ты так подло не поступила, сестра бы тебе обязательно помогла! Наняла бы адвокатов, сделала бы все, чтобы тебя оправдать! Она к тебе хорошо относилась!
– Не знаю. – Лиза опустила глаза. – Если бы она узнала, что я с Арсением… что мы… от ее хорошего
