Проследовав за собакой, Александра оказалась в коридоре. Здесь было почти темно, света от единственной лампочки едва хватало, чтобы разглядеть дорогу. Это и понятно – ведь здешним обитателям свет не был нужен.
Собака толкнула носом следующую дверь, и они с Александрой попали в просторную комнату, в которой работали десятка полтора незрячих людей. Перед каждым из них на рабочем столе лежали мелкие детали каких-то сложных устройств и механизмов. Они уверенно собирали эти детали своими чуткими пальцами, и в их руках эти части превращались в выключатели и реле, электроприборы и другие устройства.
При появлении Александры некоторые из работников подняли головы, внимательно прислушиваясь, но, услышав хорошо знакомое цоканье собачьих когтей по деревянному полу, тут же успокоились и вернулись к прерванной работе.
Пройдя через эту мастерскую, они попали в следующее помещение.
Здесь работали незрячие женщины, ткавшие очень красивые ковры. За работой они негромко напевали.
Под их ловкими руками возникали удивительные узоры – цветы и деревья, райские птицы и чудесные пейзажи. Одна из работниц повернулась к Александре и с интересом проговорила:
– Какие у вас хорошие духи! Это Живанши?
– Исси Мияки, – машинально ответила Александра.
Собака тем временем подошла к следующей двери, остановилась и вопросительно взглянула на свою спутницу.
– Ах, ты не можешь повернуть ручку! – догадалась Александра.
Она повернула медную дверную ручку и вслед за собакой вышла на лестничную площадку. Отсюда деревянная винтовая лестница вела вниз, в подвальное помещение. Спустившись по ней, Александра и ее четвероногий спутник оказались в небольшой комнате, где работали всего четыре человека: юноша лет восемнадцати, мужчина и женщина средних лет и старик.
Юноша маленькими острыми ножницами очень ловко вырезал из тонкого картона фигурки людей и животных. Старик тонкой кистью раскрашивал эти фигурки, а мужчина и женщина вклеивали их в подготовленные коробки макетов. На одном из столов Александра увидела готовую сцену из «Золушки»: Золушка в белоснежном бальном платье сбегает по дворцовой лестнице, за ней бежит принц с хрустальной туфелькой в руке. Рядом делали сцену из сказки «Кот в сапогах» – роскошный зал в замке людоеда, и пушистый кот гоняется за хозяином замка, превратившимся в мышь.
В данный момент мастера работали над сценой из какой-то восточной сказки, должно быть, «Тысячи и одной ночи». Старик раскрашивал фигурку Шахерезады в пышном восточном одеянии. Он едва заметным движением кисти коснулся лица фигурки, и на нем появились изящно изогнутые черные брови.
– Какая тонкая работа! – не удержалась Александра. – Как вам удается…
Она не договорила фразу, смутившись.
– Как мне удается делать это вслепую? – закончил за нее старик, усмехнувшись. – Я работаю так уже сорок лет, так что ничего удивительного! Я уже «вижу» руками. Слышали ли вы когда-нибудь о старых мастерах персидской миниатюры?
– Ну, разве что о самих этих миниатюрах слышала, – неуверенно призналась Александра. – Вроде бы это такие ярко раскрашенные рисунки с принцами на конях, розами, черноглазыми красавицами и прочими восточными красотами…
– Ну, хоть о чем-то вы слышали, – старик вновь усмехнулся. – И то хорошо. Вообще-то, персидские миниатюры – это высокое искусство, самые знаменитые мастера украшали своими рисунками рукописные книги. Так вот, мастера миниатюры занимались тонкой росписью всю свою жизнь, до глубокой старости, и от подобной кропотливой работы к концу жизни они почти всегда теряли зрение. Но при этом не переставали работать, потому что, как говорили, у них открывался третий глаз, иначе говоря – внутреннее зрение. Они начинали видеть душой, сердцем. И тогда-то слепые мастера создавали свои лучшие работы…
Старик ненадолго замолчал. Александра тоже почтительно молчала.
– Так что в моем мастерстве нет ничего особенного! – закончил он. – Вот у Виталика – настоящий талант. – Старик повернулся к юноше с ножницами. – Он работает только первый год, а почти не ошибается!
Входная дверь деревянного дома распахнулась, и в прихожую вошли двое смуглых мужчин. Один – средних лет, седоватый, подтянутый, второй – гораздо моложе, с длинными, черными как смоль волосами, собранными в «хвост» на затылке. Будь на месте привратника человек зрячий, он сразу заметил бы, что эти двое побывали недавно в серьезной переделке. Левая скула длинноволосого визитера была гораздо больше правой, глаз слегка заплыл. Лицо второго было в порядке, зато он время от времени морщился, потирая плечо. На его рубашке не было верхней пуговицы, и мужчина пытался застегнуть куртку до горла.
Всего этого привратник видеть не мог, однако кое-что он наверняка почувствовал, поскольку губы его дрогнули в едва заметной презрительной улыбке.
Подойдя к столику привратника, длинноволосый проговорил:
– Где она?
– Здравствуйте, господа! – привратник откинул голову и поправил черные очки. – Вы к кому? По какому вопросу? Если вас интересуют поставки нашей продукции…
– Нам эта дрянь на фиг не нужна! – грубо оборвал его длинноволосый посетитель. – Я тебя еще раз спрашиваю, где она?
– Это вы о ком? – переспросил привратник, впрочем, без особого волнения. – Если о нашем главном бухгалтере Саломее Иродовне, то она в налоговой, будет после четырех…
– Меня твоя Слаломея Уродовна тоже не интересует! – рявкнул посетитель. – К вам минут десять назад молодая женщина вошла, так вот, где она?
– Не горячись, не горячись! – одернул старший посетитель своего спутника. – Ты же видишь – перед тобой человек больной, слабый, он от одного громкого крика загнуться может, а нам это надо? Тем более что он нам и так все скажет! Правда? – седой склонился над столом привратника и повторил вопрос: – Так куда пошла эта молодая особа?
– Ну, господа, вы же видите – я незрячий, – жалобно проговорил привратник. – Я же не могу узнать, молодая женщина передо мной или старая карга… ну, приходила тут действительно незадолго до вас какая-то особа…
– Только не говори мне, что она уже ушла! – процедил длинноволосый. – Я за вашей дверью следил! Отсюда ни одна живая душа не выходила!
– А я и не говорю, – сдался привратник. – Она прошла в отдел рекламаций, это прямо по коридору… – и он указал на дверь в глубине прихожей.
– В отдел рекламаций, говоришь? – длинноволосый грубо схватил привратника за воротник и сильно встряхнул. – Мы с другом пойдем и проверим, а ты нас, как положено хорошему хозяину, проводишь в этот самый отдел, и, если мы не найдем ее там или если ты, крот незрячий, попытаешься ее как-то предупредить, мы тебе такую рекламацию устроим, что ни одна больница тебя не примет!
Он рывком поднял привратника с места и потащил к двери, как кошка тащит слепого котенка.
Незваные гости вместе со своим невольным провожатым через несколько шагов миновали полутемный коридор, вошли в просторное помещение электромеханической мастерской. Незрячие монтажники занимались своей кропотливой работой. Услышав звук незнакомых шагов, они насторожились, кто-то поднял голову и оторвался от работы, кто-то делал вид, что продолжает трудиться.
– Не волнуйтесь, коллеги, спокойно работайте! – громко проговорил привратник. – Эти господа идут в отдел рекламаций! У них претензии по качеству…
– Ты что болтаешь?! – рявкнул длинноволосый и встряхнул привратника. – Я тебе сказал, чтобы ты помалкивал?
– Да я ничего…
Привратник не успел закончить фразу: один из монтажников приподнялся из-за стола и бросил гаечный ключ в единственную лампочку, освещавшую мастерскую. Лампочка с громким треском разлетелась на мелкие куски.
