небритые, украшенные огромными синяками и кровоподтеками. Они издали окидывали нас заинтересованными взглядами в надежде чем-нибудь поживиться. Правда, увидев Бонни, тут же скрывались в неизвестном направлении – все же он выглядит очень внушительно, и с ним можно без опаски гулять в самых криминальных районах города.
– Ох, тезка! – вздыхал дядя Вася, опасливо оглядываясь по сторонам. – Сейчас-то здесь спокойно, не шалят, а раньше-то, лет двадцать назад, в одиночку здесь и не ходили! Тут самая малина была! Все ворье василеостровское здесь обитало. Карманники, бандиты, скупщики краденого – все тут гужевались!
Он пригляделся к окрестностям и свернул в проход между двумя одноэтажными зданиями из красного кирпича:
– Кажись, здесь должен быть этот дом…
Мы оказались перед унылым четырехэтажным строением из того же красного кирпича. Неподалеку от подъезда четверо мужиков в одинаковых серых кепках «забивали козла», чуть в сторонке рослая тетка в куртке с надписью «Адидас» выколачивала ковер, развешенный на футбольных воротах.
Мы приблизились к подъезду. Дядя Вася ознакомился со списком квартир и задумался: нужный ему семнадцатый номер отсутствовал.
Тут из подъезда, покачиваясь, как лодка на волнах, вышел плюгавый мужичонка с подбитым глазом.
– Друг! – проговорил он, проникновенно взглянув на Василия Макаровича и обдав его застарелым перегаром. – Как ты считаешь, отчего люди не летают?
– Ты поосторожнее, – отозвался дядя Вася, невольно отстранившись и задержав дыхание. – Сейчас навернешься и полетишь прямиком в лужу.
– Нет, друг! – не унимался алкаш. – А я думаю, все дело в низком качестве водки! Вот в прежние времена такая водка была хорошая – выпьешь грамм триста, и улетел! Потому как гнали ее из натурального зернового сырья, а не из химии всякой. А вот как ты относишься к такой мысли, что все люди братья?
– Положительно отношусь, – осторожно ответил Василий Макарович. – Только не все родные, некоторые – двоюродные.
– А если все люди братья, так не дашь ли ты своему брату десять рублей на опохмел?
– Десять рублей мне не жалко, а вот тебе пора бы завязать…
– Завяжу! Непременно завяжу! – заверил его алкаш, пряча деньги. – Вот только решу все насущные вопросы, стоящие перед человечеством, – и непременно завяжу!
– А где тут у вас семнадцатая квартира? – осведомился дядя Вася, воспользовавшись налаженным контактом.
– Это тебе Сенька Щукин, что ли, нужен? – насторожился алкаш. – Не ходи к Сеньке, он, сволочь, завсегда норовит за чужой счет выпить!
– Так все же – где эта семнадцатая квартира? – настаивал Василий Макарович.
– А это вот ты дом обогнешь, зайдешь под арку – там и будет еще одна лестница…
Тут алкаш наконец заметил Бонни и попятился:
– Нет, точно надо завязывать! Такое померещится…
Дядя Вася отправился в указанном направлении, а мы с Бонни остались дожидаться его на осеннем солнышке.
Василий Макарович подошел к двери семнадцатой квартиры и позвонил. Звонок продребезжал за обшарпанной дверью уныло и безнадежно, как одинокий паровозный гудок на бескрайних просторах Нечерноземья, и из квартиры донесся хриплый раздраженный голос:
– Ленка, зараза, открывай! Не иначе, к тебе кто-то из твоих хахалей притащился!
– Сам открывай! – ответил второй голос – резкий и визгливый. – Ко мне давно уже никто не ходит, это, видно, кто-то из твоих дружков-алкашей заявился!
Супруги еще какое-то время препирались.
Дядя Вася позвонил еще раз, и наконец за дверью послышались шаркающие шаги, брякнула цепочка, звякнул засов, дверь отворилась, и перед дядей Васей возник небритый тип в галошах на босу ногу, растянутых тренировочных штанах и трикотажной майке, пожелтевшей от длительного бессменного употребления.
За спиной его виднелась прихожая, имевшая такой вид, как будто в ней только что закончились съемки фильма из жизни обитателей негритянского гетто сорокалетней давности или наркопритона в Колумбии. Оборванные обои, потолок в грязных пятнах, раздолбанный паркет составляли художественное единство со своим колоритным хозяином.
– Кто такой? Чего надо? – осведомился Щукин, оглядев Василия Макаровича с ног до головы и с головы до ног. – Мы сантехника не вызывали…
– А я и не сантехник, – ответил дядя Вася строго. – Из милиции я! – И он сунул под нос Щукину свое милицейское удостоверение.
Удостоверение было просроченное, поскольку Василий Макарович давно уже вышел на пенсию, но Щукин вряд ли был способен на глаз определить такой незначительный дефект.
– А чего милиция? – забормотал он испуганно. – Мы ведь ничего такого! А если Шурка из шестой квартиры вам нажаловалась, так она все врет! Она эти сапоги сама мне отдала…
– Шурка тут совершенно ни при чем! – оборвал его дядя Вася. – Гражданин Щукин?
– Он… то есть я… – забормотал Щукин растерянно.
– Щукина Алена Геннадьевна вам кем приходится?
– Жена… то есть супружница моя… – Сенька облегченно вздохнул и заорал в глубину квартиры: – Ленка, дрянь подзаборная! Иди сюда сей же момент! За тобой милиция пришла! Доигралась, профурсетка! Щас тебя загребут на зону, а я тут заживу как человек…
Не успел он закончить свою речь, как в прихожей возникла особа, предположительно, женского пола в застиранном, неплотно запахнутом ситцевом халате, с опухшей физиономией и щекой, повязанной грязным платком.
– Ты, козел полорогий! – завопила она на супруга. – Это мы еще посмотрим, кто из нас заживет! Если что, я тебя покрывать не буду, я все как есть выложу…
Тут она заметила дядю Васю, запахнула халат и кокетливым жестом поправила пегие растрепанные волосы:
– Здрасте, гражданин начальник! Вы меня извините, непричесана я… не успела, с хозяйством закрутилась… и зуб чегой-то прихватило… А вы к нам по какому вопросу?
– Гражданка Щукина? – проговорил Василий Макарович строго. – Алена Геннадьевна?
– Да, это я! – Щукина потупилась. – Щукина – это я в замужестве… за этим, извиняюсь, оборванцем… Пока я за него замуж не вышла, как я жила! Какие за мной люди ухаживали! Один даже мясник из магазина на Среднем проспекте…
– Меня ваши семейные отношения не интересуют! – оборвал ее дядя Вася. – Предъявите мне ваш паспорт!
– Паспорт? – переспросила Щукина. – А зачем вам мой паспорт? Вас билет профсоюзный не устроит или, к примеру, трудовая книжка? Или членский билет добровольного пожарного общества?
– Нет, не устроит! – отрезал Василий Макарович. – Мне нужен именно паспорт!
– Правильно, гражданин начальник! – поддержал его Аленин муж. – У нее этих трудовых книжек столько – считать устанете! Она как на работу устроится, так непременно новую книжку заводит, а ни на одном месте работы ее дольше двух месяцев не держат…
– Что ты врешь? – наскочила на него жена. – Что ты врешь, паскудник беспринципный? Не слушайте его, гражданин начальник! Как – не держат? В «Улыбке» я целых полгода непрерывно отработала! Шесть месяцев совершенно непрерывного стажа!
– Цыц! – рявкнул дядя Вася. – Угомонитесь, Щукины, или я вас обоих сейчас оформлю! Будете сегодня в «обезьяннике» ночевать!
Супруги Щукины замерли, испуганно переглядываясь.
– Еще раз повторяю! – проговорил Василий Макарович. – Меня ваши дела не интересуют. Предъявите паспорт Алены Геннадьевны – и развлекайтесь дальше как хотите!
– Паспорт? – протянула Щукина, опустив глаза, как стеснительная старшеклассница на танцах в
