суворовском училище. – А зачем вам мой паспорт запонадобился?
– Вопросы здесь задаю я! – прикрикнул на нее дядя Вася. – А вообще, могу вам сказать в порядке добровольного обмена информацией, что ваш паспорт, предположительно, засветился в одном очень серьезном деле. Так что в ваших же интересах мне его предъявить, чтобы избежать обвинения по серьезной статье…
– Доигралась?! – заорал дурным голосом Щукин. – То-то я вижу – к тебе Карась то и дело таскается! Теперь-то я понял, какие вы с ним делишки обделываете! Главное дело – нет, чтобы с законным супругом нетрудовыми доходами поделиться! Нет, все себе, все себе! Ну, погоди – прикрою я вашу предпринимательскую деятельность!
– Да что ты несешь, что ты несешь! – испуганно заверещала Алена. – Карась тут вообще ни при чем, он ко мне просто по дружбе заходит! – Она снова кокетливо поправила волосы.
– По дружбе?! – Сенька захохотал. – Да кому ты нужна, кошелка старая? Да на тебя отворотясь не наглядеться!
– Вот ты как заговорил?! – Щукина подскочила к мужу и хотела было вцепится ему в редкие волосы.
– Стоять! – рявкнул Василий Макарович и по старой памяти потянулся к кобуре. Вспомнив, что он на пенсии и давно уже сдал табельное оружие, он оборвал жест и крикнул еще громче: – Стоять, дьяволы, или арестую за хулиганство! Сейчас же доложить – кто такой Карась, какие у вас с ним дела и, самое главное, где паспорт Алены Геннадьевны?
И Сенька Щукин, несмотря на ожесточенное сопротивление жены, пытавшейся всеми силами ему воспрепятствовать, злорадно выложил Василию Макаровичу, что Карась – это мелкий жулик и прохиндей, обитающий в этом же доме, который последнее время часто захаживал к Алене и приносил ей спиртное, и что явно у них никакая не симпатия, а обделывает Карась какие-то свои темные делишки, причем он, Щукин, своими собственными глазами видел, как Алена отдавала Карасю свой паспорт…
– Врешь, козел! – взвизгнула Щукина. – Врешь, глаза твои наглые! Врешь! Никакой Карась не прохиндей, а очень даже приличный мужчина, тебе, если хочешь знать, сто очков вперед даст! Или, может быть, даже сто пятьдесят! Тебе просто покоя не дает, что у него ко мне симпатия! Это он у меня попросил на память фотографию, а поскольку у меня другой карточки не нашлось, я дала ему с паспорта…
– Ага, вместе с паспортом!
– А что же – отклеивать, что ли? – Щукина вылупила на мужа круглые бесцветные глаза. – С паспорта фотографию отклеивать по закону не положено, это ты хоть кого, хоть гражданина начальника спроси… Это уже злостное нарушение паспортного режима получается, а за это по головке не погладят!
– Как же, симпатия! – Щукин захохотал. – Ты, подруга, давно в зеркало гляделась?
– А сам-то! – заверещала Щукина. – Подумаешь, Брэд Питт недорезанный!
– Короче, – на корню оборвал Василий Макарович вновь зарождающуюся семейную сцену, – короче, гражданка Щукина, вы признаете, что отдали свой общегражданский паспорт этому самому гражданину Карасю?
– Не признаю! – выпалила Щукина, при этом глаза ее разбежались в разные стороны. – Я вообще никогда ничего не признаю, меня этому мама-покойница научила! Самое, говорит, главное, Аленка, никогда ничего сама не признавай!..
– Не слушайте ее, гражданин начальник! – вмешался в разговор муж Алены Геннадьевны. – Однозначно у Карася ее паспорт! Под этой, как ее… под присягой могу подтвердить!
– Я понял, – проговорил дядя Вася, у которого от семейных отношений Щукиных уже началась головная боль. – Теперь скажите, где Карася найти, и развлекайтесь дальше самостоятельно, без моего участия!
– А вот тут неподалеку, на Железноводской, центр торговый имеется, так Карась всегда возле этого центра непрерывно вертится, как динамо-машина, ждет, что ему какая-нито халтура перепадет! – радостно сообщил Щукин.
Дядя Вася поспешно покинул веселую квартиру и, прежде чем отправиться дальше, несколько минут стоял на лестничной площадке, чтобы отдышаться и привести себя в норму. Только когда мимо него прошла сгорбленная старуха с мешком картошки и недовольно проговорила: «Шел бы ты прочь, алкаш несчастный, а то сейчас милицию вызову!» – только тогда он вздохнул и вышел из дома.
Пока мы дожидались дядю Васю на пустыре за кирпичным домом, местная жизнь текла своим чередом. Хозяйственная тетка выколотила свой ковер и удалилась, мужики, забивавшие козла, перессорились, не сойдясь в оценке качества игры любимой футбольной команды, собрались было подраться, но передумали и отправились в ближний магазин за водкой. Откуда-то из-за сараев появилась небольшая стая бродячих собак. Бонни напрягся и зарычал, я было забеспокоилась, но собаки, оценив его размеры и боевой настрой, решили не связываться и удалились в прежнем направлении.
Тут наконец из подъезда появился дядя Вася.
Вид у него был утомленный, но жизнерадостный.
– Точно, тезка! – сообщил он, подходя к нам. – Наверняка именно этот паспорт попал в руки нашей киллерши. Так что нам осталось еще немного, и мы на нее выйдем. Но сейчас нам нужен торговый центр на Железноводской…
Словосочетание «торговый центр» совершенно не вязалось с этим запущенным и унылым городским районом, однако, как ни странно, едва мы обогнули дом Щукиных и прошли метров сто по кривому пыльному переулку, мы словно перенеслись не в другой район, а в другое время.
Большое здание из стекла и бетона, выстроенное лет тридцать назад, в эпоху архитектурного минимализма, переживало вторую молодость. Оно все было увешано рекламными объявлениями крупных фирм, производящих строительные материалы и сантехнику. К этому зданию то и дело подъезжали грузовики, пикапы и микроавтобусы, нагруженные трубами и унитазами, душевыми кабинками и светильниками, фильтрами для воды и прочим жизненно необходимым оборудованием современного домашнего очага.
Кроме грузовичков и пикапов, вокруг торгового центра были припаркованы разнообразные машины покупателей – от скромных «Жигулей» до пафосных «Мерседесов» и «Лексусов».
Помимо официальных сотрудников центра возле него крутились всевозможные темные личности из тех, которые всегда норовят присосаться к чужому бизнесу.
Едва мы с дядей Васей приблизились к торговому центру, один из таких жучков подошел к нам и, опасливо покосившись на Бонни, забормотал:
– Отец, смесители немецкие не нужны? Обои итальянские, фильтры швейцарские, плитка кафельная испанская… Все за полцены, поскольку таможенный конфискат!
– Спасибо, ничего этого не надо, – отмахнулся дядя Вася. – А вот как бы мне Карася найти? Он мне по важному делу нужен.
– Карася? – Жучок оглядел дядю Васю с ног до головы и еще больше понизил голос. – Какого такого карася? Мы рыбой не торгуем, мы по другой части… Фильтры там, или смесители, обои к примеру, краска или для ремонта что нужно…
– Ты, братец, не умничай! – прикрикнул на него дядя Вася. – Ты хорошо знаешь, какой Карась мне нужен! Я, между прочим, не с улицы, а от Кости Кривого!
– Так бы сразу и сказал, что от Кости! – Жучок оживился. – Ежели от Кости, так это совсем другое дело! Тут он был, Карась, поблизости… я счас…
Он исчез, воровато оглядываясь.
– А кто такой Костя Кривой? – поинтересовалась я. – И откуда вы его знаете? В процессе работы в милиции обросли криминальными знакомствами?
– Да не знаю я никакого Кости! – отмахнулся дядя Вася. – И ничем я не оброс! Назвал первое попавшееся имя…
Через пять минут к нам подошел другой тип, чрезвычайно похожий на первого. Прилизанные волосы, бегающие глазки и вороватые замашки говорили о нем весьма красноречиво.
– Кому тут Карась требовался? – осведомился этот тип, подойдя к нам и с уважением взглянув на Бонни. – Хорошая собачка! Кушает, наверное, много…
– Достаточно, – подтвердил дядя Вася. – Ты, что ли, Карась?
– Ну, допустим, я Карась… А ты кто такой? Мы вроде раньше не встречались, и фотография твоя мне
