его как магнит.
– Ты расчистил ей путь к наследству!
– К какому наследству?
– Наследство должен был получить Волкоедов, но ты убил его, убил потому, что она так хотела, и теперь она – единственная наследница… – Женский голос в трубке был убедителен и неумолим, как судьба.
– Я никого не убивал! – истерично вскрикнул Роман. – Откуда вы все знаете? Кто вы? Кто вы?
– Тебе незачем это знать! – произнес неумолимый голос, как будто забивая гвозди в крышку его гроба. – Тебе достаточно знать, что она все сделала твоими руками… ты был ее слепым орудием!
Голова болела все сильнее и сильнее. Самое ужасное, что Роман вдруг понял, что это правда, что именно Вера – тот тайный и страшный враг, который всегда мерещился ему… Именно она настраивала его против каких-то людей, она говорила что-то про справедливость…
Пытаясь защититься от пугающей правды, Роман неуверенно проговорил:
– Не может быть! Какое отношение имеет… то есть имел к ней Волкоедов?
– Разве ты не знал? – Уверенный, невозмутимый голос продолжал вливать яд ему в ухо. – Разве ты не знал, что они – родственники? Что Волкоедов – это псевдоним?
Головная боль постепенно становилась невыносимой. Роман испугался: он знал, что нужно сделать, чтобы боль прошла, и боялся этого… или только делал вид, что боится.
Когда он убил Животовского, голова перестала болеть.
И когда он убил Волкоедова.
И когда убил Аглаю.
Кого ему придется убить теперь?
– Это она, Вера, манипулировала тобой! – продолжал ровный голос в телефонной трубке. – Неужели ты не отомстишь за себя? Неужели ты не восстановишь справедливость?
– Справедливость… справедливость должна быть восстановлена… – проговорил Роман еще неуверенно.
Голос в трубке назвал ему адрес и отключился.
Роман долго сидел, глядя в одну точку, и ни о чем не думал.
– Ромочка, кто это звонил? – спросила Раиса, заглядывая в комнату.
– Это мне, – отмахнулся он с такой злостью, что жена испуганно отшатнулась. А сам он протянул руку к полке…
Там лежал у него справочник Союза писателей.
Роман держал дома этот справочник исключительно из мазохистских соображений. В союз его не приняли несколько лет назад, мотивируя отказ тем, что у него слишком мало публикаций. Теперь справочник неожиданно пригодился.
Роман раскрыл его на букве «В».
– Вовин… – прочитал он, – Волин… Волкоедов!
И дальше – в скобках – было написано: Зайценогов.
Настоящая фамилия Волкоедова была такая же, как у Веры.
Значит, ровный голос в телефонной трубке говорил правду. Вера использовала его, Романа, таскала каштаны из огня его руками.
Справедливость должна быть восстановлена.
Она должна быть восстановлена как можно быстрее, потому что пока он не восстановит ее, головная боль не разожмет свои тиски.
Он торопливо одевался, путаясь в застежках и в шнурках кроссовок, руки его дрожали. Он выскочил из квартиры, ни слова не сказав жене, и забыл закрыть за собой дверь. Раиса выглянула на лестницу, хотела крикнуть что-то обидное вслед, но только покачала головой.
Роман шел по улице, сосредоточенно глядя перед собой. Он принял решение. Он найдет Веру, а там… что будет дальше, мешал ему додумать усиливающийся шум в ушах и непрекращающаяся головная боль. Он сел в кстати подошедший троллейбус, но выскочил из него через две остановки, потому что троллейбус тащился слишком долго, и люди в нем толкались и разговаривали о чем-то своем, и голоса их отдавались у него в голове звоном пожарного колокола.
Он махнул рукой проезжающей маршрутке, но она оказалась не та, то есть она ехала прямо, а нужно было свернуть, так что когда его выпустили на перекрестке, до нужного дома оставалось еще идти две остановки. Роман беспомощно огляделся по сторонам и решил пройтись, хотя время было дорого, голова болела все сильнее, он запыхался. Мысли разбегались, и он полностью сосредоточился на ходьбе. По сторонам не смотрел, ему было не до того.
И в это самое время невесть откуда наперерез ему выскочила какая-то старушонка с клюкой и продранной в нескольких местах хозяйственной кошелкой. Бабка была одета в бесформенный балахон грязно-серого цвета, когда-то называвшийся плащом. Пуговицы на плаще были разные – одна матерчатая, серая, другая зеленая пластмассовая, третья и вовсе деревянная, отколотая с одного края.
Старушонка бросилась ему под ноги, он споткнулся о клюку и упал. Старуха повалилась сверху и заголосила:
– Батюшки! Убивают! Караул!
От этих криков и от падения Роман очнулся от забытья. Он очумело повел головой и спросил:
– Чего орешь, кому тебя убивать нужно?
– Хулиган! – верещала старуха противным визгливым голосом, барахтаясь рядом с ним на асфальте. – Разбойник с большой дороги! Напасть на пожилую женщину!
Мимо шли две женщины, остановились, принялись ахать и поднимать старуху. Она жалобно причитала что-то о разбитых в сумке яйцах и о рассыпанном сахарном песке. Женщины глядели осуждающе. Дождавшись, когда старуху поднимут, Роман и сам встал наконец на ноги – противная старуха мешала это сделать. Женщины убедились, что с бабкой все в порядке, и пошли по своим делам.
– Ходют тут всякие! – шипела старуха и плевалась. – Приличным женщинам на улицу не выйти!
– Дура старая! – отмахнулся Роман и пошел прочь.
Старуха же, отряхнувшись, засеменила прочь, погрозив на прощанье Роману клюкой, чего он, надо сказать, уже не заметил, так как поспешно удалялся от места происшествия.
Старушонка, доковыляв до ближайшего переулка, свернула за угол и, оглянувшись по сторонам, юркнула в машину, дверцу которой предупредительно открыл для нее Маркиз.
– Ну как, все в порядке? – осведомился он, трогая машину с места.
– Спрашиваешь! – самодовольно отозвалась Лола, сбрасывая жуткий балахон, под которым у нее оказались обычные свитер и брюки.
– Фирменный прикид! – с уважением сказал Леня. – Одни пуговицы чего стоят…
– Я не какая-нибудь, – обиделась Лола, – я – настоящая актриса, все делаю по высшему разряду. Халтуры нигде не люблю, все должно быть на высоте – и актерская игра, и костюмы…
– Кстати, как тебе удалось выработать такой мерзко-визгливый голос? – полюбопытствовал Леня. – До сих пор в ушах звенит.
– Это профессиональное, – сухо ответила Лола.
– Он ничего не заметил? – спросил Леня. – Ты точно знаешь?
– Я тебя умоляю! – Лола пренебрежительно отмахнулась. – Это такой лопух, можно было все карманы обшарить, кошелек вытащить и на место положить, он бы и тогда ничего не заметил…
В кабинете раздался телефонный звонок. Капитан Хвощ в это время сидел за своим обшарпанным письменным столом и пытался сочинить рапорт. Удавалось это ему с трудом, потому что никаких особенных достижений для отражения в рапорте капитан придумать не мог. Не было их, этих достижений. Все три телевизионных убийства оставались нераскрытыми и висели на шее капитана, как три жернова. Правда, прошло время, а четвертого убийства не последовало, стало быть, оставалась надежда, что неизвестный маньяк утихомирился и решил хотя бы на время бросить свои занятия. Но радость капитана Хвоща была слишком мала, и вряд ли стоило писать об этом в рапорте.
Для того чтобы усилить мозговую деятельность, капитан пил сладкий чай с сушками, и в это самое время его застал резкий звонок телефона. Капитан едва не подавился сушкой, но сумел вовремя ее
