воспарил над плитой, сложив спрятанные в длинные рукава ладони на животе.
— Так сложились линии Судьбы, — смиренно ответил Иммор.
— И поэтому ты не смог удержать свое Вознесение? Отец ведь предупредил тебя, что ты не должен проходить ритуал? — с осуждением в голосе спросил предок Мортиса.
— Я не проходил ритуала. Это спонтанный выброс, который не смогли подавить артефакты и моя сила воли. Слишком сложная ситуация сложилась в одном месте в одно время.
— И вот ты тут… ну что же. Кто мы такие, чтобы перечить Судьбе? Начнем твою подготовку, юный портал-навигатор Иммор, — Патриарх раскинул руки в стороны и океан вокруг закипел…
— И долго вы собираетесь ждать? — Аэрис аккуратно, чтобы ничего не зацепить своими длинными руками, потянулся, разминая мышцы. — Куда вообще пропал мой друг?
— Если я все правильно понимаю, он находится в измерении, которое было создано его семьей для своих собственных нужд. В ином случае он не смог бы открыть портал в изоляторе, даже если бы его напрямую подключили к сердцам Имперской Четы, — вытягивая ноги и поудобнее устраиваясь в кресле, произнес Десаарт. — А ждать мы его можем… неизвестно сколько. Поэтому покиньте лазарет. Какой-нибудь боец внутренней безопасности вас проводит на палубы, разрешенные к посещению посторонними. Охрана! — громко крикнул демон. На крик медика в техническое помещение при пятом изоляторе вошел молодой человек в легкой броне с тупорылым компактным автоматом наперевес.
— Господин майор?
— Проводи этих господ на палубу для посетителей, — махнул рукой демон.
— За мной, пожалуйста, — вежливо улыбнулся охранник и вроде бы невзначай повел стволом автомата. Лицо Юали застыло ледяной маской, она прошлась взглядом по человеку, словно окатив того волной презрения, и, сопровождаемая парящими в воздухе локонами, вышла в осевой коридор лазарета. Следом вышел Аэрис. — Налево до конца коридора, — неуверенно проблеял им в спины охранник. Стрелок скривил губы, но двинулся в указанном направлении, а демонесса даже не стала делать вид, что замечает солдата. Путь до лифта у выставленной майором парочки занял десять минут, на протяжении которых они буквально излучали негатив.
— Ваша палуба третья, — выдохнул с облегченьем солдат, когда они, наконец, вошли в лифт. Молчание было ему ответом. Впрочем, стоя спиной к стрелку и демонессе, он не увидел, с каким трудом Аэрис удержал руку Юали, от удара в затылок бойца, и шлем брони от такого удара точно бы не спас.
— Спокойно, — прошипел он ей на ухо, напрягая все силы, чтобы их возню не почувствовал охранник.
— Я спокойна, — так же тихо прошипела она в ответ. — Он же до сих пор жив.
В этот момент лифт поднялся на нужную палубу.
— Все, это палуба для гостей. Прощайте, — опасливо косясь на парочку, произнес солдат. Как только за ним закрылись двери лифта, Юали с усилием улыбнулась бойцам на посту у лифта, и, вцепившись в руку Аэриса, потащила его по коридору к чему-то, напоминавшему большую кают-компанию. Помещение было весьма обширным, разделенным на несколько зон, впрочем, ни одной живой души в отсеке не было.
— Итак. У нас не было времени нормально познакомиться. Граф Аэрис Фуулмэн. Пятая династия планеты Раза, — стрелок коротко кивнул, предлагая демонессе присесть на мягкий, обитый кожей диван.
— Юали Вери, как уже было сказано чуть ранее — демон-искуситель, а конкретно боевая форма нашего вида. Пять Вознесений. Первая и единственная помощница и ученица милорда Серпентиса, — забралась с ногами на диван демонесса, устраиваясь поудобнее. — И меня гложет любопытство, что за персоной оказался твой друг.
— Мортис? Мортис… персона очень сложная. С одной стороны — он один из представителей старейшего рода портал-навигаторов и портальщиков, с другой стороны — он… прекогнист, и просто помешан на оружии. Вдобавок, в его крови намешано столько демонического, как ты уже заметила, что он буквально превращается в демона на ходу.
— Да, это я заметила, — скупо улыбнулась демонесса.
— О нем сложно рассказывать. Да и не умею я, так как выступаю в роли огневой мощи нашей тройки. Так же как, например, моя сестра — наш интеллект. Род Фуулмэн никогда не отличался высокими магическими свершениями, но мы очень хорошо общаемся с техномагической составляющей нашего мира. Наш род славится своими артефакторами. Ведь, если посмотреть критически, что я, что моя сестра, мы недомаги. Самые настоящие. Как, впрочем, и любые другие, кто получил специальность 'техномаг'.
— Отчего такая радикальная позиция? — удивленно вскинула тонкие брови демонесса.
— Она отражает реальность. Классическим магом можно посчитать того же Мортиса, но его способности обусловлены демонической сущностью. Посмотри статистику рождения — с каждым поколением в подданных Империи все чаще просыпается древняя кровь демонов, которые хоть как-то отметились в чьей-либо родословной. Все больше Вознесений, и это даже при учете занижения официальной статистики.
— Это политика Четы — приведение всего населения Империи к состоянию Вознесения, — локон Юали воспарил вверх, закручивая сложные кульбиты.
— Это я знаю. Я говорю о другом. Демонические способности имеют мало общего с классической стихийной магией. А политика Четы ведет к единению этих двух начал. С прискорбием отмечу, что стихийная магия в этом союзе теряет свою мощь, преобразуясь во что-то совершенно иное. Я много читал об этом процессе, и соглашусь с мнением исследователей о том, что эти процессы приведут к созданию нового, неизвестного вида. Не люди, но и не демоны. Кто-то…
— И это тоже политика Четы, — мягко улыбнулась демонесса.
— И я это тоже знаю, — улыбнулся в ответ Аэрис, следя взглядом за танцующими в воздухе волосами. — Но обрати внимание: мы искусственно поддерживаем развитие технической составляющей нашей цивилизации. Да, я знаю, что магия любого порядка не может эффективно использоваться в космосе. Да знаю, что есть миры, где без высокотехнологичных, немагических устройств просто не выжить. Но, если задуматься, для чего они нам? Что мы выигрываем от обладания этими мирами?
— На все воля Четы, — посерьезнев, ответила искусительница.
— На все воля, — рефлекторно повторил за ней Аэрис. — Чета ведет нас к чему-то. К чему-то, с чем не справятся и в чем не разберутся маги, однако справятся такие как мы — полудемонические техномаги.
— Возможно. Однако считаю, что даже наши нынешние связки: тройки, шестерки, девятки, способны справиться с чем угодно и решить любую задачу.
— Интересную беседу ведете, молодежь, — в воздухе нарисовалась крупная голова, изо лба которой росли два мощных, свивающихся в спираль, антрацитово-черных рога. Впрочем, вся кожа, покрывавшая голову, была подобного цвета, и лишь пухлые ярко-алые губы и глаза выделялись на ровном гладком лице без намека на наличие носа.
— Милорд командующий, это честь, — незамедлительно склонила голову в легком поклоне демонесса.
— Таким незаурядным гостям можно и лично показаться, — усмехнулась голова. — Значит это из-за вас я вынужден был вбивать гигаватты энергии в появившийся из ниоткуда эсминец? Поразительно. А кто тот герой, что сумел улизнуть из моего изолятора?
— Портальщик моей тройки, — подал голос Аэрис, насмотревшись на голову командующего и поняв, что это всего лишь качественная иллюзия.
— Беспрецедентный случай я вам скажу. Беспрецедентный. А теперь поведайте мне, ради чего вы рисковали жизнью и рвались на борт моего корабля? — не дав открыть рот Аэрису, Юали четко и быстро изложила всю имеющуюся у нее информацию по сложившейся обстановке, дополнив ее кратким анализом, и озвучив логические связи, которые она видела на данный момент.
— Пройдемся по хронометражу. Получается, что наземная атака началась в тот момент, когда мой корабль покинул стоянку?
