— Да, получается так, — прикинув что-то в голове, подтвердил Аэрис.
— Прелюбопытнейше… — медленно протянул демон, задумчиво сузив глаза. — Просто поразительное совпадение: на границе сенсорной сети третьей, сейчас самой дальней, луны были зарегистрированы непонятные возмущения пространства и флуктуации инфополя. Экспресс-проверки ни к чему не привели, поэтому Наместник Четы попросил меня узнать, что там произошло, а мне как раз необходимо было опробовать в деле мои собственные сенсорные системы. Поэтому я снялся со стояночного якоря и медленно двинулся в сторону последнего замеченного всплеска неясной активности. Мои системы наблюдения более, чем совершенны, и я был уверен, что мимо меня даже насекомое не проскользнет, однако… тут появляетесь вы, и на моем фланге, да на каком фланге, в моем тылу, обнаруживается эсминец! И тут встают два вопроса: во-первых, какова была цель наземной атаки, во-вторых, что вообще происходит?
— Выглядит как грубейшая провокация, а значит, таковою не является, — непонятно чему усмехнулась Юали.
— Сейчас с поверхности пришел пакет информации — рота гвардии по наводке гражданского технического специалиста нашла и уничтожила взвод тяжелой пехоты гномов в районе одного из аварийных концентраторов десятого жилого блока.
— И зовут специалиста Эяна Фуулмэн?
— Именно, — голова белоснежно улыбнулась.
— Сестренка, как всегда.
— Да, ваша родственница показала высококлассную подготовку, — подмигнул командующий, намекая на то, что процедуру представления, которую они пропустили, наверстывать нет необходимости. Про своих гостей командир корабля знал если и не все, то очень многое. — Но пришедшая информация ясности не вносит. С одной стороны, возможность реальной атаки на корабль с помощью аварийного сброса энергии нельзя сбрасывать со счетов, но с другой стороны, воровство той же энергии посредством весьма крупного портала, который сам по себе жрет энергию. Вдобавок ко всему, списанные имперские перехватчики и эсминец гномов, который проморгали сканеры. Все это наводит на размышления, не так ли?
— Безусловно, милорд, — кивнула демонесса. — Особенно актуальна мысль: 'А что же происходит на самом деле?'
— Да дитя, это правильный вопрос, — кивнула голова. — На этой задумчивой ноте я вас покину. Рекомендую отдохнуть и чего-нибудь перекусить — судя по всему, силы вам еще потребуются.
— …Сила! Лишь желание получить еще больше силы и власти в скором времени станет твоим главным мотивирующим принципом на долгие годы, — Патриарх парил перед Мортисом, который с трудом поднимался с металлической поверхности платформы. Мантия портальщика была измочалена и изорвана, два пальца на левой руке пропали, напоминая о себе лохмотьями оставшейся плоти, а вся видимая поверхность кожи Иммора была покрыта глубокими разрезами, из которых медленно сочилась кровь. — Лишь сила, дитя мое! И кровь даст тебе эту силу, как только ты научишься ею управлять.
— Я уже достаточно подвинулся в науке управления кровью, — пробулькал Иммор, а затем сплюнул кровавой слюной. — Могу, например, отправлять ее в полет.
— Хорохоришься — это хорошо, — заметил предок портальщика, стегая того тугим бордовым кнутом, свитым из струек крови. — Ты истинный потомок нашего рода. Ты носишь имя великого иерарха рода Мортис.
— История старая, много раз меня ею кормили, — прохрипел Иммор, с трудом удерживая себя в сознании.
— Молчать, птенец! — кнут щелкнул в воздухе еще раз, бросая мага на платформу. — Великий, чье имя ты носишь, был истинным воином, он держал в своих руках бразды правления несколькими звездными системами, и даже Вознесенные относились к нему с уважением. Не сумев убить его триста двадцать семь раз. И только то, что он однажды пропал, не вернувшись из исследовательской миссии по изучению глубин внепространства, позволило многим вздохнуть спокойнее… Ты даже внешне на него похож, дитя.
— Сколько воспоминаний…
— Не нравятся воспоминания старика? Тогда вернемся к текущему моменту. Кровь — единственная универсальная магическая жидкость вселенной. Ничто иное не способно дать такую мощь в руки одного разумного, — Патриарх повел правой рукой в сторону океана, и на его призыв отозвалась огромная волна, качнувшаяся к платформе. — Сила. Но чтобы управлять ею, необходимы знания, которыми ты не владеешь.
— Это какие же? — снова начал подниматься Мортис.
— Ты не владеешь Стихиями, твоя магия истинно демоническая по своей сути. Поэтому начнем с азов, благо застывшее время этого мира позволяет нам не торопиться…
Четыре часа, которые потратил линкор на то, чтобы достичь зоны, где регистрировались неизвестные сигналы, пролетели для демонессы и человека незаметно. Причем, если Юали проводила время, роясь в корабельной сети и знакомясь с древними архивами ИВКС, то Аэрис забылся беспокойным сном на диване, укутавшись в свой плащ. Юали изредка бросала взгляд на бормочущего во сне стрелка, но не будила его.
— Миледи, — перед Юали возникло маленькое изображение какого-то человечка.
— Да? — она оторвалась от иллюзии древнего фолианта, обратив внимание на вызов.
— Из вашего отсека идет интенсивная, но нестабильная магическая активность ментального плана, — не дослушав сообщение, Юали резко повернулась к Аэрису. Стрелок продолжал метаться во сне.
— Учту, — бросила демонесса, не отрывая взгляда от стрелка, и движением руки отключила связь. Затем она подошла к Аэрису и склонилась над ним. Ее длинные волосы упали на лицо человека, и в следующую секунду тот открыл глаза.
— Я засыпал точно один… но пробуждение приятное.
— Чувство юмора — это хорошо. Что тебе снилось? — озабоченно спросила демонесса.
— Э… что снилось? — задумался стрелок. — Какой-то бред, если подумать… что-то про океаны крови, какой-то странный мужик в балахоне, летающий над этими океанами… и этот мужик истязал Мортиса! Точно! Это наверняка был не сон!
— Определенно нет. Я подозреваю, что ты наблюдал процесс общения предка и потомка в отдельно взятом роду, — скупо улыбнулась Юали.
— А почему я, собственно, проснулся? Если это был не сон, значит, я находился в трансе… это ты меня из него вырвала?
— Да, — она накрутила прядь волос на палец. — У меня много различных фокусов в ру…
— В декольте, я понял, — перебил ее Фуулмэн. — Жаль, что боевые комбинезоны не имеют такой роскоши, — однако прищур глаз демонессы напомнил ему, что не стоит забывать про воспитание. — Прошу прощения, не удержался.
— Удерживайся. Самоконтроль — это вещь, которая спасла многие жизни, — несколько волосков изогнулись как змеи, и впились в щеку стрелка.
— Ай! Больно же!
— Для закрепления, — усмехнулась Юали, отходя от дивана.
— Что я пропустил, пока спал? — спросил Аэрис, потирая щеку и садясь.
— Если верить бортовым часам и моему расчету, то мы где-то в районе поисков. Но нападение ты не проспал, не бойся.
— Лучше бы проспал. За последние сутки… или сколько там прошло, я участвовал в большем количестве сражений, чем за весь последний год! Майор нас не вызывал?
— Нет, Десаарт молчит… — в этот момент по кораблю пронесся вопль ревуна — боевая готовность.
— Не удалось проспать… — вздохнул Аэрис, пододвигая к себе ближайший иллталл, лежавший на
