проводил взглядом обтекаемые формы улетающей машины, а затем, поправив свой легкий светло-серый плащ, бросился догонять отошедших девушек.
— Куда вы убежали? — спросил он, поравнявшись с девушками.
— Сюда, — демонесса отвела прядь волос, парившую перед ее лицом, и протянула руку к белой стене комплекса. Основное здание комплекса, к которому подошли гости, представляло собой полусферу с радиусом около сорока метров. Под рукой Юали вспыхнули клавиши голографической клавиатуры. — Каждый раз, когда я касаюсь символов — артефакт снимает показатели моей ауры, и если ввести код неправильно или не обладать аурой существа, имеющего допуск, то случится локальный огненный шторм.
— Стандартно, — кивнула Эяна. Ей такие системы были знакомы не понаслышке.
— Но, плюс к стандартным проверкам, учитель установил и специальные модули — например, я обязана говорить, неважно о чем, во время всей процедуры, — она коснулась последнего символа и клавиатура пропала. — Иначе опять же — горячий, я даже скажу, пламенный привет от системы безопасности.
По монолитной стене прошла тонкая трещина, а затем в стороны разошлись две толстые створки. За ними стояла высокая и красивая, но очень бледная женщина, одетая в плотно запахнутый лабораторный халат. Взгляд Аэриса метнулся снизу вверх, отмечая длинные ноги и стройную фигуру встречающей, и замер на шее женщины. На ней плотно сидел широкий массивный ошейник, из которого в женскую плоть уходили прозрачные трубки. Аэрис поморщился, видя, как по этим трубкам прокачивается красная фосфоресцирующая жидкость. Встречающая низко поклонилась и жестом позвала следовать за ней.
— Низший лабораторный персонал, — указав головой на женщину, сказала Юали.
— В смысле — подопытные? — спросила Эяна. Девушка с некоторой жалостью рассматривала выбритый затылок встретившей их женщины, который также был соединен трубочками с ошейником.
— Да, можно и так сказать, — кивнула демонесса. Они вошли в просторный светлый зал, больше похожий на холл в аристократическом замке, нежели на лабораторное помещение. В центре помещения восседал Серпентис, выводя в воздухе кровавые руны. Сопровождающая подошла к демону и аккуратно коснулась его змеиного тела.
— Что? Хочешь поучаствовать? Люблю инициативных рабынь! — неуловимым движением он схватил женщину за руку и притянул к себе. Та забилась, сопротивляясь, но демон даже не заметил этих смешных потуг. Он филигранным движением отсоединил одну из трубочек ошейника, и из нее брызнул фонтан крови, который тут же был подхвачен волей Серпентиса и отправлен дорисовывать руны. Демон вернул трубочку на место и отпихнул женщину. Та встала и, молча, подошла к демону. — Что тебе!? — рабыня указала рукой на пришедших. — А… Да, господа, проходите. Секунду, — он громко хлопнул ладонями. Все, кто находился в помещение, тут же повернулись к демону. — ПОШЛИ ВОН! — рабы и подчиненные Серпентиса буквально испарялись из помещения сквозь незаметные двери.
— Учитель, — поклонилась Юали.
— Да, дитя. Сэр и леди Фуулмэн, — змеиная голова демона украсилась тонкой вежливой улыбкой. — Как идут ваши приготовления? Через девять дней мы отправимся на орбиту — принимать вашу новую яхту.
— Приготовления идут согласно графику, — ответила Юали.
— Хорошо, — демон кивнул. — Тогда давайте посмотрим, что конкретно и в какой комплектации вам вручат на верфи, а то потом мне будет недосуг…
Срок, установленный Серпентисом, промчался со скоростью орбитального перехватчика. Тройка, дополненная демонессой, была загнана в лабораторный комплекс Серпентиса и проходила усиленный курс тренировок, отрабатывая взаимодействие в бою, а также знакомясь с документацией по кораблю и его начинке. На десятый день демон объявил об окончании мучений и распахнул в главном зале комплекса портал на верфь. И, подавая пример, первым прошел сквозь рамку перехода. Остальные последовали за ним.
Азатская пространственная верфь — одно из многих монопоселений организованных Империей на астероидных поясах различных звездных систем, которое было полностью самодостаточно. А при учете того, что в астероидах имелся почти полный список необходимых ресурсов для тяжелого и высокоточного машиностроения, верфь быстро превратилась в крупнейший судостроительный комплекс в секторе. И вот сейчас Мортис с интересом 'рассматривал' окружающий его пейзаж космического дока, Аэрис, прищурившись, изучал корабль, расположившийся в центре просторного помещения, а девушки о чем-то шушукались, тыча пальцами то в Иммора, то в Аэриса, то в направлении корабля.
— Милорд Мортис, — из тени, отбрасываемой кораблем, вышел невысокий молодой человек в спецовке техника. Его узкое скуластое лицо носило следы масла и гари, а коротко подстриженные темные волосы не скрывали светящуюся фиолетовым татуировку поперек лба. — Милорд Серпентис, — два коротких кивка. — Техник первого класса Расан Геро, Патриархат Мортис. Идемте, я познакомлю вас с кораблем, — и, проигнорировав демонессу, Эяну и Аэриса, техник развернулся и споро двинулся к грузовой аппарели, по которой в данный момент поднимался погрузчик.
— Как проходит процесс погрузки? — прошипел Серпентис, скользя по палубе дока.
— Согласно графику и вашим спецификациям. Итак. Перед вами, господа, малый рейдер, тип 'Молящийся', — Расан распростер руки, словно стараясь охватить объятьями корабль. — Мы потратили достаточно много сил, но теперь этот кусок брони способен на все.
— Конкретно на что? — Иммор перенес свое внимание с раздвоенного носа рейдера, элементы которого действительно были похожи на протянутые в молитве ладони, на техника.
— Моим персоналом установлена новая сегментированная гетерогенная броня, обновлена электроника и артефакт-компоненты портально-навигационной системы. Специалисты Матриархата Обили перебрали все внутренние трубопроводы и проводку, полностью переоборудовали машинное отделение, а также установили Сердечник вместо основных термоядерных реакторов и заменили резервные на более современные. Движки достаточно мощные, чтобы пройти световую секунду за полчаса…
— Оружие? — подал голос Аэрис.
— Четыре проектора 'Репмеля'. Плюс, самое главное — портальный комплекс 'Врата', он же аннигиляционная установка 'Бездна'. Милорд Мортис, я передам вам коды доступа и всю документацию чуть позже. Максимальная автономность корабля по топливу и энерговооруженности в принципе неограниченна, а провизии заготовлено на два месяца.
— Автоматические системы управления? — спросила Эяна, скользя взглядом по резким линиям рейдера, которые были образованны краями бронеплит.
— Простейшие, но имеется возможность установить полноценный контроль-артефакт, если у вас он есть. Идемте внутрь, — техник махнул рукой и начал подниматься по аппарели.
'
'
'
'
'
Аппарель вела в просторный трюм, насколько может быть просторен трюм малого боевого корабля. Тут и там сновали маленькие шестилапые големы, таскавшие металлические контейнеры с припасами. Из глубины трюма раздался басовитый голос, распекавший кого-то площадной бранью. Затем из-за ящиков выплыла шарообразная фигура, увенчанная маленькой лысой головой, сжимающая в коротеньких ручках иллталл.
— Хватит мне тут втирать! — мощный бас, вырывавшийся из этого недоразумения, привел новоприбывший экипаж в изумление. — У меня все идет по спискам! Расан, ну кого ты еще притащил сюда?! — на эту фразу техник, шедший впереди, стал мимикой изображать всю неправоту обращенных к нему слов.
