Никакие меры не помогали — ответные карательные акции проводились, некоторых налетчиков ловили, но на каждого казненного, приходилось два новых охотника. Да и эти пираты могли постоять за себя, пускай в экипажах никогда не встречались достаточно сильные демоны, даже низшие твари были опаснейшими противниками. Ро моргнул, возвращаясь к действительности.
— Можете быть свободны, — генерал махнул рукой. — Пока что Управление не нуждается в ваших услугах.
— Как прикажете, — наемники поклонились, а затем развернулись и вышли. Ро плавно шагал по коридору, держась, как аристократ, и не обращая внимания на солдат Конфедерации, стоявших караулом вдоль стен.
— Господин, со мной связались наши агенты, — вдруг сказал Шамит, шагавший с отсутствовавшим видом рядом с Ро. — 'Обнаружен пропавший клиент, продана в рабство Патриархату Мортис. Необходимы полномочия для организации выкупа', — господин Ро кивнул.
— Продолжай.
— Судя по описанию, это третья дочь падишаха Джази, пропавшая вместе с нашим отрядом сопровождения месяц назад.
— Да, неприятно получилось. Он уже назначил награду за наши головы? — невозмутимо спросил глава наемников.
— Да, центнер платины в слитках, — с улыбкой ответил Шамит.
— Нас дорого оценили, мой юный друг. И раз мы не нужны гномам сию же минуту, то стоит заняться восстановлением репутации.
Развлечения необходимы.
— Понятно, — Серпентис, по плечи погрузившийся в воду, задумчиво почесал подбородок. — Не ожидал такого, не ожидал. Вы успели покопаться в информации, что заключена в этом иллталле?
— Нет, Стан закрылся в оружейной и никого туда не пускал, — Юали стояла рядом с бассейном в непривычно гражданском одеянии — черном платье. — Не выходил, пока мы не совершили посадку в вашей резиденции. И сразу же утащил иллталл куда-то в подвалы.
— Как это похоже на старика, — улыбнулся демон. — Тебе понравилась работа с этой шальной троицей?
— Они имеют определенные навыки, но, безусловно, это не имперский спецназ. Но признаю — работать с ними приятно. Правда, представитель семьи Мортис…
— Иммор проходит сложный период жизни, и пока этот период длится — ты командуешь подразделением. После того, как он станет полностью контролирующим себя Вознесенным — командование примет он.
— Понимаю, — кивнула Юали.
— Как вел себя корабль?
— Приятная скорлупка, особенно, управляемая мощным артефактом. Ну и Сердечник, оккупированный Мортисом, дает очевидные преимущества.
— Хорошо… время для написания подробного отчета у тебя достаточно. Изложишь все свои соображения по каждому событию, — задумчиво проговорил Серпентис, а затем, окинув демонессу пристальным взглядом, спросил: — А куда ты так нарядилась?
— Решила отпраздновать свое спасение в компании Аэриса. Как стрелок, он хорош, посмотрим, хорош ли он в остальном, — улыбнулась Юали.
— Эх… соблазнительница, что с тебя взять. Ступай, — Серпентис поднялся над водой и махнул рукой в сторону выхода. — Не желаю видеть кого-либо из вас в течение двух ближайших недель.
— Да, учитель, — демонесса поклонилась, и на ее плечо опустилась шикарная длинная коса. Юали развернулась и грациозной походкой вышла из купальни. Демон проводил взглядом ученицу, хмыкнул и начал выбираться из бассейна, что занимало определенное время. 'Надо хоть иногда принимать человеческую форму', — мелькнуло в голове Серпентиса, пока он наблюдал, как появляется из-под воды его вытянутое змеиное тело. Наконец, над водой мелькнул кончик хвоста. Демон кинул взгляд на то, что скрывала горячая вода купальни: десятки яиц темно-зеленой окраски, едва заметные на фоне дна купальни. Кладка могла пережить несколько часов без своего родителя. Демон взмахнул рукой, и одна из стен пропала. За ней обнаружилось лабораторное помещение, напичканное разнообразной аппаратурой. У дальней стены за микроскопом стоял высокий мужчина, который повернулся, услышав шелест чешуи по полу.
— Проклятье! Я же просил меня не беспокоить! — вскинув острый подбородок, возмутился хозяин помещения.
— Да, я помню. Одна из моих команд вернулась с результатами. Обнаружен канал, по которому наша внутренняя информация идет к гномам. Как и ожидалось, это человек. С него смогли снять магическую клятву.
— Интересно… я подумаю над этим. Доставьте мне этого человека. Я пообщаюсь с ним поближе, так сказать, — ученый окинул взглядом демона. — Что-то еще?
— Да, помимо всего прочего. Гарри Стан Пятый нашел один из твоих дневников, отец.
— Смогли расшифровать?
— Нет, но часть записей уже была подготовлена для изучения, — змеиное тело Серпентиса свернулось кольцами вокруг человеческого торса.
— Кем?
— Обнаружившим эти записи магом разума, он погиб при атаке конфедератов около 400 лет назад.
— Твои детишки узнали что-то важное?
— Нет. Когда Стан понял, что они нашли, то заблокировал доступ к иллталлу.
— Ну и пусть им, — безразлично пожал плечами ученый. — Еще что-то?
— Нет, — отрицательно качнул головой Серпентис.
— Тогда, ступай, дитя, — махнул рукой ученый, потеряв к демону всякий интерес.
— Это было волшебно! — мощная дубовая дверь распахнулась, впуская в просторный холл вальсирующую Юали. — ах, этот безумный ритм ударных…
— Не согласен, струнный квартет затмевал весь оркестр, — стрелок, вошедший следом, не уступал демонессе в шикарности наряда — парадно-черный кожаный плащ, под которым, против обыкновения, был надет фрак.
— Что ты понимаешь? А какое было соло у флейты! — черное платье демонессы развивалось в воздухе, открывая стрелку прекрасный вид на стройные ножки демонессы.
— Я много чего понимаю — у меня вполне приличное музыкальное образование!
— Да? И на каком же из музыкальных инструментов играет сиятельный граф Фуулмэн?
— Исключительно на кустарном рояле, — ухмыльнувшись, ответил стрелок. Он с интересом рассматривал жилище демонессы, в котором ему прежде не приходилось бывать. Апартаменты тоже были двухуровневыми, как и место обитания тройки, но сильно меньше по площади. Широкий холл плавно перетекал в лестницу, ведущую на второй этаж. Высокие, искусно выполненные деревянные арки,
