виски. Его голова раскалывалась от боли. — Меня обязательно было бить шокером? — от каждого произнесенного слова маленькая комната, в которой из-за стола и двух собеседников почти не осталось свободного объема, начинала пульсировать и менять цвет стен с темно-серого на радужный.
— О, да! Безусловно! — молодой человек широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Это стандартная процедура при работе с подозреваемыми-магами. И, конечно, я приношу извинения за подобные действия. Как установили мои следователи, вы и ваш экипаж непричастны…
— Непричастны к чему? — поднял взгляд техномаг.
— Если я скажу, мне придется вас убить, — улыбка молодого человека стала не так широка. — А мне бы этого не хотелось, ибо у меня для вас есть одно интересное предложение.
— После разряда шокера я готов принять от вас лишь предложение о возмещении ущерба.
— Зря бравируете, — правильно оценил поведение Некосена его собеседник. Затем на несколько секунд замолчал. — Я забыл представиться, как вы ранее отметили. Это невежливо с моей стороны. Майор Шамит ар-Лест, подразделение 'Темные звезды' специального корпуса разведки Конфедерации Независимых Систем, — после этих слов техномаг спал с лица. — Вы видимо наслышаны о наших трудовых буднях… больше всего ценю сериал 'Стражи космоса': как они там расписывают Корпус… Но возвращаясь к нашему вопросу. Я предлагаю вам контракт на восемнадцать миллионов конфедеративных статов.
В техномаге проснулась жадность еще до того, как офицер закончил фразу.
— На каких условиях? — он подался вперед, ловя каждое слово Шамита.
— Стандартный контракт на перевозку. Единственное требование: вы везете только наш груз.
— Тип груза? — не проходящая головная боль и раздражающая манера Шамита говорить короткими отрывистыми фразами начинала раздражать Арчэ.
— Сейф. Банковский сейф класса 'Монолит-Два'.
— Ого… — Некосен попытался откинуться на стуле, но боль в голове напомнила ему о том, что не стоит шевелиться. 'Монолит-Два' был одним из шедевров инженерной мысли и обеспечивал защиту экстра класса. В достаточно бурном прошлом техномага фигурировал один такой сейф, после этого он получил первый срок в одной отдаленной колонии. — Но почему бы вам не использовать свои…
— В связи с определенными обстоятельствами нам необходим корабль с магическим внепространственным двигателем. Такой, как ваш.
Арчэ благоразумно проглотил вопрос о содержимом сейфа, понимая, что дальнейшие расспросы в подобном ключе приведут его в безымянную могилу.
— А пункт назначения?
— Боюсь, мне сначала нужна ваша подпись под контрактом, а после мы перейдем к деталям, — покачал головой Шамит. Маг задумался: это был серьезный шаг, а отказаться от контракта с конфедератами не удастся. И в этот момент майор подкинул еще одну приманку. — Аванс перечислю немедленно после подписания документов.
— Давайте документы, — сдался Некосен.
— Сержант, принесите документы, — произнес Шамит. — И восстанавливающей бурды от медика захватите.
Через минуту на стене, находящейся за конфедератом, тонкими линиями обозначился люк, который с шипением ушел в сторону, впуская высокого худого человека в полевой форме космофлота Конфедерации. Некосен окинул взглядом вошедшего, но тот был абсолютно непримечательным. А вот его форма привлекла внимание техномага, так как на ней не было обязательных нашивок, только эмблема в виде темной звезды на левой стороне груди. Сержант протянул Шамиту тонкую черную папку и, поставив на стол кружку с чем- то дымящимся, вышел.
— Прежде, чем мы продолжим, вам следует выпить это, — майор кивнул на кружку. Арчэ протянул руку и пододвинул ее к себе.
— Это можно пить? — с сомнением спросил маг, рассматривая белую пузырящуюся жидкость.
— Пейте.
Арчэ принюхался и в два глотка осушил кружку. 'Бурда' оказалась почти безвкусной.
— И когда меня посетит просветление? — спросил маг.
— В течение трех минут, может пораньше, — Шамит открыл папку и достал из нее несколько листов пластбумаги. — Люблю по старинке, на физических носителях. А то эти электронные документы… ненадежны. Вы, как техномаг, наверняка понимаете, о чем я.
— Я понимаю, — Некосен взял документы и пробежал по ним взглядом. Строчки, прыгавшие как безумные, потихоньку складывались в связный текст. — Вылет должен состояться сегодня до полуночи? Вы шутите?
— Это проблема?
— В каком-то смысле. Мне необходимо купить кое-какое оборудование для корабля…
— Все решаемо! — офицер взмахнул рукой, словно отметая несостоятельные возражения. Затем положил на стол тонкий цилиндр размером с карандаш. — К вашим услугам мой личный расчетный счет. Безлимитный. Корабль должен вылететь в указанный срок.
Произнеся эти слова, Шамит встал, коротко кивнул Некосену и вышел. Проводив его взглядом, маг активировал цилиндр, и перед ним развернулась тонкая пленка голограммы.
'
Отправив письмо Силии, он отключил терминал.
— Эй! — неуверенно позвал Арчэ. Чувства все еще подводили его, и он с сомнением огляделся — наверняка, в стенах были и микрофоны, и камеры.
— Вы закончили? — в мгновенно открывшемся люке появилась фигура давешнего сержанта.
— Да.
— Отлично. Господин майор приказал предложить вам подышать свежим воздухом, через час мы выдвинемся в порт, — солдат посторонился, пропуская Некосена. Маг вышел из комнатки и понял, куда его занесла капризная судьба.
'Мобильный командный пункт. Закрыть глаза и притвориться глухим. Не касаться аппаратуры. Идти к выходу. Закрыть глаза и притвориться глухим. Не касаться аппаратуры. Идти к выходу,' — забились в болящей голове Арчэ беспокойные мысли. Справа и слева от него, прижавшись к внутренним переборкам командного пункта, тянулись рабочие станции, над которыми колдовали полностью отключившиеся от реальности операторы.
— Расслабься! — сжал плечо техномага сержант. — Наша аппаратура защищена от таких типчиков как ты. Но все равно — очень много по сторонам не зыркай.
— Ага… — Арчэ быстрым шагом миновал основную часть командного отсека и уткнулся носом в еще один люк.
— Какой ты стремительный, — с улыбкой заметил сопровождающий. — Хочешь, я расскажу тебе о приборах, засунутых в рабочие станции? — он кивнул на пост спецсвязи, отделенный от остального помещения тонкими перегородками. Но взгляд офицера, который как раз входил в отсек и услышал подобное предложение, был весьма красноречив. — Пойдем быстрее, маг.
Они прошли по двум коротким узким коридорчикам и вышли к металлической лестнице, которая вела наружу. Спустившись на бетон, Арчэ осмотрелся. Место напоминало какой-то заброшенный завод.
— А где мы вообще?
— Старая промзона автомобильного завода. Производство загнулось, а площади и строения остались. Удобно.
— Удобно, — кивнул Некосен, выбираясь из-под сплюснутого додекаэдра командного пункта. Просторная забетонированная площадка была плотно заставлена армейской техникой: кроме МКП, тут располагались три боевых атмосферных модуля, несколько бронетранспортеров и старый танковый тягач,
