Выдержав паузу, Миньяс как ни в чем не бывало заметил:
— Сто тысяч франков и сколько захотите других тысячефранковых банкнот!
Поль Дро сидел, точно оглушенный.
С тех пор, как он свел знакомство с Миньясом, он уже не раз убеждался, сколь опасен этот человек, сколь темны его мысли.
Миньяс и понятия не имел о том, что такое совесть; такие люди готовы на любое мошенничество, не колеблясь, идут они на преступления. Миньяс впутал хирурга в сомнительные, грязные сделки, но никогда еще финансист не делал ему столь чудовищных предложений.
Расписывая Полю Дро, какой выгодой может обернуться для него смерть жены, Миньяс на самом деле намекал, что недурно было бы спровоцировать эту смерть, способствовать исчезновению несчастной супруги хирурга.
Миньяс попросту предложил профессору Дро совершить преступление, убийство, и какое преступление!.. Какое убийство!.. Убийство, жертвой которого должна была пасть законная жена убийцы.
Неожиданно Поль Дро, который со времени своего знакомства с Миньясом мало-помалу утрачивал чувство совести и все безвозвратное скатывался в пропасть бесчестья и компромиссов, вновь ощутил себя человеком порядочным.
С минуту он в ужасе смотрел на Миньяса.
Ему показалось, будто он коснулся грязного, порочного животного и надобно немедленно отдернуть руку, а потом раздавить встретившуюся на пути ядовитую гадину.
Смятение хирурга было недолгим; он овладел собой, успокоился, полный ярости взгляд его смягчился и он опустил глаза, как бы желая скрыть мерцавшие в них гневные искорки.
На миг взбунтовавшись, Поль Дро сдержал себя, в сердца его затеплилась новая надежда.
Разумеется, он и мысли не допускал, что может сам способствовать смерти жены, но в глубине души подумал: случись это как-нибудь само собой, как сразу улучшилось бы его финансовое положение.
Профессор размечтался.
Мысленно перенесся он в таинственную квартиру на пятом этаже дома по авеню Мадрид.
Это место он называл своим земным раем. Там, позабыв об одолевавших его заботах, часами оставался хирург наедине со своим идеалом, не замечая, как бежит время. Там жизнь была, как мечта, и профессор, человек науки, становился там сентиментальным поэтом-романтиком, которому волшебный, благословенный случай дозволил познать самые вдохновенные, самые глубокие и сильные чувства, какие когда-либо доводилось ему испытывать.
Что за таинственные чувства одухотворяли монотонное существование профессора Дро?
И что имел в виду Миньяс, когда в ответ на рассуждения хирурга о великом таинстве науки, не скупясь, пожелал ему успеха в делах любовных?
Однако для наших компаньонов, обедавших в ресторане «Фазан», час решительного объяснения еще не пробил.
Миньяс обеспокоенно следил за тем, как встретит профессор его коварные замыслы.
Пусть перед вами самый закоренелый циник, пусть подлы и преступны его мысли, не сомневайтесь — приоткрыв страшные свои намерения, он с тревогой будет наблюдать, как их воспримут!
Поначалу Миньяс испугался, увидев, как исказилось лицо хирурга, готового взбунтоваться.
Внешне невозмутимый, финансист рассудил, что время способно творить чудеса. Не прошло и нескольких минут, а он уже мог поздравить себя с верным пророчеством; в душе хирурга Миньяс читал, как в раскрытой книге: хоть мысль о возможном соучастии в убийстве жены профессору все еще претит, догадался Миньяс, самому убийству он мешать не будет.
Ничего другого Миньясу и не требовалось; он тотчас заговорил о всяких пустяках и до конца обеда о делах больше не упоминал.
Лишь два часа спустя, прощаясь с хирургом, Миньяс в двух словах напомнил ему начало разговора.
— Представьте, — сказал он, — что с вашей женой произошел несчастный случай — вы тотчас обретаете полную свободу и становитесь обладателем огромного состояния.
Хирург содрогнулся, отпрянул от Миньяса и поспешил к припаркованному неподалеку автомобилю; удовлетворенно потирая руки, Миньяс посмотрел профессору вслед и злобно усмехнулся.
— Самое трудное позади, — сквозь зубы процедил зловещий завсегдатай биржи, — молчание его и поддержка мне обеспечены. Осталось самое неприятное.
Глава восемнадцатая
НАВСТРЕЧУ ЛЮБВИ
Спустя несколько часов после того, как Поль Дро расстался со страшным своим сообщником, который вывел его из равновесия, поманив преступной, но так кстати пришедшейся приманкой, на другом конце Парижа, у входа в грязный, сомнительный кабачок на бульваре Шапель, шумно толпились апаши.
Там собралась целая компания молодцов и девиц вида самого зловещего.
Полицейские, совершавшие обход квартала, старались и близко не подходить к сборищу этих типов. Из чувства осторожности полицейские не хотели вступать в перепалку, которая вполне могла обернуться дракой, они предпочитали закрыть на все глаза и не замечать это недозволенное законом сборище подозрительных личностей.
Особого вреда от них не было, а повода для стычки давать не хотелось.
Ко всему прочему, апаши, собравшиеся в тот день у злачного притона, были как никогда серьезны и озабочены; час был поздний, из кабачка их вытолкали, и если они, нарушая закон, продолжали толпиться на тротуаре, то делали это вовсе не для того, чтобы вывести из себя полицейских — апаши собирались потолковать об одном срочном деле.
Среди этой шпаны были свои знаменитости — личности, одинаково хорошо известные на бульварах, под аркадами мостов и в тюремных камерах.
Доведись пройти мимо агенту сыскной полиции, он без труда назвал бы каждого из них по имени; в глаза сразу бросалось неразлучное трио — Фонарь, Бычий Глаз и сожительница их Адель, тут же крутилась мамаша Проныра, которая была еще грязнее и сварливее, чем обычно; был там и наводящий ужас Пономарь, посматривавший на всех исподлобья, рядом с ним — странное, похожее на марионетку существо с головой полишинеля, которое все звали Придурком; Придурок именовал себя «секретом Пономоря», да с такой гордостью, как если бы речь шла о кюре и его викарии.
Придурок, с которым прежде в банде никто не считался, ибо в активе у него было всего несколько приводов за бродяжничество, в тот вечер важничал, как индюк, выпячивал грудь колесом, прохаживался гоголем, бросая на окружавших его размалеванных проституток призывные взгляды.
Он только что закончил свои разглагольствования, и рассказ его оказался так интересен, что привлек внимание даже таких асов, как Пономарь, Фонарь и Проныра.
Случилось так, что Придурок впутался в одну махинацию и был теперь единственным связующим звеном с приятелями одного ловкача, который щедро подмазал дельце и обещал еще раскошелиться, если все будет чин-чинарем.
Увидев, что слушают его внимательно, Придурок пустился в подробности.
С час назад, в темном переулке к нему с таинственным видом подошел какой-то шикарно разодетый тип и сунул ему двадцать пять луидоров. Потом он сказал Придурку:
— Дело вот в чем: договоришься с приятелями, и завтра вечером поступите в мое распоряжение — сделаете, как я скажу.
Запрятав поглубже луидор, Придурок заявил, что согласен и обо всем передаст своим дружкам, а затем поинтересовался, что им придется делать.
Шикарный тип успокоил Придурка:
— Красть и пускать кровь не придется, а дело в следующем: достанете тачку и на все ходу врежетесь
