Почему принц ничего не сказал Рэми? Почему не дал исправить прежде, чем они тут оказались?
Боги, как болит голова! И опять эти крики, ужас, тягучее болото бессилия. Откуда?
- Добрый день, телохранитель, - Рэми вздрогнул и немедленно собрался. Уж кому-кому, а этому человеку его слабости лучше не видеть. - Вижу, непогода вас не пугает, и вы решились выйти на небольшую прогулку. Мог бы я вас просить этого не делать? Некоторые существа, населяющий клан, могут быть опасны даже для мага такого уровня, как вы.
Рэми оторвался от колонны раздражаясь и радуясь внезапному вмешательству. Гордость телохранителя на время притушила боль в голове и дышать стало гораздо легче. Прикусив губу, Рэми сосредоточился на тщательно проговариваемых, тихих словах хозяина замка. Далось ему это нелегко. Завывавшая буря кипятила кровь в жилах, да и эта магия, которой был пропитан каждый камень в замке, пьянила, отнимая разум.
А разум был ой как необходим. И почему-то гораздо страшнее бури внутри был страх остаться в одиночестве.
Собравшись, Рэми вежливо ответил на слова продолжавшего говорить Арама:
- Я принимаю ваше приглашение.
Хозяин улыбнулся, жестом пригласив гостя следовать за собой.
Кабинет Арама, оказался на диво небольшим, пустынным, но неожиданно для Виссавии уютным. Трещал в камине огонь, бросая на утопавшие в полумраке стены красноватые отблески, стоял посреди кабинета пустой стол, а рядом с ним - два стула с резными спинками. На один опустился хозяин, на другой указал гостю.
- Вынужден спросить, что именно вы хотите на завтрак? - мягко начал Арам.
- То же, что и вы, - безразлично ответил Рэми. Голова уже не болела, раскалывалась от боли. В глазах резало, но Рэми все равно не мог решиться, чтобы извиниться и выйти... он все так же отчаянно боялся остаться один. Почему?
Рэми украдкой потер виски и, поймав на себе внимательно-удивленный взгляд Арама, проверил щиты. Целостные. Советник, сколь бы сильным магом не был, Рэми не чувствовал. Значит, не знал ни о боли в голове, ни о невесть откуда взявшемся страхе.
Арам медленно провел ладонью над столом, и на глянцевой поверхности показались две чаши с красноватой маслянистой жидкостью.
- Вы еще можете передумать.
Рэми не хотел передумывать. Сейчас он хотел только одного - унять разрывавшую голову боль. Он взял чашу, понюхал содержимое: в нос ударил острый, слегка пряный запах трав и... магии.
- Это эльзир, - ровно объяснил Арам. Кому нужны его объяснения? - Я знаю, что вы привыкли... гм... к обычной пище, но в эльзире есть все, что нам необходимо. Наша госпожа, Виссавия, милостиво наполняет его своей силой. Оттого мы никогда не болеем...
Рэми отпил глоток и сразу стало легче: боль притупилась, стала выносимой. Зато вернулось раздражение и нелюбовь Рэми к виссавийцам:
- Никогда?
- Если не хотим болеть, - быстро поправился Арам.
Поправка насторожила. Виссавиец что-то скрывает. Как скрывал и вчерашним утром, когда они приехали в замок. Но врать он не умеет, верно, не приучен, потому и делает это как-то неловко. Вон, уши покраснели, щеки покрылись румянцем, пальцы, державшие чашу - дрожат. Стыдишься?
'Выпей до дна, не бойся!' - голос хранительницы был так неожидан, что рука Рэми дрогнула, и пара капель упала на стол, оставив на коричневой поверхности темные пятна.
- Не обращайте внимания, - успокоил гостя хозяин. Капли действительно тотчас исчезли. Этот проклятый замок пропитан магией... Все здесь пропитано знакомой до боли, пьянящей магией. Может потому Рэми так плохо?
- И не бойтесь, эльзир всем идет на пользу. Даже кассийцам.
- Так спокойно относитесь к недоверию? Если я вас оскорблю, вы тоже...
- Не думаю, что вы это сделаете.
- Так во мне уверены? И так уверены в себе?
- Нельзя заставить человека быть счастливым, - не ответил Арам, отпивая из своей чаши.
Что же, 'мальчишка' даже успокоился во время короткой перебранки. Значит, не так уж и прост. И, уж тем более, не невинен, как показалось поначалу Рэми. Да и может ли советник вождя быть глупым? Может, если это сын героя.
- Этот напиток дает нам все, кроме морального удовлетворения от еды, - продолжал Арам. - А вы так любите его испытывать, не так ли? В Виссавии мало внимания уделяется таким вещам, зато очень много - личному выбору...
- И магии, - быстро ответил Рэми.
Кисловатый эльзир тем временем полностью справился с болью в голове. Мало того, он наполнил жилы бодростью. Тело вдруг стало легче, разум - светлее, а взгляд более острым.
И теперь сидевший напротив вовсе не казался Рэми мальчиком. Скорее - слишком рано созревшим мужчиной. Впрочем, кто его знает, может, на эльзире мужчины созревают гораздо быстрее?
- И магии, - согласился Арам. - Дар дается богами.
- Еда - тоже. Наверняка и одежда?
- А почему бы нет?
- Это так удобно. Ничего не делать, а все получать, - быстро ответил Рэми. - Чем вы это заслужили? Чем вы лучше нас, кассийцев? Почему смотрите на нас с презрением?
- Когда, простите, я смотрел на вас с презрением? - ровно заметил Арам.
- Когда? - засмеялся Рэми. - Да хоть сейчас! Слова вас не задевают. Вам все равно. Простите меня, но относиться равнодушно можно лишь к мнению того, кто ниже по положению. К мнению слуги, например!
Арам вздрогнул. Впервые за время разговора Рэми показалось, что в глазах советника мелькнуло что-то вроде гнева. Но тут Арам поднялся, обошел стол и, опустившись перед ошеломленным Рэми на колени, поцеловал его руку, прошептав:
- Мой архан.
Голос хозяина был спокоен, в ладонях его появилась щетка, и Арам начал быстро счищать с сапог Рэми грязь.
- Вы с ума сошли! - прошептал телохранитель, когда половина работы была сделана - раньше он так и сидел, застыв, не в силах поверить. - Встаньте! Это вас недостойно.
- Почему же, - так же ровно спросил Арам. - Я - сын ублюдка, рожденного от любовника. В вашей стране я - хуже собаки несмотря на мой дар... Ах да, дар это тоже понятие невозможное для какой-то собаки. Что было бы со мной в Кассии? Вы бы меня убили? Или оказали милость, сделав харибом, слугой архана? Так вот вы, я уверен, не худший архан. Не так ли?
- Встаньте немедленно! - Рэми вскочил на ноги, нечаянно толкнув Арама слишком сильно, так, что тот упал на спину. - Простите, простите ради всех богов! - шептал он, подавая виссавийцу руку.
Арам помощь не принял и встал сам. Вернулся на место, вытер перепачканные руки о невесть откуда появившуюся салфетку и с тем же безразличием отпил еще глоток из чаши.
- Сегодня днем я видел, как один из ваших арханов ударил своего хариба. За что? Дайте вспомню... ах да, за оторвавшуюся пряжку. Архан тот, простите за прямоту, глупый и толстый, единственное, что в нем хорошего - чистая кровь, настолько чистая, что чистота та уже давно не обижена даже тенью присутствия силы. Он - пуст. В нем - ничего нет. А его хариб, хоть слабый, а маг... в нашем мире было бы наоборот. Хариб оказался бы господином, а ваш архан - слугой. Кто их нас честнее?
Рэми посмотрел в стоящую перед ним чашу. Остатки мутной зеленой жидкости вызывали в нем тошноту и так напоминали родные болота... когда-то он думал, что он - обычный рожанин, низкорожденный. Когда-то прятал свою силу, потому как рожан с силой убивают... Арам в чем-то прав. И от его правоты было еще более тошно.
- Вам повезло, - продолжал Арам. - Вы в любом мире хороши. В нашем - вашей силой, в своем - своей кровью...
