убийстве… как такое может в голову прийти!
– Да уж, у остальных членов этой семьи ничего подобного в голову даже не закрадется, – сухо прокомментировал Гарднер.
Кейди втянула голову в плечи, и Мак, воспринявший замечание как упрек остальным Бриггзам, посмотрел на нее с удивлением. И вдруг его озарило. Он подошел к Кейди и положил ладони ей на плечи.
Она только еще больше съежилась.
– Это все потому, что Веста именно утонула, верно? Умри она любым другим образом, ты бы не сочла это убийством. Я имею в виду, тебя бы это не потрясло настолько, чтобы усомниться. А так… это ведь из-за того случая на озере?
– Может быть… отчасти, – угрюмо кивнула Кейди. – Но не это было тем главным, что подтолкнуло меня к размышлениям! Не это! Недаром говорят, что совпадений не бывает. Прямо так и просилось предположение, что смерть тети Весты как-то связана со слиянием. Притом я еще даже не подозревала об аферах с подделками.
– А ведь в самом деле тут есть прямая и очень подозрительная связь, – задумчиво высказался Гарднер. – Ведь если бы Весте удалось доказать, что в «Аустри-Пост» творятся темные махинации, она могла бы с полным основанием перечеркнуть соглашение о слиянии. Даже если бы причина осталась в тайне, вряд ли Фелгроуву удалось бы подыскать замену «Шатлейну». Вряд ли удалось бы расширить дело, а значит, прощай барыши. В свете этого, я думаю, слияние может проходить как мотив убийства.
– Что?! – опешила Сильвия. – Неужели ты купился на сумасшедшую теорию Кейди?
– Не такая уж она сумасшедшая. Деньги – один из самых распространенных мотивов, а здесь их немало.
– Спасибо за поддержку, – с чувством сказала Кейди, улыбаясь Гарднеру. – По крайней мере есть на кого опереться.
– Для того и существуют родственники, чтобы на них опираться.
Глава 23
Дом Лангуортов стоял почти на самой вершине холма и представлял собой величественный особняк с колоннадой. Еще одним неоспоримым достоинством его был вид, намного более живописный, чем тот, которым могла похвастаться вилла Весты Бриггз, – отсюда можно было охватить взглядом огромные пространства от Тибюрона до моста «Золотые Ворота». Неудивительно, что передняя стена гостиной была сплошным панорамным окном. Перед ней и стояла Кейди, любуясь игрой солнечного света на водной глади. Казалось, лучи отражаются, едва коснувшись волн, не проникая внутрь серо-зеленой массы воды, а сплетая над ней светоносное кружево.
Пожалуй, в той же степени их не пропускала внутрь мрачная атмосфера дома. Тишина становилась все более гнетущей по мере того, как шли минуты.
Это действовало на нервы, поэтому Кейди подскочила пои первом же звуке.
– Спасибо, что приняли мое приглашение, и прошу извинить за его внезапность, – сказала Брук Лангуорт, переступая порог. – Надеюсь, я не отрываю вас от важных дел?
Голос у нее был бархатный и при этом внятный. Избранница Рэндалла могла бы считаться в Риме истинной патрицианкой. Безупречная колонна шеи несла гордую голову с точеными чертами (сейчас на них лежала заметная печать утомления), густые волосы цвета темного меда были уложены в высокую прическу. Наряд – ничего простенького, домашнего и удобного. На Брук были светлая креповая блузка и элегантные брюки. На шее и в ушах блестело золото и переливались бриллианты.
– Нет, важных дел у меня на сегодня не запланировано, – столь же любезно ответила Кейди. – Что я могу для вас сделать, миссис Лангуорт?
– Прошу называть меня просто Брук. Присядьте, пожалуйста!
Кейди в самом деле «присела» на краешек дивана. Ее снедало острое беспокойство. Что, если Брук обратится к ней с просьбой произвести предварительную оценку сокровищ, хранившихся в доме и так беспощадно поглощавших солнечный свет? Меньше всего хотелось заниматься этим в преддверии смерти их хозяина.
– Кофе?
– Спасибо, нет. – Кейди демонстративно взглянула на часы. – Даже в отсутствие важных дел мы не всегда располагаем собой.
– Да, конечно. Я вас не задержу. Понимаю, для вас это не совсем удобный момент, но поверьте, для меня тоже.
«Ради всего святого, только не оценка коллекции! Не делай этого, не ставь меня в неловкое положение. Конечно, твой муж одной ногой в могиле, но не весь же целиком, подожди хоть до похорон».
Внезапно Кейди пришло в голову, что Брук могла пригласить ее совсем по другой причине.
– Речь пойдет о Рэндалле? – спросила она напрямик.
– Как вы догадались?!
– Это единственное, что у нас с вами общего.
– Понятно. – Изумление исчезло с прекрасного лица патрицианки. – В самом деле я попросила вас прийти, потому что в последнее время очень беспокоюсь за Рэндалла. Очень! Хотя брак ваш закончился полным фиаско, для меня не секрет, что вы остались друзьями. Вы ведь желаете ему добра, не так ли?
– Не любой ценой.
– Но вы, конечно, в курсе того, что Рэндалл принимает близко к сердцу слияние «Шатлейна» и «Аустри- Пост». Да что там говорить, он им буквально бредит!
– Да, для него это важно.
