Безумные сказки Андрея Ангелова
Автор «Безумных сказок» — Андрей Ангелов — был учителем истории, журналистом, археологом.
НЕРАЗМЕННЫЙ РУБЛЬ
Предисловие
В стародавние времена человек по имени Теофилус, желая получить богатство и власть, вступил в сделку с дьяволом: душу в обмен на исполнение желаний. Дьявол подарил Теофилусу магическую книгу и приставил к ней Демона — Хранителя книги.
При помощи книги Теофилус получил всё, чего жаждала его душа. После смерти Теофилуса книга попала к императору Рима — Нерону. Затем она отдалась человеку, пронзившему императора мечом, а ещё затем… много было людей… если пролистать века…
Книга обладала собственным разумом и сама выбирала себе жертв. Она могла соблазнить любого и не делала различий между сильным и слабым, между богатым и нищим. Для книги и её Хранителя не существовало границ и расстояний.
На протяжении многих и многих лет дьявольской прелестью книги было обольщено множество людей разной национальности и социальной принадлежности.
Демон выполнял желания соблазнённых книгой людей, а затем поедал их души в угоду дьяволу и своей плоти…
1. Этюд из восемнадцатого века
Осень в тот год выдалась на редкость мрачной и дождливой. Природа не радовала буйством красок. Города окунулись в привычную серость. И даже живописные загородные просторы, обычно радующие глаз осенним разноцветьем и оглашающиеся победным шумом удачных охот, тихо мокли под унылым моросящим дождем.
В одном из таких раздольных мест, на берегу реки, в стороне от главной дороги, располагалась большая и красивая дворянская усадьба. Хозяин построил её несколько лет назад по проекту известного архитектора. С виду усадьба представляла собой настоящий дворец: стены из белого камня с изящными колоннами, второй этаж опоясан просторной верандой, перед входом застыли мраморные статуи.
Владелец поместья — дворянин по фамилии Барин, слыл человеком компанейским и частенько устраивал у себя какое-то мероприятие, куда съезжались покутить помещики со всей округи. И тогда смех, песни и весёлый гам разносились по окрестностям до первых петухов.
Но в этот дождливый сентябрьский вечер красавец-дворец казался, на первый взгляд, покинутым и заброшенным. В небе плавала полная луна, ветер шевелил верхушки деревьев. Не лаяли дворовые собаки. Не слышалось ничего, кроме шума дождя. Нет, сегодня здесь не было и намёка на веселье.
В стрельчатых окнах — ни огонька, лишь внимательный наблюдатель мог заметить слабую полоску света, пробивавшуюся сквозь толстые ставни в крайнем окне на первом этаже.
В этой единственной освещённой комнате, представлявшей из себя небольшой зал с небелёными стенами и множеством книжных стеллажей, у пылающего камина, на низкой скамеечке, сгорбившись, сидел хозяин усадьбы. Устремив неподвижный взгляд в огонь, он что-то неслышно бормотал. Это был уже достаточно пожилой человек, солидную плешь на макушке обрамляли седые кудри, а недостаток волос на голове компенсировала длинная борода. В больших городах и столицах борода давно уже слыла символом старины, ещё с Петровских времён. Однако Барин придерживался консервативных взглядов и во внешности руководствовался исключительно своим вкусом, а не тем, что навязывала мода и «хороший тон». Кроме того, он не был жителем большого города.
— Проклятая книга! — внезапно прокричал дворянин. Вскочил, подбежал к столу на изогнутых ножках.
— Порождение ада! Я тебя уничтожу! — прорычал Барин, глядя на лежащую на столе небольшую чёрную книжицу в мягком, слегка потёртом переплёте. В глазах горела злоба, смешанная со страданием. Он схватил книгу, в бешенстве стал рвать её на части и бросать листы в огонь, приговаривая:
— Никого ты больше не прельстишь, как прельстила меня! И не затянешь в дьявольские сети, как затянула меня!
Листы обугливались, противно треща. Вдруг из темноты раздался насмешливый голос:
— Ты чем-то расстроен, Барин? Оставь книгу в покое!
Владелец усадьбы оглянулся. На пороге комнаты стоял человек в чёрном плаще с капюшоном. Хотя, человеком гостя можно было назвать с большой натяжкой. Дело в том, что лица у него не было. На месте глаз горели зелёные угольки, а вместо рта виднелись два ряда мелких неровных зубов. Вот и всё, более под капюшоном ничего не наблюдалось, лишь тёмная пустота.
— Будь ты проклят, Демон! — простонал Барин. — Ты и твоя книга исковеркали всю мою жизнь! Я ненавижу вас!
— Ну, зачем сразу ругаться! — произнёс Демон, переходя на игривый тон. — Ты же, Барин, культурный человек. Ха-ха-ха…
Гость захохотал. Кривые зубы задвигались на тёмном фоне, в пустоте за ними трепетал язык — зрелище любопытное и устрашающее одновременно.
— Пошёл ты! — крикнул в отчаянии помещик.
— Я как раз собрался уходить, — заявил посетитель, перестав смеяться. — Но прежде надо бы закусить, — визитёр шагнул к Барину.
— Не подходи! — с дрожью в голосе закричал хозяин дома.
Гость лишь ухмыльнулся. В отчаянии Барин швырнул в него книгу.
Пролетев несколько метров, книга рухнула на пол. В то же мгновение Демон сделал громадный прыжок и очутился прямо перед дворянином. Одной рукой он схватил Барина за грудки. Другая рука, на глазах удлинившись, тонкой змеей влезла в горло помещика. Тот забился в объятиях нечистого, пытаясь вырваться.
— Опять, Барин, намазался раствором? Чесноком от тебя несёт, как от охотника за вампирами, — проворчал странный посетитель, встряхнул жертву и стал вытаскивать руку, что-то сжимавшую.
Вначале изо рта дворянина показалась белесая борода, затем такого же цвета голова и, наконец, руки — ноги — туловище. Демон крепко держал за бороду полупрозрачную копию Барина. Раздался стук, это рухнуло на пол физическое тело помещика.
