Они завозились и чуть не упали с тонконогой кушетки.
– А поудобнее место найдется? – тихо спросил Менкар.
– Конечно, – так же, заговорщицким шепотом, ответила девушка. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Как тебя зовут? – спросил Менкар. Она уже, естественно, говорила это, но он, что тоже естественно, не запомнил.
– Сабья, – ответила она, улыбнувшись.
Уже возле двери они оглянулись на восторженные возгласы, раздавшиеся от столика Аподиса. Тому, похоже, наконец-то улыбнулась удача – светловолосая северянка, вежливо улыбаясь, распускала шнуровку на корсете. Сам он, скрестив ноги, сидел на диванчике уже в одном исподнем и в ажурной шляпке северянки; на непривычные в этих местах таласские шелковые трусы до колен, испещренные набивными рисунками различных морских животных, сбежались посмотреть отвергнутые Менкаром девицы.
У Менкара мелькнула мысль, что девушка сегодня не в духе и ей влетит от хозяйки. Пожалел? Нет, работа у нее такая, что поделаешь – просто посочувствовал.
Он повернулся к Сабье:
– Куда?
Сабья, улыбнувшись, поманила его за собой.
…Порядком утомившись от резвости оказавшейся неутомимой Сабьи, Менкар лежал рядом с ней и лениво слушал ее плавное повествование. Вороша ему волосы, девушка под страшным секретом рассказывала ему историю своей жизни. История была несколько необычная, явно в духе времени.
– Ты не поверишь, конечно, но я ведь дворянка, – нашептывала ему в ушко Сабья. – Если бы отец знал, что я занимаюсь этим ремеслом, он бы, наверное, убил меня на месте. Я даже боюсь сразу выходить к гостям – а вдруг это кто-то из папиных знакомых. Посмотрю сначала в щелочку и только потом выхожу в зал. Мой отец – офицер. После мятежа он вместе с князем Сабиком ушел в Махрию. Говорили, что он ушел с князем в Океан и они вместе погибли. – В ухе шмыгнуло. – Но я не верю этому и надеюсь, что он вернется. Ведь Князь-Сенешаль объявил амнистию тем, кто сражался вместе с князем Сабиком, даже офицерам.
– Да, – сказал Менкар рассеянно. – Должно быть, и он вернется.
Но это было не все.
– Я не попала бы сюда, если бы мне не надо было прятаться, – еще более интимно продолжала девушка.
– От кого? – задал ожидаемый вопрос Менкар. Стараясь не потревожить девушку, он протянул руку за бокалом.
– От Князя-Сенешаля. Он ищет меня.
– Да? – Вино было теплое.
– То есть, конечно, не меня, – поправилась Сабья. Таинственность в ее голосе достигла апогея. – Он ищет Наследника!
Менкар чуть не подавился. Это уже слишком! Он повернул голову и посмотрел в чистые голубые глаза.
Сабья опустила ресницы.
– Ведь это я помогала его спасать из замка Ришад. – Менкар расслабленно откинулся на подушку. Нормальное вино, только немного приторное. – Меня взяла туда тетя, она служила Императрице и пристроила меня на службу княжне Сухейль Целено. И когда началась смута, Императрица поручила княжне вывести Наследника подземным ходом. Это был очень старый подземный ход, он был полуразрушен, а в иных местах там мог протиснуться только очень маленький человек. Потому-то из замка Ришад и смогли уйти только мы трое – ведь мы с княжной были еще совсем юные, почти дети…
– Там было, наверное, очень страшно? – спросил Менкар с сочувствием.
– О! Еще как!..
Менкар закрыл глаза и расслабился. Слава Богам, подумал он, что Наследник был мал, а то в каждом уезде сейчас воспитывалось бы по своему «наследнику» – смутные времена любят самозванцев, а те, кому выгодно, устраивали бы бунты и терзали Империю. Такого напряжения не выдержит ни одно государство… Впрочем, такие легенды вполне могли распространяться самими властями и поощряться с самого верха. В таких вот борделях. С целью проверить лояльность подданных во всех эшелонах власти. Впрочем, это вряд ли, решил Менкар. Просто он дует на воду, чтобы не обжечься на молоке. Так он додумается и до того, что красотку Сабью ему подсунули, потому что подозревают… С таким же успехом можно полагать и просто зарождение очередных мифов среди простого люда.
А Сабья, приподнявшись на локотке, вдохновенно продолжала рассказывать о страшном подземном ходе, где цепями к стене были прикованы скелеты и где крысы были размером с собаку, а летучие мыши- вампиры гроздьями свисали с потолка и, страшно растопырив крылья, показывали слюноточащие клыки… Она рассказала, как подвернула ногу, отбиваясь от них, и княжна Сухейль, беспокоясь о том, чтобы побыстрее увести Наследника из такого жуткого места, со слезами вынуждена была оставить свою верную служанку и ушла вперед.
– …больше я их не видела, – печально закончила Сабья. На Менкара упала теплая слеза, и он очнулся. Кажется, он задремал.
– Да? – неопределенно пробормотал он. Сабья всхлипнула:
– У меня, конечно, был факел, я вовсе не осталась в темноте, и ответвлений я не заметила, но когда я доковыляла до выхода, он весь был заросший паутиной, как будто здесь никто не проходил по крайней мере месяц.
– Куда ж они делись? – спросил Менкар.
