экспедиции надеялись еще раз захватить этот вражеский поселок, когда на орбиту выйдет Паладин с десантом. Вряд ли враг на Элии обладал значительными резервами живой силы, а обозримый космос был чист. Впрочем, бойцов из первого взвода эти соображения не радовали. Все они почувствовали бы себя гораздо спокойнее, если бы на каждый инопланетный поселок, кроме занятого ими, с орбиты прилетел бы ядерный гостинец в пару сотен килотонн. Однако у начальства были свои резоны, в которых жизнь нескольких человек из сброшенного на Элию взвода значила не больше чем разменная пешка в игре. Оставалось только ждать и надеяться.
И они дождались. Со спутника пришло сообщение о быстром передвижении к позициям «рыси» неизвестных транспортных средств, вроде широких приземистых снегоходов. В момент обнаружения те уже успели пройти более половины пути и быстро приближались к позициям взвода. Бело – голубого цвета, эти машины идеально сливались с местностью, а летящий, очевидно, из под воздушной подушки, снег отлично маскировался поземкой, поднятой слабым ветерком. Обнаружить их удалось только благодаря пристальному наблюдению за местностью от ближайшего инопланетного поселка до лагеря землян. За пару километров до позиций взвода «снегоходы» остановились, и их покинуло несколько фигурок в легких скафандрах. Десантники уже ждали врага, укрывшись наготове за импровизированными укреплениями. Ситуация повторялась с точностью наоборот, теперь уже земляне защищали купола, а инопланетяне шли на них в атаку по полю. Малочисленность противника внушала парням надежду на удачный исход боя. Однако, все оказалось не так просто…. Сколько было противников, не удавалось даже толком посчитать, то ли пять, то ли семь инопланетян. Не говоря уже о том, чтобы в них попасть. Разница в классе с теми врагами, которые защищали купола, была видна наглядно. Противник вроде бы даже не особенно скрывался, не пытался залечь под огнем. Бело– голубые тени словно танцевали в снегу какой-то странный аритмический танец, одновременно ведя огонь из лазеров и постепенно приближаясь к позициям десантников. Илья раз за разом ловил в прицел мелькавшие впереди тени и нажимал кнопку «огонь» у своей винтовки. Бесполезно. Противник медленно, но верно приближался, не неся никаких видимых потерь. Индикатор его винтовки уже предупреждающе горел желтым огоньком, сигнализируя о перегреве, хотя система активного охлаждения работала вовсю. Справа и слева от Ильи истерично заходились огнем автоматы, поливая противника металлом. Гулко ударил выстрел из РПО, потом другой, и впереди расцвели два ярко-красных цветка разрывов. Откуда-то сзади стреляли гранатометчики.
Вроде бы дела у первого взвода стали налаживаться. Илья видел в оптику прицела, как замерло на дымящемся снегу изломанной куклой одно из вражеских тел. Второе рухнуло как подкошенное, напоровшись на импульс из винтовки одного из парней.
Однако и плотность огня со стороны десантников вдруг сильно упала. Илья в ходе боя не имел информации о потерях среди парней, но падение интенсивности стрельбы говорило само за себя, внушая нехорошие опасения. Противник стрелял нечасто, и только из лазерного оружия, но, видимо, метко. В самого Илью стреляли в ходе этого боя только однажды, попав в верхнюю часть куска обшивки от вражеского купола через мгновение после того как парень спрятал за него голову, перезаряжая винтовку. Вот и сейчас, реактивные огнеметы больше не стреляли. Пара гранатометов еще работала, неприцельно ведя огонь по противнику со стороны ближайшего купола. Автоматчик справа от Ильи затих, автомат слева сбавил темп, поливая танцующего в снегу врага короткими злыми очередями. Видимо у парня был на исходе боезапас.
Илья осторожно поднял голову из-за укрытия и огляделся по сторонам. Винтовке нужно было дать некоторое время, чтобы остыть. Три фигурки были уже близко – метрах в двухстах. С легкостью бесплотных теней они двигались вправо и влево, то назад, то вперед, но неуклонно приближались. Иногда одна из них стреляла куда-то по позициям землян. Казалось бы вот они – стреляй и убей их всех. Но те, в своем странном танце, были словно закутаны в невидимый кокон, не позволяющий стрелку попасть в них. Подобного Илья еще нигде не видел и даже о таком не слышал. Илья, выждав десяток секунд, снова приложил винтовку к плечу, пытаясь поймать цель.
Но тут что-то царапнуло его по краю сознания, какая-то неправильность что-ли. Причем, это «что-то не то» было совсем близко, буквально рядом. Илья перевел винтовку немного влево, нацелив ее на неприметный сугроб, метрах в двадцати от себя.
«Вроде тот двигался? Нет, ерунда», – подумал Илья. Сугроб был самый обыкновенный, четко, в малейших деталях, видимый впереди.
Почему Илья выстрелил в него, не мог бы сказать и он сам. Может быть, сказалась горячка боя, в которой человек зачастую способен на спонтанные, нелогичные поступки, может быть на своем настояла обычно дремлющая в голове интуиция. Так или иначе, Илья выстрелил в этот сугроб в упор. И, удивившись когда тот как-то нехарактерно для неодушевленного предмета вздрогнул, приняв в себя разряд, тут же выстрелил в него во второй раз.
С глаз Ильи словно упала пелена. То, что казалось сугробом, оказалось инопланетянином в защитном скафандре, сжимавшем в руке оружие. Как он мог не заметить этого ранее, Илья просто не понимал. Это был какой-то неведомый высочайший класс маскировки, если не что-то еще… Враг прополз незамеченным практически к самым позициям землян, причем сделал это очень быстро. Еще бы чуть-чуть и он оказался бы внутри боевых порядков взвода, что вполне могло бы стать концом жизни для немногих оставшихся в бою парней. Но удача переменчива. В данный момент повезло землянам. Повезло еще и в том, что один из трех врагов впереди все же упал, поймав свою пулю. И, видимо в этот момент, инопланетяне сочли шансы изменившимися. Подхватив своего товарища, они стали быстро отступать по направлению к машинам. Вслед им стреляли, но опять безуспешно. Вскоре бой затих.
Липатов начал перекличку оставшихся в живых десантников. Из девятнадцати вступивших в бой парней невредимыми осталось только семеро. Двое оказалось ранено, включая Бориса, получившего разряд из лазера противника, прямо в стенку пустой трубы огнемета, через мгновение после сделанного им выстрела. Сработанная из тонкого металла труба, вместе с САДКом от кисти до предплечья на правой руке десантника оплавилась, и буквально прикипела к коже.
Десять человек были мертвы. Из них большинство – «терминаторы», с тяжелым вооружением. Стрелков из РПО не осталось никого, гранатометчик был жив только один. Видимо, противник выбивал сначала бойцов с тяжелым вооружением, оставляя легковооруженных десантников во вторую очередь. Погиб майор Ванин. Его труп, с расплавленным шлемом на голове, лежал в снегу, сжимая автомат в окостенелых руках.
Итог боя был ужасен. Взвод фактически превратился в отделение. А врагов было убито только трое, не считая того, которого забрали отступавшие враги. Их трупы снесли в пустой купол и бросили у стены. Липатов, достав небольшую электрическую дисковую пилу из сваленного неподалеку снаряжения, аккуратно срезал стекла у шлемов двоих из них. Все подтвердилось. Синие женские лица, похожее на лицо захваченной раньше пленницы, высокий рост под метр девяносто…
– Тащите «госпожу» сюда, – бесцветным злым голосом сказал майор. Поговорим с ней опять. Пилу далеко не убирайте, пригодиться…Я свяжусь с командованием и сейчас вернусь.
В куполе, не считая раненых лежавших в отдельной палатке, разбитой прямо в инопланетном помещении, были только Илья и Ким. Остальные десантники, уцелевшие в последнем бою, находились на позициях вокруг купола, ожидая повторной атаки. Настроение было мрачным, ничего хорошего впереди парни не ждали.
Вернулся Липатов. Начал говорить ровным голосом, механически отряхивая снег с ног.
– С Ямато передают, что снегоходы стоят рядом, в шести километрах от нас. Далеко не уехали, ждут чего-то. «Винтербергу» похоже, каюк, никакой связи с ним нет, никакой активности на месте боя немцев не наблюдается. Нам эти штабные мляди с Ямато предлагают бросить раненых и уходить из поселка. Только я этого не сделаю. И раненых не брошу и уходить не вижу смысла. Нагонят на снегоходах и постреляют как куропаток. Здесь хоть какая-то защита. Будем ждать чем все закончится. Но, напоследок разберемся с пленной. Возможно, тут есть какой-то шанс.
Втащили в штабную палатку связанную инопланетянку. Та, с трудом сняв шлем перевязанными руками, которым оставили самую минимальную свободу движений, настороженно смотрела на парней и майора, видимо прочтя в их глазах что-то, что ей не понравилось. Потом сказала, активировав переводчик. – Я видела снаружи мертвых дружинников рода. Вы смогли отбить их атаку? Я не могу поверить в это…
– Да. Мы убили их сейчас и убьем еще, если они придут, – сказал Липатов. Вот он лично убил одного
