толком разобрать, какое-то оружие и еще одно устройство и, подхватив другой рукой переводчик, она стояла у края позиций. Пора было идти. Полностью снаряженный Илья перекрестился, тоскливо взглянул в незнакомое звездное небо, потом подошел к ней и махнул рукой вперед – дескать, пошли уже, чего тянуть. И они зашагали по голубоватому элианскому снегу вперед, туда где их ждали снегоходы. Когда Илья с инопланетянкой отшагали примерно километр от лагеря, рядом бесшумными тенями появились дружинники. Впрочем, сейчас они двигались ровно, хотя и очень тихо, а фигуры врагов не выглядели размытыми как в бою. Видимо Липатов был в какой-то степени прав в своих предположениях относительно природы их феноменальной живучести под огнем. Илья ускорил шаг и постарался держаться как можно ближе к бывшей пленнице, буквально в двух шагах. – Если услышу сзади звуки боя, то взрываюсь сразу и точка, – с мрачной решимостью подумал он. – «Госпожу» разорвет в клочья и ближайших телохранителей тоже если не порвет, то изломает до состояния холодца, какими бы «крутыми» они не были. Осколочного действия у моих мин почти что и нету, зато фугасное на высоте. И погибну не зря и ребятам помогу.
Однако, они удалялись все дальше, а ничего не происходило. Минут через пятьдесят ходьбы показались снегоходы инопланетян. Обводами эти машины напоминали классическую каплю воды, тупую с одного конца и утончавшуюся к другому. Никаких острых углов, все зализанное, сглаженное, все покрашено в бело – голубой цвет, идеально сливавшийся с местностью. Невысокая длинная кабина находилась на чем- то вроде воздушной камеры, однако винтов у этой машины видно не было. Только сбоку и спереди у машин немного выделялись темные матовые «стекла» кабины и смотровых окон. В ближайшем снегоходе открылась, сдвинувшись в сторону как у пассажирского самолета, овальная дверца. Инопланетянка, сопровождаемая одним из телохранителей, неторопливо направилась к нему. Илья поспешил вслед за ними, стараясь не отставать. За все время не было сказано ни единого слова и, откровенно говоря, парень начинал чувствовать себя немного глупо, не смотря на драматизм своего положения.
Илья связался напоследок с Липатовым через рацию в своем шлеме. Майор сообщил, что на позициях взвода все тихо и приказал достать и держать наготове включенной выданную парню радиостанцию дальней связи. Илья подтвердил приказ и доложил, что садиться в один из снегоходов вместе с бывшей пленницей, после чего дал отбой связи.
Кабина внутри снегохода, в который сел Илья, оказалась довольно тесной. Впереди, в единственном широком кресле перед приборной доской, если так можно было назвать один большой встроенный компьютерный экран с непонятными знаками и схемами на нем, сидел водитель. Экран работал, мягко светясь в темноте кабины зеленоватым светом. Далее кабина снегохода расширялась, и за водительским креслом уже стояло два пассажирских сиденья в ряд, потом – еще три кресла в ряд. За ними была стенка с широким овальным люком, отделявшими, видимо, пассажирскую часть салона от багажной. Илья вообще заметил, что инопланетяне не любят острых углов и поверхностей, стараясь их избегать в любом техническом решении. Бывшая пленница села на одно из двух сидений сразу за водительским креслом и Илья, забравшийся в снегоход следом за ней, недолго думая устроился рядом. Это его действие вызвало явное недовольство одного из забравшихся следом за ними телохранителей, видимо хотевшего, чтобы Илья сел между ним и его товарищем в последнем ряду. Во всяком случае, так понял его претензии Илья, судя по жестам и резкому, практически командному тону речи. Решив правильно ставить себя с самого начала, Илья наотрез отказался пересаживаться назад, громко сказав об этом вслух в не самых парламентских выражениях. Даже переводчик в руках у инопланетянки задумался больше обычного, перед переводом его фразы. Потом все же перевел, видимо подобрав в чужом языке подходящие слова. Результат Илью вполне устроил. Инопланетянка что-то коротко сказала возмущавшемуся телохранителю и тот послушно сел сзади, вместе со своим коллегой, оставив центральное место последнего ряда пустым. Внешний люк мягко захлопнулся, и снегоход тронулся вперед, быстро набирая скорость. В небольшое (овальное естественно) окошко со своей стороны Илья из темноты кабины видел, как крутиться поднятый машиной снег и убегают вдаль бесконечные сугробы Элии.
– Куда мы едем? – спросил он.
– В поселок Алат, где находиться моя резиденция, – ответила ему инопланетянка. – Там мы устроимся и наладим связь с вашими вождями. Мне надо немного отдохнуть и привести в порядок свои мысли перед этим. Тебе я думаю это тоже не помешает. Я постараюсь создать для тебя все условия, раз уж дала слово Чести считать тебя за гостя. Только бы я не ошиблась…
– Это не тот поселок, где был бой, и мы взорвали наш старый корабль?
– В Арлиге был бой? Вы взорвали ваш старый корабль? – Быстро переспросила бывшая пленница. И, не дожидаясь ответа Ильи, стала быстро о чем-то спрашивать водителя снегохода, сидевшего впереди. Илья почувствовал, что заливается краской стыда. Похоже, дипломат из него был хреновый. Только что он сдал информацию, забыв, что инопланетянка с момента пленения ничего не могла знать о происходивших событиях. Конечно, ничего критического не произошло, вряд ли случившееся осталось бы тайной для «Высокой» надолго. Но сам факт того, что он так опростоволосился, наводил на неприятные мысли.
– Нет, Алат находиться в тридцати ваших километрах от Арлига, в котором мои дружинники уничтожили людей из Вашего рода, – сказала, наконец, инопланетянка, после длинного разговора с водителем снегохода. – Еще будут атаки?
– Ты спрашиваешь об этом меня? – Илья ответил вопросом на вопрос. – Я всего лишь посредник при переговорах и не могу принимать решений за командование.
– Понятно. Мне доложили, что нападение на Арлиг было сделано практически одновременно с нападением на поселок, в котором была я. Что же, это не может изменить мое обещание вести с вами переговоры. Нападение было сделано до того как мы стали говорить. Но любая атака, начиная с этого момента, перечеркивает все, в том числе и твой статус. Имей в виду, мы захватили двух ваших раненых в Арлиге. Они хорошо дрались, лучше, чем ваш отряд. Дружина моего рода знала, что меня в Арлиге точно нет. И могла применять там оружие как угодно, ничем себя не сдерживая. Кроме того, ваших людей там удалось застать врасплох. Но, не смотря на это, они очень хорошо дрались. Я сейчас очень зла, погибли лучшие из моих людей, гордость рода… Но, я все же распространила твой статус на этих раненых. Их пока не тронут, кроме как для оказания помощи.
– Спасибо, – машинально сказал Илья.
– За что ты меня благодаришь? Это мое решение и моя ответственность. О себе подумай.
Дальше ехали молча. Мелькали за окном сугробы, кружил снег. По оценке Ильи скорость была километров семьдесят – восемьдесят в час.
– Можно один личный вопрос, Высокая?
– Задавай.
– Как тебя зовут?
– А ты знаешь как себя вести, солдат. Интересно откуда? Если я тебе отвечу, то ты уже никогда не будешь рабом рода Иллор. Сказав тебе мое имя своими устами, я дам тебе право обращаться ко мне по имени. А рабы не имеют права говорить имя своей госпожи в личной беседе, это признак свободных. Если я дам тебе это право, никто в роду не назовет тебя рабом.
– Не хочешь – не говори, – почти равнодушно сказал Илья.
– Скажу. Я уже столько правил сегодня нарушила, что эта мелочь не имеет значения. Меня зовут Элитьен. Элитьен, дочь главной госпожи Инлэт из первой семьи рода Иллор.
– Очень приятно. Илья. Илья из рода русских.
– Буду знать.
Снова повисла пауза. Илья обдумывал, что бы еще спросить, но в это время рация дальней связи в его руках настойчиво запищала. Парень посмотрел на дисплей устройства. На нем, в обрамлении восклицательных знаков, ярко красным мерцала надпись «Лейтенант Красиков немедленно покиньте машину!» Илья на секунду задумался, но решил незамедлительно подчиниться приказу.
– Элитьен, мне надо срочно выйти из снегохода, – сказал он.
– Зачем? Мы уже проехали полпути, – поинтересовалась инопланетянка.
– Очень надо. Это ненадолго.
– Ладно. – Бывшая пленница что-то сказала водителю и снегоход остановился. Открылся люк. Илья спрыгнул из снегохода и пошел быстрым шагом в сторону. Нехорошее подозрение потихоньку превращалось в уверенность.
– Стой, – сзади раздался крик Элитьен. Фигура в скафандре легко выпрыгнула из машины и побежала
