огороды.
— А эти ваши Нечипоруки, что ли, не в деревне живут? — негромко поинтересовался сталкер.
Оказалось — и впрямь не в деревне. В двух шагах от неё, но на отшибе.
— Вон их окна за деревьями светятся, — показал Никита. — Видите?
— И почему они отдельно поселились? — полюбопытствовала Мышка. — Мало ли что… та же химера, скажем?
— Потому что куркули, — мрачно сказал Никита. — Не самого начала они такие были, себе на уме.
— Рассказывай, — велел Кайман, — пока через эти буряковые поля будем топать. Тут-то можно с фонариками? Если у ваших местных куркулей в доме свет горит, вряд ли они нас заметят.
— Можно, — кивнул парень. — Только это не буряки, а картошка.
— Что буряки, что картошка — один хрен, — махнул рукой сталкер. — В борще я их ещё различаю, но в земле — нет уж, спасибо.
К счастью, Никита не унаследовал отцовской обстоятельности в речах. Поэтому, пока они пересекали картофельное поле, он успел коротко изложить историю великого противостояния семьи Красиловых и клана Нечипоруков.
Братьев Нечипорук было трое — Петька, Славка и Родион. В туристической группе, которая застряла в деревне после аномальной катастрофы 2006 года, Родион и Славка были сопровождающими от турфирмы, а Петька увязался с ними за компанию. Когда стало понятно, что Буряковка отрезана от мира и покинуть её никто не может, Нечипоруки моментально наложили лапу на все запасы консервов и имущество турфирмы. Поначалу, пока ещё не отмерли цивилизованные привычки, это даже показалось людям логичным — в конце концов, они же сотрудники и представители. Позже, когда стало ясно, что бесплатно делиться запасами и заботиться о бывших туристах Нечипоруки не намерены, их попытались раскулачить. Но к этому моменту занятая братьями усадьба уже была вполне способна выдержать осаду сельчан.
Все трое быстро отхватили себе жён из ограниченного выбора невест — ясное дело, в группе туристов девушек было немного. И в Буряковке образовались две враждующие группы, богатенькие Нечипоруки и обалдевшие от их наглости аборигены Красиловы. Кто-то из бывших туристов примкнул к одной стороне, кто-то к другой. Пока выхода в большой мир не имелось, борьба шла за ресурсы для выживания — еду, семена и инвентарь, землю. Когда же Родион и Славка, копая колодец у себя на участке, докопались до прохода, ведущего из пространственного кармана в Зону, соперничество пошло на новый виток.
— Что ж они, не пускали народ к выходу? — удивился Кайман. — А им самим какая радость тут сидеть? Как только этот, как его, через «карусель» вернулся…
— Пётр, — кивнул Никита.
— Неважно, — отмахнулся Кайман. — В общем, как только стало понятно, что к чему, детишек в охапку — и деру отсюда! А вы остались. Нет, парень, чего-то я в вашей местной жизни крепко не понимаю.
— И я, — поддакнула Мышка.
Никита насупился и некоторое время молчал, затем вздохнул.
— Ладно, я вам всё расскажу, нам с Каринкой по-любому ваша помощь нужна. Чтобы отсюда выбраться, а потом из Зоны. Только вы обещайте, что поможете нам. Ладно? Мы заплатим.
Сталкер присвистнул.
— Да чем ты заплатишь, парень? Ты ж, небось, и денег в руках не держал! Вы же здесь дикие, как аборигены Сандвичевых островов до появления Кука! Ни мобилок, ни интернета. Телевизора и того нет.
— Это у нас дома ничего нет, — мрачно сказал Никита, — потому что у отца пунктик. А у других всё есть. У богатых Нечипоруков вообще что угодно есть. Проектор на всю стену кино показывает, а фильмы они раз в месяц на флэшках получают самые свежие.
Кайман почесал в затылке.
— Ну, допустим, я могу представить, как вам устроить доставку чего угодно, лишь бы оно пролезло в «карусель», — заметил он. — Зашвырнуть в аномалию свёрток, желательно компактный, но тяжёлый, а здесь его принять в сетку. Но чем вы взамен расплачиваетесь?
— Артефактами, — просто сказал Никита. — Может, вы заметили, как нежилые дома «жгучим пухом» обросли? Так его на самом деле ещё больше, чем кажется. Целые плантации. Большая часть нам принадлежит, Красиловым. После выброса мы уйму всего собираем — «колючки» всякие разные, «морские ежи», «трезубцы»… «Гром-звезда» иногда попадается, я сам однажды нашёл!
— Я про такую даже не слышал, — честно признался сталкер.
— Это потому что у нас плантации старые, не порушенные, — со знанием дела пояснил парень. — «Жгучий пух» с возрастом крепчает. Ну, скажем, как виноградная лоза.
Кайман только крякнул, заслышав такое сравнение.
— А если плантации вам принадлежат, почему тогда Нечипоруки богаче? — заинтересовалась Мышка.
— Так они пошлину берут с отправки каждого арта! — возмущённо сказал Никита. — Куркули- монополисты, мать их!
Сталкер не сдержался и захохотал.
— Извини, — сказал он, отсмеявшись, — это я от неожиданности. С первого взгляда у вас тут глушь несусветная. А выходит, всё как везде. Ничем вы не отличаетесь от цивилизованного человечества. Пошлина, проценты, частные владения, конкуренция… В Зоне и то попроще дело обставлено. Свободная охота, что нашёл — то и твоё. Ладно, я понял, деньги у тебя есть…
— Денег у меня как раз нет, — с достоинством сказал Никита. — У меня есть пароль от банковского счёта. Мы с Каринкой давно готовимся свалить… А вот мы и пришли.
После всего услышанного Кайман уже не удивился тому, что куркульская усадьба была обнесена земляным валом, по верху которого змеилась колючая проволока в несколько рядов.
— Проволока под током? — уточнил сталкер. — Как будем перебираться, есть соображения?
— Есть ключ от калитки.
Никита уже достал ключ и набирал дополнительные цифры на кодовом замке.
— Беру обратно свои слова насчёт островов до приезда Кука, — покаялся Кайман. — У вас тут вполне современные Гавайи. Теперь ещё скажи, что выход в Зону отделан итальянской кафельной плиткой и по нему проложен монорельс.
— Коридор, который ведёт в Зону, — это тесная кишка с земляными стенками, — серьёзно отозвался парень. — Взрослый человек там едва пролазит. И Пётр говорит, что расширить его нельзя. Если нарушить стенки пуповины, проход может схлопнуться. А другого выхода пока не нашли.
Дверь открылась с тихим щелчком. Никита приложил палец к губам и погасил фонарик, но Кайман с Мышкой в напоминании не нуждались. Может, парень и бывал здесь неоднократно, но сталкер с девушкой явно чувствовали себя незваными гостями на чужой территории. Кайман держал автомат наготове, но твёрдо решил в случае чего решать дело миром. Ну, максимум уронить кого-нибудь мордой в землю, но стрельбу не открывать.
Никита повёл их вдоль забора, обходя далеко стороной двухэтажный особняк, в котором светились окна. Сталкер в очередной раз порадовался тому, что его обычно огорчало, — отсутствию в Зоне собак.
Над входом в пространственный лаз хозяева участка выстроили небольшой павильончик. Само собой, дверь его была закрыта на замок.
— Ждите, — Никита снял рюкзак. — Я за Каринкой.
Мышка молча поставила свой рюкзак рядом с его и опустилась на землю сама, прислонившись спиной к стене павильона. Кайман тоже сел и озабоченно подумал, что скоро закончится действие стимуляторов, и они с Мышкой просто вырубятся. Хорошо бы к этому моменту оказаться в безопасном месте, насколько это возможно.
— Мышонок! — окликнул он девушку. — Ты как?
Она не отвечала. В темноте было трудно различить даже контуры её фигуры. Сталкер подался вперёд, и неожиданно Мышка оказалась совсем рядом, он почувствовал у себя на щеке её дыхание.
Пришлось целоваться.
