Конечно, красивее! Спору нет!
После еды собрались кружком, чтобы помозговать, что делать дальше. Собрание шло на моей территории, поэтому я, без сомнений и оглядки на старшинство, взяла слово. Имелись две вещи, сказать о которых было необходимо.
– Сегодня тут собрались самые могущественные люди трех держав содружества, – начала я. – Не стану тратить время на произнесение протокольных речей и сразу перейду к сути дела. Первое: прошедшей ночью мы все убедились, что невозможно поддерживать мир и стабильность в Империи, не имея магии. Правитель должен ей обладать. Поэтому сейчас я прошу вас официально засвидетельствовать мое волеизъявление касательно престолонаследия. Да, да, мне, как и вам, хотелось бы думать, что я буду жить вечно, заведу семью, рожу достойных наследников имперского трона… но все мы понимаем, что случиться может всякое. Моя воля записана в этих свитках, – в руках возникли три одинаковых свитка с висящими на ленточках красными имперскими печатями. – В случае моей безвременной смерти до того, как я выйду замуж и успею родить наследника или наследницу, власть передается Тинуириннелю эрд Лоо’аллену, смешанная кровь которого почти идеально подходит для имперского трона. Личные качества, полученные образование и воспитание также делают его лучшей кандидатурой на имперский престол.
Обвела взглядом лордов. Для Тиану, Ара и Нейли мое решение не стало сюрпризом. Мы обсудили это заранее. Ти и думать не хотел о том, что может пережить меня, но я сказала, что лучшим памятником мне станет стабильность и новая династия на троне моей страны. Я хотела назвать и следующего наследника – Ара, но меня отговорили. Нельзя сесть на троны двух соседних держав при том, что не собираешься открывать их границы. Да и полезли бы вопросы – что чистокровный эльф потерял на драконьем троне?
Мудрейшего я своим решением не осчастливила, наверное, прикинул, что с Ти на престоле не видать ему той спорной долины. Шао заломил бровь, но разумно смолчал. Ректор посмотрел мне в глаза и кивнул, в его пальцах возникла ручка.
Через пару минут все три экземпляра моего волеизъявления были подписаны. Одна копия досталась Нейли, вторая Шангарру, третью взял на хранение Борден. Так, можно переходить ко второму занимавшему меня вопросу. Посмотрела в упор на Властелина Небес:
– Лорд Шангарр, скажите, я верно поняла, что извержение Шангари началось от того, что Шарид бросил в жерло черный алтарь?
Мудрейший уставился на меня. Сощурился, взгляд стал пронзительным – дракон пытался понять, к чему я веду.
– Да, это так.
– А откуда он его взял? – спросила я, обведя глазами присутствующих. – На территории Империи мы нашли тринадцать дыр на магическом плане, и в них тринадцать алтарей.
И замолчала. Пусть сами сообразят, что ключевые слова тут «на территории Империи».
– Шарид мертв, уже не спросишь, – хмыкнул Мудрейший. – Астер, ты хочешь сказать…
– Да, Шангарр, я хочу сказать… – тоже перешла на «ты» я, – …что драконы не могут видеть повреждений на астральном плане, и сами вы никогда не найдете жертвенников на своей территории, если только они не бабахнут, разнеся полстраны. Что черный маг ненавидит драконов, и он будет рад принести Тер-Шэрранту вреда столько, сколько сможет. Что в твоей стране свободно живет много людей с долей драконьей крови, за перемещениями которых никто не следит. Как и за количеством.
Я сделала паузу и держала ее до тех пор, пока на лицах не проступило осознание. Потом продолжила:
– Сейчас у нас есть семьдесят слетанных пар дракон-маг. Они могут обыскать Тер-Шэррант за месяц- полтора. Вот тогда мы сможем быть уверены, что у некроманта не осталось источников силы.
– А почему не Мириндиэль? – задумчиво спросил Шао.
– Потому что эльфы – поголовно маги и бродят по всей стране. Любые повреждения на астральном плане мгновенно будут замечены, – ответил рядом сидящий Ар.
– Тогда, – откашлялся Мудрейший, – даем три дня отдыха драконам и эльфам. За это время составляем план облета Тер-Шэрранта. Спасибо, Астер. Я бы и не подумал сам, что в землях драконов может быть эта зараза.
Молодец! Не стал упираться из-за того, что на проблему ему указала несовершеннолетняя пигалица.
Я попросила Нейли немножко подвинуться и села рядом. Эльф с симпатией взглянул на меня, потом чмокнул в лоб. Я потерлась о его плечо головой. Шангарр нахмурился. Шао уставился на нас. Ар и Ти переглянулись и хмыкнули. Борден чуть удивился, но промолчал. Вэрис прикусил уголок губы, чтобы не улыбнуться – о нежной страсти Наринель к неизвестному эльфу он знал и понимал, что это – точно не Алсинейль. Шон мне подмигнул.
Около часа мы говорили о том, что нам известно о черном маге и как можно его вычислить. Ар высказался, что нужно поднять документы на владение замком Тарглин. Кому-то же он принадлежит? Может быть, ниточка куда-то выведет.
Шон хмыкнул, почесал нос и взялся покопаться в затыренной на Луну библиотеке. Вдруг наш некромант подписал свои книжки?
Алсинейль пообещал в кратчайшие сроки просмотреть память всех захваченных ночью сообщников черного мага. Особое внимание он намеревался обратить на девушку, бывшую наложницей некроманта.
Борден и Вэрис собирались незаметно вести расследование внутри Академии.
Больше пока в голову ничего не приходило.
Разошлись раньше, чем того хотелось: через час в Ларране начинался бал, на котором Эмит меня никак не мог заменить. Увы! Не столь часто удается попеть про деву-иву в компании ректора с деканом и правителей двух сопредельных стран… и такой облом! Да еще платье по фигуре подгонять придется. Эх-х!
Встала, вежливо попрощалась с присутствующими и в сопровождении Тиану, который взялся доставить меня до Ларрана, отправилась к дому.
Первым, на кого наткнулся мой взгляд в бальной зале, был стоящий у стены длинноногий стройный красавец в бронзовом наряде. Принц улыбался, крутя в длинных пальцах бокал с белым вином. Увидев меня, незаметно приподнял кубок в приветствии. Ага! И тебе привет, Шао! Давно не виделись. Целых полчаса.
Мороки нынче мне, потерявшей за ночь почти треть пуда, были без надобности. Так, синевы чуть под глазами добавила, и все. Платье ушивать не стала – ну да, теперь оно слегка наперекосяк в талии – вот и чудесно.
Заиграла мазурка. Шаорран, поставив недопитое вино на ближайший подоконник, двинулся ко мне.
«И не думай! – послала ему сердитую мысль. – Я сегодня уже достаточно напрыгалась!»
Шао вздохнул и свернул к ближайшей симпатичной фрейлине. Та, обомлев от счастья, протянула дракону руку и отправилась за ним в центр зала. Вот и славно. Посижу полчаса на банкетке у стены и сбегу – завтра зачет по защитной магии, а я ни в зуб ногой!
С ногами вообще сегодня происходило что-то не то. Осчастливленная фрейлина наступила Шао на ногу один раз… другой… На третьем терпение принца истощилось, и он, извинившись, повел партнершу к столу с прохладительными напитками. Так соображать же надо было! Если я вытанцовываю эльфийские па, то это не значит, что первая встречная может так же.
Ар и Ти спокойно сидели в дальнем конце зала, беседуя о чем-то. Мы договорились, что в Ларране позволяем себе не больше одного-двух танцев за бал. Увы! Хотелось больше, но так было лучше. А кроме них и дракона, меня особо никто и не приглашал, боясь навлечь гнев лорда Регента. Кстати, как там дядя? Оо-о! – опять себе новую пассию нашел – из какого инкубатора он их берет? Все как одна пухленькие, небольшого роста, невеликого ума. Как он их различает и в именах не путается?
Данная особь была рыжей. Девица хихикала, прикрывая ладошкой рот и преданно заглядывая дяде Фирданну в глаза. Не удержавшись, невесомым касанием драконьей магии наколдовала маленького паучка, спланировавшего на паутинке с потолка прямо на прическу леди. Дядя уставился на ненавистное членистоногое, выпучил глаза, схватил рыжую за плечи и оттолкнул от себя прочь. Та спиной влетела в
