ряды танцующих… Кружащаяся пара, не ожидавшая атаки с фланга, села на пол. Дядина пассия приземлилась сверху. Следующая пара, не успев затормозить, споткнулась об удачно выставленную ногу в шелковом розовом чулке… Ну вот, опять на придворном балу куча-мала!
Решив, что посильную лепту в веселье уже внесла, я гордо удалилась в свою комнату. Хотелось поговорить с Шоном о зачете – он как-то же его сдавал? А еще неплохо бы было слопать пару пирожков и прыгнуть в Галарэн – немножко поплавать перед сном. Ар предупредил меня, что когда буду восстанавливать вес, физические нагрузки нужны обязательно. Иначе наберу не мышцы, а балласт. А зачем мне такое счастье? Чтоб дядю формами порадовать?
По сравнению с выходными понедельник оказался просто праздником ничегонеделанья. Ну, подумаешь, встала в полпятого утра, перебудила воплями полдворца, потом наваляла Вэрису на тренировке за проявленное при знакомстве с ректором ехидство, удрала от Шаоррана, который жаждал со мной пообщаться, и, наконец, сдала зачет по защитной магии лорду Клоддену. Испытание оказалось несложным и нестрашным – многого от второкурсников не требовали. Надо было просто выдержать несколько ударов лорда Мидрана. Обычно для защиты я пользовалась драконьей магией – это было быстрее, легче и – лично для меня – естественнее всего, но Арден поднатаскал меня и в эльфийских приемах. Накануне под присмотром Шона я перевела на язык человеческой магии несколько стандартных заклинаний, позволяющих прикрыться от острых, тяжелых, горячих и холодных сюрпризов. Молниями нас пока не били, а то пришлось бы пугать народ змеящимися по телу плетениями водяного громоотвода – а выглядело это малость жутковато, как будто вены повылезали на поверхность кожи, да так решили и задержаться – проветриться… Все-таки надо придумать что-то более пристойное…
Перед зачетом мы еще успели побывать дома – заценить приготовленный Тиану обед. Впрочем, главным ценителем, как обычно, оказался Шон. Маг поглощал астрономическое количество еды и при этом не толстел. Не метаболизм, а мечта!
К вечеру я пришла в себя настолько, что запросилась на равнину – побегать и полетать. Парни согласились. Не то чтоб им не хватало движения, но просто с такой скоростью потребления съестного к середине недели нам грозило остаться с пустым погребом. Ну и я же обещала Наре взять ее на охоту?
Сначала все было очень здорово – Шон свалил куда-то в сторону и вернулся с рогатым гну в лапах. Потом мы обнаружили колонию кроликов и устроили сначала переполох, а затем, перебудив всех обитателей, охоту. Вот кто думает, что дракону просто поймать кролика, тот сильно заблуждается! Арден уже не мог смотреть на наши зигзаги над травой и просто ржал, катаясь по земле. Два зверька, за которыми погнались Шон и Ти, умудрились пересечь траектории, в результате два дракона столкнулись и рухнули с небес. У Нары уже язык был через плечо, так она старалась честно, без магии, поймать удирающую зигзагами юркую тварь, дразняще мелькающую белым хвостом.
Закончилось веселье внезапно, когда Шон вдруг послал ментальное: «Воздух!»
Блин! К нам гости, точнее, гость! Наши дальнейшие действия можно было объяснить только эффектом неожиданности: вместо того, чтобы прикрыть невидимостью меня, незримым – по привычке, наверное – стал Шон. А я с какого-то умственного помрачения нацепила на Нару морок Мрака.
– Добрый вечер, Шао! – вежливо поздоровался Ти.
– Чем это вы таким интересным занимаетесь? – полюбопытствовал бронзовый, кося на нас глазом. – И мне издали показалось, что тут три дракона…
– Ловим кроликов! Не поверишь, как весело! – рассмеялся Ти, проигнорировав вторую часть вопроса. – Хочешь присоединиться? Счет начнем заново, с нуля. Арден у нас судьей, – махнул Шторм головой в сторону стоящего невдалеке единорога.
– Арден? – Шао с интересом и несколько сверху вниз уставился на лошадиную ипостась эльфийского кронпринца. Золотистые глаза оценивающе разглядывали белоснежного жеребца. Рог Ардена засветился голубым, по нему зазмеились молнии… Похоже, снисходительное внимание дракона ему не особо понравилось.
– А принцесса с вами? – снова перевел взгляд на Ти Шаорран.
– Ловит кроликов? – засмеялся Ти. – Ага!
Угу, вот и понимай, как хочешь. Хотела было вставить пару слов от себя, но сообразила, что ни вслух, ни ментально мне себя за Шона ну никак не выдать… Счастье, что наш маг был не особо говорлив, и Шао сейчас не ждет от Мрака длинных тирад.
– Так будешь охотиться с нами? – снова дружелюбно поинтересовался Ти.
– Нет, полечу, проверю дальний конец равнины… – вздохнул бронзовый.
– Кого-то ищешь?
– Да видел тут однажды незнакомую драконицу и не догнал!
– И, думаешь, она тут летает по ночам в одиночку? – Я б сама поверила ноткам удивления в голосе Тиану. Вот не знала о его актерских талантах! И та же история, что со мной и Аром – ни слова вранья и все наизнанку!
Охотиться на кроликов Шаорран не стал. И улетел, все-таки решив обследовать дальний конец равнины.
– Так, – командирским голосом выдал Арден. – Я собираю тушки, а вы по-быстрому ищите ближайшее стадо кого-нибудь покрупнее, и уходим.
Спорить никто не стал. Даже Нара.
В среду мне исполнилось семнадцать. Все было, как год назад… Я в жестком золотом парадном платье, похожая на фарфоровую куклу, неподвижно восседала на троне в Большом приемном зале, по бокам стояли лорды из Регентского совета, а к возвышению один за одним тянулись нескончаемой вереницей люди. Арден с группой эльфов из посольства стояли неподалеку с одной стороны от подиума, Шаорран с парой незнакомых мне драконов заняли место с другой.
Подарки мои друзья преподнесли лично, еще поутру. Сейчас они уже были спрятаны в кабинете отца – подальше от дядиных загребущих лап.
Эльфы презентовали мне дивной красоты ожерелье и диадему из отшлифованных кабошонами хризопразов оттенка моих глаз. Вторым подарком стали две штуки плотного эльфийского шелка. Первый – цвета слоновой кости, второй темнее, оттенка моих волос. Оба были затканы почти невидимой золотой нитью прихотливым узором резных листьев лимиры. Я прикинула, какое платье можно сшить, если их скомбинировать – это будет нечто необыкновенное!
Шаорран преподнес подвески из огненных опалов разных оттенков. Никаких заклинаний на украшение наложено не было, хотя я знала, что камни такого размера и качества способны воспринять самую сложную магию. Дракон улыбнулся:
– Зачаруешь сама, как хочешь. Ты же умеешь?
– Спасибо, замечательный подарок! – я прикинула, как подойдут подвески к алому платью, о котором грезил Арден.
Шон переплюнул всех, сообщив, что дарит мне янтарный мрамор для отделки Сада Королевы. Маг еще накануне скакнул в Тарган, приобрел на выигранные в пари в Академии деньги целую гору первосортного камня, дождался ночи, открыл пару телепортов и переправил покупку на задний двор эльфийского посольства. После чего телепорты закрыл. Эльфы, выйдя поутру на двор и увидев, что тот превратился в филиал образцовой каменоломни, взвыли. Но Повелитель их успокоил, сказав, что камушки полежат тут только год, а потом их уберут.
А теперь я взирала на чужих людей, несущих не мне предназначенные дары. И не могла ни высказать свое мнение, ни поблагодарить, ни даже искренне улыбнуться. Вдобавок одним из стоящих рядом со мной лордов был похожий на доброго дядюшку владелец аптечной сети и шпион черного мага Юлип тер Чепак. Наверняка у вредного гада с собой амулеты, засекающие магию. Значит, из-за этого рыжего толстяка нельзя даже считывать тех, кто преподносит мне подарки. Торчу тут без толку, как разряженная кукла…
Повернулась к Чепаку так, чтобы он замаячил перед надетой мне на голову бриллиантовой диадемой. Ти и Шон сидели на подушках с блюдом пирогов в потайном ходе примерно там же, где стояла группа эльфов. Место было выбрано не случайно – если и заметят что-то, от них исходящее, спишут на Повелителя со свитой. Ну, Ти! Ну догадайся же и убери его куда-нибудь хоть на время! Так он мне надоел! В принципе, Шон сказал, что засечь наши разговоры между собой практически невозможно… Но ставка была непомерно
