Натанцевавшись и насмеявшись, вернулась к себе. Нужно было разобрать учебники, выданные перед прошлым семестром – новых книг нам не дадут, пока не вернем в библиотеку те, что брали раньше. Эх-х… Надо было сообразить и сдать сразу, как закрыли сессию. Гм-м… Еще б понять, сколько их было? И куда мы их дели? Начались поиски, плавно перетекающие из Ларрана в Галарэн и обратно… «Органическая химия» обнаружилась на умывальнике в ванной – как она туда попала? Аа-а… я ж читала, пока плавала, вечером перед экзаменом! А куда я дела «Основы магии»? Под кроватью нет. В кабинете отца тоже. Может, в тайнике в Саду Королевы?
После часа поисков выяснилось, что интересную книжку взял почитать Эмит. А что еще позаимствовали без спросу эти умники? Хорошо, что додумалась спросить – сразу нашлось еще три учебника! Ар, глядя на отметки библиотекарей, рассортировывал собранное мной по двум кучам. Помнится, моя кипа изначально была больше. Тогда почему сейчас она меньше? Где бы еще поискать! Сообразила – на балдахине над кроватью! Я иногда любила там валяться на животе с книгой в руках. Удобно и снизу не видно… Идея оказалась здравой – к моей стопке добавились целых четыре книжки.
– Так, – прокомментировал происходящее Ар. – Когда получим книги, на каждую поставим номер и маячок. И напишем каталог, чтобы знать в случае чего, какая именно потерялась.
Я покаянно кивнула головой.
На следующее утро у библиотеки собралась толпа. Похоже, доля безалаберности входила в перечень обязательных студенческих добродетелей. Я захихикала, увидев Шаоррана с кипой парящих над его головой учебников. Тот помахал рукой, подзывая нас к себе: дракон был заметно ближе нас в очереди к одному из окошек. Другие студенты относились к таким перемещениям добродушно – кучковаться компаниями, пристраиваясь к друзьям, считалось законным.
Только стоявшая за Шао группка из трех симпатичных девиц уставилась на меня неодобрительно. Мельком заглянув в мысли одной, я узнала, что та встала сегодня затемно, чтобы навести красоту, а потом, подкарауливая вожделенного принца, три часа сидела в кустах вместе с подругами. И что? Пришла какая-то мелкая остроухая, у которой уже есть один потрясающий парень, и все труды насмарку!
Я перевела взгляд на Шао и подняла бровь.
«Тут клуб твоих поклонниц, видел? И я им очень не нравлюсь!» – Я уже научилась изменять тембр ментального голоса и изредка позволяла себе перекидываться мыслями с Шаорраном.
«Аа-а, эти?! – меланхолично отреагировал дракон. – Так им не я, а принц нужен. А за этим не ко мне».
Понимаю. Противно, когда в тебе видят не человека, а средство к достижению всех благ. Ар, видно, припомнивший Верисиэлль, тоже вздохнул.
«Можно немножко подразню этих жор-рыб?» – посмотрела я на Ара. Тот кивнул.
«Шао, не бери в голову, это только чтобы твоих поклонниц отвадить!» – предупредила я дракона и затрепетала ресницами, ловя золотой соколиный взгляд. Шао уставился на меня с таким хищно- недвусмысленным выражением, что я испугалась, не переигрываем ли мы. Похоже, нет. Сзади раздался тройной разочарованный вздох, а потом охотницы на принцев повернулись к нам тылом и стали проталкиваться сквозь толпу прочь.
«Ага! Минус три! – победно возвестила я. – Могу и остальных помочь отвадить, но не уверена, что тебе это надо. А то всех разгоню – и с кем тогда останешься?»
«А с тобой нельзя?»
«Ну, Шао, ты не всерьез! Если б я от тебя тоже млела, ты бы на меня и не глянул! И к тому же я почти замужем. Так что бросай эти игры. И, вообще, просто девушек у тебя толпа, а вот много ли девушек- друзей?»
Бронзовый задумался: «Полторы».
«Это как? – обалдела я. – Я и еще чья-то половина? И с какой половиной ты там дружишь, верхней или нижней? Или ты ее того, вдоль…»
«Нет. Вторая – принцесса Астер. Только я о ней очень многого не знаю. Она как головоломка: распутываешь один слой загадок, а под ним оказывается следующий… Мне в жизни никто столько сюрпризов не преподносил!»
«Не думал, что она просто не может пока все открыть? Вспомни про Шарида, который столько лет был рядом с твоим отцом и в итоге оказался шпионом некроманта. Ведь ты же передаешь самое важное, что узнал, родителям? Обязан так делать, как сын и кронпринц? Возможно, ей очень хочется все тебе рассказать, но приходится молчать, потому что от этого слишком многое зависит».
Глаза дракона стали задумчивыми:
«Интересно. С этой стороны я не смотрел. Но… ты говоришь так, будто точно знаешь».
«Точнее сказать – понимаю… – чуть грустно улыбнулась я Шаоррану. – Иногда что-то делаешь просто потому, что иначе нельзя. Если ценишь дружбу Астер – наберись терпения».
«То есть, если я поставлю дружбу с ней выше обязанностей кронпринца, она сможет мне доверять?»
«Мне кажется, что если то, что она хранит в секрете, не угрожает безопасности Тер-Шэрранта, так и стоит поступить. Прикинь, мог бы ты сам быть откровенным с кем-то из твоих друзей, если б точно знал, что тот передаст все сказанное тобой папе и маме? Пусть из лучших побуждений. Но выбор, конечно, за тобой».
«Ну, я рассказываю им не все. Но ты меня озадачила. Я подумаю», – Шао прищурил золотисто-карие глаза и склонил голову.
Все же как он хорош! Фигура не хуже, чем у Ардена, а открытое лицо, пусть совсем другого типа, прекрасно. Высокий лоб, брови вразлет, пронзительные умные глаза, твердый подбородок с маленькой ямочкой. Почему-то хотелось дотронуться до нее пальцем. Бр-р-р! Кончаю хлопать глазами – у меня уже есть два принца и маг в придачу, надо ж что-то и на долю остальных оставить?
«Скажи, Наринель, а ты лично знакома с принцессой?» – Шао заглянул мне в лицо.
Флер очарования развеялся, как ни бывало. Ну что ж ему неймется-то? Ну уж я и так, и эдак увиливаю, как гадюка намыленная, а он, зараза бронзовая, совсем не ценит моих дипломатических усилий! Ну ляпну сейчас в лоб: «Да, знакома! Каждый день в зеркале вижу!»
Но сказала совсем другое:
– Шао! Наша очередь! Не стой, давай книги!
Пока мы ходили вокруг да около, подошли к окошку.
Следующие двадцать минут нам было не до болтовни.
Закончив дело, сравнили, чья кипа учебников оказалась больше. Вот странно – опять моя!
Попросив Ара присмотреть за выданной мне стопкой академических премудростей, протолкалась к стене, где был вывешен список замен – одну книгу я все же посеяла. И теперь мне в двухнедельный срок надлежало либо отыскать ее и вернуть, либо принести в библиотеку что-то из предложенного перечня. Шао заглядывал через мое плечо, читая колонку названий: у него тоже что-то пропало. Только организованный Арден сдал все книги с первого раза.
Наткнувшись в списке на «Курс юного погонщика мамонта», хихикнула. Актуально-насущно! Чему надо учиться, чтоб такое читать? И есть ли там практические занятия? Если «да», то готова записаться – на мамонтах я еще не ездила!
Дома Арден усадил меня за составление перечня учебников с одновременным навешиванием магических меток на сами книжки. Закончив с этим, занялись гардеробом – нужно было собраться к вечернему балу и заранее привести в порядок несколько платьев на каждый день, чтобы по утрам не терять времени.
Не успели закончить, как сработала сигнализация – к нам пожаловал Владыка. Будущему свекру я была рада в любое время суток и готова была ради встречи с ним отложить все дела. И Алсинейль, похоже, отвечал мне такой же искренней привязанностью. Сейчас, устроившись на краю кровати, Нейли наблюдал за нашими хлопотами и одновременно пересказывал новости.
Январский рейд вдоль Северных гор принес даже больше пользы, чем мы рассчитывали. На границе стало заметно спокойнее. Атаки практически прекратились, и патрульные вздохнули с облегчением. Эльфы ходили дивиться на наши трофеи, выставленные в залах дворца в Лариндейле: чучело моего каменного великана и ядовитые гигантские виверны заняли в экспозиции почетное место. Скорняки и оружейники были
