завалены сырьем и работой на полгода вперед. Даже гордый Роон’нал лично принес Владыке благодарность за оказанную помощь.
Маги успешно занимались составлением новых взрывчатых смесей. Похоже, скоро «магия без магии» станет обыденностью в Мириндиэле.
Еще Алсинейль нашел время заскочить с подарками и ящиком эльфийского золотого к Властелину Небес в гости. И между делом просмотрел драконий экземпляр Хартии. Как он и предполагал, там тоже были записаны требования к наследнику, желающему занять трон до совершеннолетия. Но касались три описанных испытания именно драконов. То есть мне нужно было отыскать и прочесть имперский экземпляр, куда бы дядя его ни заныкал.
Нейли предложил следующий вариант. В Империи зрело недовольство среди потомков древней крови, уставших от повышения налогов, бесконечных незаконных поборов со стороны имперских чиновников и прочих ущемлений прав и свобод. А ведь в Хартии было прописано, что на территории Империи все – люди, драконы, эльфы, гномы – живут свободно и имеют равные права. Владыка собрал уже более сотни жалоб, причем все они были с открытой датой. И в нужный момент был готов, скооперировавшись с Властелином Небес, лично прибыть в Ларран и потребовать расследования. И как части его – предъявления и сверки Хартий. А дальше, после публичного оглашения Хартии, можно настоять на проведении испытаний наследницы.
Нейли не видел смысла делать это прямо сейчас – наоборот, хорошо, что у меня есть лишний год на обучение, устройство личных дел, поиски отца. Но если придется, то устроить публичную порку лорду Фирданну за нарушение прав тех, кого он должен был охранять, можно в любой момент.
И, кстати, если уж говорить о Хартиях… Был там один важный пункт, действительный для всех держав. Сочинявшие ее властители позаботились о том, чтобы не стать заложниками политических партий и интересов. В Хартии черным по белому было написано, что правители вступают в брак по своему желанию и выбору, и только семья может на этот выбор как-то влиять. А вот Советы, что лордов, что магов, что регентский, могут идти со своими марьяжными пожеланиями дальним лесом прямо к оркам в гости.
То есть благословение Нейли, как старшего родственника женихов и невесты, было нам нужно. А вот прошлогоднее постановление Регентского совета о том, что брак принцессы – государственное дело и жених выбирается Советом, противоречило Хартии и не стоило той бумаги, на которой было написано.
Я была рада узнать это… В глубине души жил страх, что кто-то может помешать нам с Аром и Ти быть вместе.
Нейли, улыбаясь, смотрел, как я прижалась к его сыну, а сияющий Ар гладит мои волосы и целует лоб. Потом Владыка вздохнул:
– Порылся я в памяти тех, кто работал на черного мага. Сплошные дыры – ни лица, ни имени. А знание, что тот любит по вечерам пить горячий грог и есть хорошо прожаренное мясо, нам вряд ли поможет. А вот с девушкой интереснее. Есть у меня ощущение, что что-то торчит прямо перед носом, а я не вижу, что… Пока-то она еле в себя пришла: как кто в комнату зайдет – забивается в угол. Может, как будет время, заглянете в Лариндейль – сами посмотрите? На пару месяцев она еще останется у нас – лечение не окончено. Физически она в порядке, но душа нуждается в исцелении. Да, с ее родней мы связались, они ждут дочку домой по весне.
Мы уговорили Нейли пойти вечером с нами на Зимний бал. Под мороком, конечно. Не хватало нам ажиотажа в Зеленой и Красной башнях одновременно по поводу визита Владыки. Кстати, а не замаскировать ли нам под эльфа и Шона? До кучи, так сказать. Вот драконы удивятся экспансии дивного народа в свою цитадель. Забавно будет посмотреть на лицо Шао, когда я появлюсь в компании четырех прекрасных эльфов…
Сегодня я выбрала цветами наряда голубой – в тон глаз, с подбивкой цвета слоновой кости – изысканно, добавляет свежести и чуть-чуть тепла, и морской жемчуг – для отделки платья и как основной мотив украшений. Все же я член семьи Владыки, и иногда стоит об этом напоминать. Шон порывался одеться в черное, и его еле убедили в том, что эльфы черное надевают крайне редко, и уж точно не на бал. Арден со вздохом отодвинул в сторону любимый зеленый наряд и выбрал камзол в тон моему платью, только немного темнее. Счастливый Ти обрядился в нечто немыслимое цвета вечернего неба с серебром – выглядел мой первый жених сейчас сногсшибательно! Алсинейль выбрал снежно-белый с серебром и смотрелся в нем роскошно.
Может, для студенческого бала это все было чуть-чуть слишком, но мы так редко позволяли себе праздники… А иногда стоит показывать и себе, и окружающим, как ты выглядишь не в привычной драной тунике и с носом в саже, а в красивом платье и с жемчужной диадемой над чистым лбом.
Оказалось, зря я волновалась, что мы будем слишком выделяться на общем фоне. Магами-то тут были не мы одни! Темная зала, освещенная кружащимися под сводами яркими разноцветными огнями, блистала и сверкала, как черный алмаз, в котором вьются огненные искры. Яркие и броские наряды, блистание камней – неважно, иллюзорных или настоящих, звонкий смех, музыка и шарканье ног танцующих – все сливалось в праздничный хоровод. И мы, не успев войти, стали его частью. Нейли посмотрел на меня, подмигнул:
– Сегодня я тут старший. Так что первый танец мой!
Ти и Ар развели руками и шутливо вздохнули.
Надо сказать, что танцевал Владыка здорово, не хуже сына. Он буквально летал без всякой левитации – у меня голова пошла кругом от прыжков, поворотов, пируэтов и поддержек, когда он возносил меня на руках над залом. Пару элементов я и вовсе видела впервые, но подстроилась по ходу дела. И, вообще, танец с Нейли был чем-то сродни скачке на самой резвой, самой прекрасной и еще необъезженной лошади. Когда музыка стихла, мы заметили, что оказались с ним вдвоем в пустом центре зала – народ расступился, чтобы дать нам место и посмотреть на танец.
Владыка улыбался, глядя на меня, его глаза сияли. Я тоже светилась от переполнявшего меня восторга.
– Потом повторим? – склонил голову эльф.
– С удовольствием и радостью, – откликнулась я.
Когда вернулись к нашей группе, оказалось, Шао уже тут. Рассматривающий меня из-под длинных ресниц и вздыхающий:
– Нет, эльфы – это кошмар всей моей жизни! Придется просить отца организовать в Тер-Шэрранте школу танцев, а то так и до комплекса неполноценности недалеко!
– Спасибо за комплимент, Шао! Обожаю, когда меня называют кошмаром! – лучезарно улыбнулась я и повернулась к Ти. – Следующий танец твой!
Мы спокойно кружились по залу, слаженно и гармонично, как две части одного целого, наслаждаясь близостью и единством. Было так хорошо, что даже разговаривать не хотелось. Только «Я люблю тебя!» Тиану и мое «Я люблю тебя!» в ответ.
Я заметила Вэриса, беседующего у стены с кем-то мне незнакомым. Широкоплечий черноволосый декан в серо-стальном смотрелся благородно и интригующе опасно. Стоящие рядом девушки бросали на него заинтересованные взгляды, перешептывались и хихикали.
В дальнем углу на скамейке спокойно сидела, наблюдая за танцами, Мирика. Абрикосовое атласное платье с небольшим вырезом придавало ей вид свежий и невинный. Какой-то студент подошел к ней, поклонился… девушка покачала головой. Нет, это не дело. Если не будет танцевать, никогда не обретет в себе уверенности.
Ти улыбнулся и кивнул мне: «Понял. Приглашу на следующий тур. Мне она тоже симпатична».
Ага! Уж если мной мой жених вертел, как хотел, то неопытной Мирике от него точно не отбрыкаться!
Следующий танец по праву принадлежал Ару. Вот только он умудрился сотворить из обыкновенного вальса нечто столь страстное, что потом Ти, танцевавший невдалеке с Мирикой, сказал, что от нас искры летели по всему залу. Я и сама чувствовала, что раскраснелась так, будто постояла у жаркого костра.
Тиану подвел Мирику к нашей компании – нечего ей сидеть в углу одной! В конце концов у девушки – первый бал. И пусть он запомнится ей ярким и чудесным.
Интересно, что Шон сам захотел потанцевать. Причем не со мной, а именно с Мирикой. А до меня
