Ростика и Наташу беспокоило, как скоро обнаружится пропажа и будет ли связан побег разноцветных ребят с их ночным приключением, если робот доложит о своих странных ночных «недомоганиях».
— Что-то мы давно не заказывали на обед ничего интересненького, — прервала затянувшееся молчание девочка. Глазами она успокаивала друга: «Так надо!»
И Ростик подумал, что Натка, пожалуй, права — все равно рано или поздно исчезновение ребят из подземелья станет известным. Так что лучше отвести от себя подозрения.
— Чем мы сегодня будем заниматься? — отважилась наконец-то спросить Наташа у молчавшего все утро робота.
— Ты что, не слышишь, когда тебя спрашивают? — с беспокойством переспросил Ростик.
«Может, я его неправильно подсоединил, и теперь он не слышит?» — подумал мальчик и, чтобы проверить, встал из-за стола и попытался приблизиться к машине. Но робот остановил его на полпути словами:
— Не подходите ко мне! Я на вас обиделся. Слова эти были настолько человеческими и так не подходили бесстрастной машине, что Ростик не выдержал и громко рассмеялся.
— Разве ты можешь обижаться? — в голосе мальчика, правда, появились неуверенные нотки — он понял, что странное поведение робота связано с ночным приключением.
— Я много раз обращался к мальчику и девочке с просьбой не вредить моей хрупкой и чувствительной электронной системе, но вы, как я убедился, — непослушные и очень жестокие дети! Из-за вас я постоянно чувствую себя не в порядке, особенно по вечерам, когда начинаются ваши проказы. Или вы думаете, что я не заметил, как зло вы подшучиваете надо мной, задавая дурацкие вопросы? Думаете, я не догадываюсь, зачем вы это делаете?
— Зачем? — упавшим голосом тихо спросила Натка.
— А затем, чтобы я не мог получать положительные заряды! Только я возьмусь за свои любимые электронные платы — вы тут как тут с вашими неприличными вопросами! И это вся благодарность за заботу и опеку?! Неужели так приятно мучить машину? Для этого есть люди! Я не какая-то обезьяна-манипулятор, чтобы так по-варварски обращаться со мной! Сколько я буду сносить издевательства каких-то… каких-то…
Видимо, в программу общения с ребятами не были заложены те слова, которыми хотела воспользоваться машина.
— Ладно, ладно! Разворчался… — попытался успокоить робота Ростик. Видя, что робот продолжает молчать, мальчик подошел к нему и сказал уже более мягко:
— Прости нас, пож… — тут он вспомнил, что слово «пожалуйста» действует на робота не менее отрицательно, чем запретные вопросы. — Мы стали действительно много баловаться и проказничать, пользуясь твоей добротой. Но это же не со зла, а по глупости! Так что сердиться на нас не логично.
— То-то же! — более милостиво ответил робот.
— Тогда мир! — обрадовалась Наташа. — И все-таки, что мы будем делать?
— Не знаю, — как-то растерянно ответил робот, — Я не получал на этот счет никаких указаний. Будем ждать представителей из совета и школы-интерната.
«Ну почему так казенно? — подумала девочка. — Неужели нельзя просто так, без представителей?»
И ей вспомнились голубокожие ребята, по очереди посещавшие их в первые дни. И анемичный Ремаз, и нахальный Пулиози, и впечатлительный Ремиз. «Скорее бы удалось освободить Великую Правду! Как это все интересно и таинственно. Кто бы мог подумать, что мы с Ростиком можем участвовать в таких событиях!»
— Где же мой механический котенок? — нарочито капризно спросила она у робота. — Я ничем не могу себя занять!
Пока искали котенка, сама девочка успела шепнуть своему другу несколько слов. Мальчик через силу улыбнулся, но остался таким же серьезным и сосредоточенным.
Не успел наконец-то обнаруженный котенок погнаться за первой механической жертвой — противно попискивающей мышкой, как за дверью раздались легкие шаги Рассори и чьи-то еще — неторопливые и тяжелые.
Да, это был директор разбойничьего управления и с ним какой-то добродушный лысый господин из придворного Совета с миниатюрными женскими ручками и заискивающе-виноватым взглядом.
Третьим в прибывшей компании оказался мальчик с ясными, пустыми глазами, жидкими волосиками на яйцевидной голове и скучающим взглядом. Звали его Зелен Аятоска.
— Кто догадается, куда мы отправимся сегодня? — игриво начал Рассори, пытаясь скрыть свою озабоченность и дурное настроение.
«Получил, наверное, за Тома», — отметил про себя Ростик, но игривого тона не поддержал.
Не дожидаясь ответа, главный разбойник воскликнул:
— В звериный санаторий! Именно туда вы поедете в компании с министром здравоохранения Калеченцо!
Наташа усмехнулась — Рассори, как всегда, торопился и глотал куски слов, так что министр здравоохранения невольно превратился в министра здравхоронения.
— …У нас в стране очень любят животных, — продолжил смешной человечек. — Государство печется не только о здоровье граждан Акирема, но и о хорошем состоянии их четвероногих друзей.
— Очень будем рады! Ах, как я люблю животных! — девочка говорила тем неестественно жеманным голосом, каким, по ее мнению, должны были разговаривать все «хорошо воспитанные и вполне светские» девочки.
«Переигрывает слегка, но вообще-то молодец», — отметил про себя Ростик и кивнул в знак согласия со словами Наташи.
— Вот и прекрасно! — обрадовался директор разбойничьего управления. — Вас поведет господин министр и этот славный мальчик, а я вернусь к себе в управление. Прошу извинить — много дел.
ГЛАВА XXV
Если в королевском заповеднике звери выращивались для последующей охоты на них, то звериный санаторий свидетельствовал о поистине безграничной любви голубокожих акиремцев к братьям меньшим.
Здание санатория — невысокое и очень уютное — находилось в самой глубине лиственного леса, окруженное великолепными деревьями и густым декоративным кустарником. Прекрасный парк с зеленой лужайкой муть в стороне от самого здания — служил местом прогулок четвероногих пациентов санатория и приехавших навестить их заботливых хозяев. Уютный особнячок, выкрашенный в салатный и бежевый цвета, радовал глаз какой-то особой благообразностью. Здесь хотелось разговаривать шепотом, ходить на цыпочках и изъясняться стихами. На ребят одели пятнистые голубоватые халаты, «чтобы не возбуждать пациентов», и повели по палатам. Главный врач санатория, некий господин Залечиро, скорее похожий на продавца мясного отдела, чем на доктора, с явным удовольствием согласился показать гостям санаторий и его пациентов.
Ребятам оставалось лишь дивиться, когда в огромной палате, где можно было с комфортом разместить пять-шесть больных, они находили разметавшуюся на крошечной перине мохнатую болонку со слезящимися глазами и уныло поджатым хвостом. На стене палаты в специальной рамке было написано: «Господин О
— Ничего не пойму… — обратился к главному врачу Ростик. — Разве можно называть собак человеческими именами?
— Мой юный друг! — снисходительно заметил Залечиро. — Вы невнимательны. Такого вы нигде не видели и никогда больше не увидите, поверьте мне на слово. Первым в бланке, заведенном на каждого пациента, стоит имя его владельца, затем идет возраст, порода, кличка животного. Чем богаче человек, тем лучше уход за его питомцем. Впрочем, у нас лечатся не только кошки и собаки. Очень много птиц, ежей,
