Очень скоро появился новый часовой. Он достал ключ, вероятно, передаваемый при смене караула, и открыл им темницу. Том заметил, что с собой солдат принес котелок с едой. Оставив дверь открытой настежь, он скрылся в темном проеме. В этот миг дядюшка Джо бросился к темнице и за считанные секунды оказался за дверью. Он мог и не торопиться. Солдат вышел не сразу. Сначала он постоял на пороге, подставив веснушчатый нос под обжигающие лучи солнца, потом сделал шаг вперед и… почувствовал, как чья-то ладонь закрыла ему рот и, как железными клещами, сдавила грудь. Не то что стрелять, но кричать и дышать было невозможно.
Из-за кустов выскочил Том, он ловко связал часового и засунул ему в рот наскоро сделанный кляп. Только тогда кузнец отпустил солдата.
Кузнец Джо первым бросился в темницу. Несколько ступенек вниз — и вот оба спасителя в подземелье. Навстречу поднялась высокая статная женщина.
— Вы — госпожа Великая Правда? — спросил кузнец.
— Да я… Но кто вы? И откуда знаете мое имя? — голос женщины звучал совсем тихо.
— Мы — ваши друзья и приплыли на остров, чтобы освободить законную правительницу Акирема, — тихо прошептал Том.
— Как вы нашли меня и узнали мое имя?
— Долго рассказывать, ваше величество. Вы должны поверить нам на слово, — наконец пришел в себя кузнец.
— Я верю вам, друзья! — женщина впервые улыбнулась. — Только никогда не называйте меня величеством, я не люблю этого. Вы хотите освободить меня и вернуть акиремцам их законную правительницу? Но я все-таки волшебница, друзья! Не забывайте этого. Голубокожие лишили меня волшебной силы, а сделать это, признаюсь вам, не так и сложно! Вы обратили внимание на часовых, которые меняются подальше от темницы, будто боятся меня? Секрет мой прост — люди должны верить в Великую Правду! Это дает им силу, делает мужественными и стойкими, помогает бороться со злом, с несправедливостью! Но чтобы верить в Великую Правду, нужны по крайней мере два человека! Долгие годы меня окружают лишь голубокожие и разноцветные солдаты. Им-то и запрещено меняться у самой темницы — голубокожие боятся, что я смогу обратить солдат в свою веру. Голубокожие хитры и коварны. Они спрятали меня от людей! Но вас, друзья, двое, и теперь мне ничего не страшно!
— Уважаемая госпожа! Не бойтесь: ваша волшебная сила не ослабела! Мы верим вам и надеемся, что вы поможете освободить страну от поработителей.
— Друзья мои! На острове мне не подвластны лишь голубокожие офицеры, ну а солдаты — они же простые разноцветные парни — думаю, поверят мне!
— Ура! Я знаю, как мы выберемся отсюда и доплывем до материка! — воскликнул Том.
ГЛАВА XXVIII
— Ты слышишь, Наташа? По-моему, кто-то стучит.
Девочка прислушалась.
— Нет, тебе показалось… Это, наверное, те жучки, которые появились у нас с утра. Противные насекомые. И откуда они наползли? Я видела одного в столовой и двух у себя в комнате…
— А я раздавил одного. Только он был вроде из железа.
— Ой, это не жучки! И правда, кто-то стучит.
Стук повторился дважды. Ростик попытался открыть окно-иллюминатор, но оно было плотно задраено.
— Кто там? — шепотом спросил он.
— Это я, Мэри! Откройте скорее! — голос девочки странно изменился. Вероятно, она простыла в лесу и охрипла. — Найди на стене зеленую кнопку под номером 2, и окно откроется.
Вскоре в раме что-то щелкнуло, и Мэри, толкнув стекло, влезла в окно.
Ребята бросились к ней с вопросами: где Том, дядюшка Джо? На кого она оставила Поля? Как узнала об их заточении?
Но Мэри молчала, с любопытством разглядывая гостиную, стереовизор, ребят.
— Как у вас интересно! — лишь проговорила она.
— Ты простудилась? — заботливо спросила Наташа и укоризненно посмотрела на друга. — Я же говорила: возьмем побольше теплых вещей. В лесу ночью холодно и сыро.
— В каком лесу? — вдруг спросила девочка, которая, казалось, с большим интересом слушала ребят.
— Странно… Ты что не помнишь, в каком лесу? — удивился мальчик.
— Ростик, ну что ты пристал к человеку! Они же пошли на берег океана, а не в лес! — Наташе хотелось быстрее согреть подругу.
— А как ты узнала, что окно открывается при помощи кнопки? — заинтересовался Ростик.
— Я была здесь, когда комнаты готовили к вашему прибытию в Акирем. Ну и видела, как это делается… Я ничего не знаю, что случилось с кузнецом и Томом… Думала, вы расскажете. И где мне искать Поля?
— Как? Разве Поль потерялся? Он же был с тобой!
— А… нет! Поль… не потерялся. Я просто забыла… он спит, там… где я его оставила.
«Странная она сегодня, — подумал Ростик. — Что с ней происходит? Не помнит, где оставила Поля, спрашивает нас о Томе, хотя должна знать о них лучше нас».
Девочки уселись за стол, и пока Мэри уплетала остатки ужина, Наташа рассказала ей все, что произошло с ней и Ростиком в этот вечер.
— Что же нам делать, Мэри?
— Не знаю, — хриплым голосом ответила зеленокожая девочка. — Все зависит от того, когда вернутся кузнец и Том. Я-то думала, что они придут прямо к вам…
— Откуда придут? — с подозрением спросил Ростик, который начинал уже кое о чем догадываться.
— Хм… откуда? — как-то неуверенно переспросила Мэри.
— Ростик! Сегодня ты просто несносный! Отстань! — не на шутку рассердилась Наташа. — Ты ведь сам прекрасно знаешь, что Мэри и малыш остались на берегу, а дядюшка Джо и Том отправились…
— Замолчи! — вдруг крикнул Ростик.
Девочки недоуменно уставились на него.
— Ты что? — тихо спросила Натка.
— Да так, ничего. Подумал, что нас могут подслушивать, а ты болтаешь без умолку. Тут даже у стен есть уши! — и мальчик постучал рукой по одной из стен гостиной. При этом что-то упало на пол и прошелестело в полуметре от Ростика.
— Скорее включи свет! Вот они! Чертовы жучки! Дави эту мерзость, Наташа! — и он стал топтать жучков, которых в одной только гостиной можно было насчитать с десяток.
— Что с тобой происходит? — совсем растерялась девочка. — Я не понимаю, зачем же топтать их ногами?
Мальчик лишь махнул устало рукой и не стал ничего объяснять.
— Я считаю, что надо бежать! — вдруг оживился он. — Сейчас же! — Мальчик внимательно вглядывался в побелевшее лицо Мэри. — С дядюшкой Джо и Томом мы встретимся в лесу. Или ждать, пока наступит утро и голубокожие начнут нас допрашивать?…
Мэри побледнела и горячо возразила:
— Надо дождаться кузнеца и Тома!
Вдруг Мэри вихрем пронеслась мимо ребят и очутилась около пульта; она быстро нажала кнопку. Окно захлопнулось.
— Теперь все ясно! — мальчик даже рассмеялся. — Все верно!
— Что ясно и верно, Ростик? Что с тобой происходит?
