ампутированные пальцы снова стали зудеть, будто крошечные букашки изо всех сил въедаются ему в кожу, высверливая в ней отверстия.
Ты палец иголкой себе уколи, И вот она рядом – беда...
– Знаете, – сказал блондин, – сколько бы вы ни пялили буркалы на газету, дата от этого не изменится. Вопрос-то вот в чем: что за дьявольская каша тут заварилась?
Сэм с трудом опустил руку с газетой. Там стояла дата – шестнадцатое июня. Но ведь когда сегодня утром Сэм вылез из кровати в своем номере отеля, было двадцать третье!
Он протиснулся мимо блондина к прилавку и стал лихорадочно просматривать лежавшие там газеты.
– Это мы уже проходили, – сказал блондин. – И все они показывают одно и то же число – шестнадцатое. – Острые злые стеклянные глаза уставились на Сэма. – Я снова вас спрашиваю, что тут, черт побери, происходит?
5
Ли Бартон стремительно перебегал улицу. Его глаза не отрывались от человека, стоявшего у входа в офис местного отделения строительной компании.
Компания была той самой, где когда-то работал Ли. Это совпадение сразу бросилось ему в глаза.
Более того, он сейчас же понял, что это совпадение отнюдь не случайно.
Это Предопределение. Убежденность, что это и есть ниспосланное Богом Испытание, пылала в груди Ли.
Ибо, когда он сидел на заднем сиденье автомобиля Зиты, которая сонно крутила ручку настройки радиоприемника, он случайно увидел на той стороне улицы вывеску этой самой компании.
Казалось, в это мгновение зрение Ли претерпело удивительную трансформацию: его глаза обрели способность работать наподобие телеобъективов. Его внимание само сфокусировалось на человеке в коричневой кожаной куртке. Это произошло в тот момент, когда тот опустил голову и натянул на лицо черный вязаный шлем. Затем он вытащил из кармана еще один предмет.
Мозг Ли мгновенно порылся в памяти и вытащил из нее нужное слово: пистолет.
Время Испытания настало.
Не прошло и пяти секунд, как Ли уже мчался через улицу.
Он не обращал внимания ни на транспорт, ни на толпы прохожих, которые с ужасом следили за высоким, худым как палка человеком, который мчался по центральной улице города в черной мантии Дракулы, летевшей в воздухе у него за спиной. У него было белое мертвенное лицо и капли крови на подбородке, нарисованные с помощью губной помады.
Все это не имело значения.
Он думал лишь об одном – об Испытании.
Ограбление в строительной компании.
Он избран, чтобы предотвратить его.
Вот и все. Чего уж проще.
К тому времени, когда Ли ворвался в подъезд, грабитель уже скрылся за дверью офиса.
За прилавком стояли три кассира с поднятыми руками. Бандит орал, отдавая им приказы. Двое клиентов уже лежали на полу.
– Ложись! – вопил грабитель, когда Ли вбежал в офис. – Лежать! – Глаза гангстера, сверкающие в прорези черной вязаной маски, расширились от изумления, когда он увидел Ли, запыхавшегося от бега и закутанного в черный плащ Дракулы. – Ты! Сейчас же ложись на пол!
Ли медленно двинулся к гангстеру, требовательно протягивая руку.
– Отдан оружие... ну-ка, ну-ка, давай сюда пистолет!
– Ложись на пол, проклятый идиот! – взревел гангстер и направил пистолет в самый центр плиссированной рубашки Ли. – Ложись! Мне неохота тебя убивать!
Кассиры стояли неподвижно, их рты зияли, будто три черные буквы "о".
Ли продолжал подходить к бандиту, твердо решив отнять у того пистолет.
Бандит схватил его за накидку и с силой отшвырнул к стене. Затем отскочил назад и снова взял Ли на мушку.
– Ты спятил или что? Не заставляй меня пускать в ход шпалер!
Ли повернулся, поднял руки и снова пошел на гангстера.
– Я тебя предупредил! Сейчас продырявлю тебя насквозь, гребаный кретин! – Гангстер явно волновался. Он бросал тревожные взгляды на дверь, видимо, готовясь к бегству даже без денег. – А ну отойди! Я тебя, трахнутого, сейчас завалю! – Послышался щелчок взводимого курка.
– Я уже умер, – ответил Ли грабителю. Он был совершенно спокоен. Вытянул вперед обе руки с открытыми ладонями. – Мне нужен только пистолет.
– Я тебя предупредил.
– Ты меня не убьешь. Я и без того давно мертвец.
Глаза бандита смотрелись в прорези черного шлема как сверкающие диски.
Он снова направил пистолет в грудь Ли.
И нажал на собачку.
Ли почувствовал, как что-то ударило его в грудь. Ощущение было такое, будто кто-то схватил его за рубашку и с силой рванул ее на себя.
Боли не было.
Он даже звука выстрела не слышал. Однако когда он поглядел вниз, то увидел мокрую красную полосу, постепенно расплывавшуюся на белой рубашке.
– Не можешь ты меня убить, – повторил он, продолжая идти вперед. – Отдай пистолет.
И кассиры, и клиенты что-то кричали, но звук их голосов казался непонятно тихим, как бы доносившимся издалека.
– Подонок! Ах ты тупой подонок!
Гангстер сам был уже на грани истерии. Он снова выстрелил. На этот раз Ли со свистом втянул воздух. Дикий разряд боли пронизал каждую косточку его тела. Казалось, он исходит откуда-то изнутри. Ли заскрежетал зубами и схватился за живот. Снова открыл глаза. Кровь текла сквозь пальцы, как будто он сжимал напитанную красным губку.
И тогда он рухнул на пол в самом центре большого ковра.
Глава 14
1
Ли Бартон слышал чьи-то вопли. Он открыл глаза и увидел эмблему строительной компании – большие буквы WR ВС, помещенные в желтый овал. Его собственная кровь пропитала эмблему подобно тому, как половая тряпка впитывает пролитое красное вино. И еще он увидел пару зеленых кроссовок.
Чей-то голос прошипел:
– Я ж тебя предупреждал, что буду стрелять? Предупреждал?
Ли перекатился на бок и взглянул на закрытое маской лицо. Уставившиеся на него глаза были огромны и полны страха. В затхлом воздухе офиса строительной компании слышался едкий запах пороха. И еще почему-то пахло мылом. Мысль, что бандит, прежде чем пойти на грабеж, вымылся душистым мылом, почему-то удивила Ли. Банковские грабители должны вонять застарелым потом, бензином, возможно, виски, но уж никак не душистым мылом. Ли потряс головой. Она сильно кружилась, будто он слишком долго просидел в душной комнате. И теперь готов был потерять сознание.
Нет!
Он не имеет права завалиться спать прямо здесь, на ковре!
Ли попытался вздохнуть. Но грудь болела так, будто кто-то обмотал ее тугой резиновой лентой.
– Отдай мне пистолет! Ты должен отдать его мне!
– Хрен тебе, поганый подонок!
Гангстер попятился.
Ли, шатаясь, встал на ноги. Накидка Дракулы ощущалась как тяжелый железный лист, повешенный ему
