– Мы передумали.
– Я договаривался с Хиттом.
– Я – его деловой партнер.
– Но книга принадлежит Хитту. Мы договорились о цене.
– Он не посоветовался со мной, – молодой человек пригладил взъерошившиеся под шлемом волосы. – Установленная цена недостаточна, мы намерены запросить еще один миллион.
– Три миллиона фунтов за книгу? – Майкл поднял бровь. – Дороговато, вы не находите?
– Насколько я понял, – отрезал блондин, – для вас она стоит значительно дороже.
– Могу я поговорить с Хиттом?
– Нет.
Майкл в задумчивости прижал палец к губам.
– Вы знаете, что для меня это вопрос жизни и смерти?
Парень пожал плечами.
– Вы уверены, что Хитт согласен с вами?
– Да.
– Книга у вас с собой?
– Если у вас с собой деньги.
– Договорились. Три миллиона. Вы примете чек?
Блондин недружелюбно буркнул:
– Лично я не принял бы, но Хитт вам доверяет.
– Мы с ним уже имели дело. Мотоциклист надел шлем.
– Куда вы собрались? – нахмурился Майкл. – Эй, я спрашиваю, куда...
Мотоцикл рванулся к выезду со стоянки, притормозил там, и парень нетерпеливо махнул рукой.
– Черт, – прошипел Майкл. – Ричард, в машину.
Усаживаясь, Кристин спросила:
– Что-то не так?
– Майкла обчистили, – усмехнулся Джо. – Я слышал разговор. Три миллиона за какую-то книжицу.
– Эта книжица не какая-то, – тихо заметил Майкл. – Скорее. Нельзя от него отставать.
– Мы еще укладываемся по времени?
– Надеюсь. Если улицы не слишком забиты. Ричард, не теряйте мотоцикл из виду, на случай если я отвлекусь.
Кристин спросила:
– Куда мы едем?
– Надеюсь, что к Хитту. Книга у него.
– И вы собираетесь вот так, запросто, отдать лишний миллион? – недоверчиво спросил Ричард?
– Хотите правду, Ричард? Я бы отдал все двадцать миллионов, и глазом не моргнул.
– За книгу?
– Это не просто старая книга. Я уже объяснял. Сколько стоит жизнь ребенка? Сколько стоит будущее человечества?
Нелегко было не отстать от мотоцикла на запруженных улочках старого Йорка. Впереди показался Йоркский собор – церковь двенадцатого века, перед которой многие современные соборы кажутся карликами. На тихой боковой улочке в тени собора стоял старый “ягуар”. Мотоциклист остановился рядом.
Ричард вышел из машины вместе с Майклом. Как это ни глупо, он вдруг почувствовал себя его защитником. Правда, пока все было в порядке: Майкл поздоровался за руку с маленьким тощим человечком лет сорока пяти в угольно-черном костюме и в очках с серебряной оправой.
– Как здоровье? – тепло поинтересовался Майкл.
– Неплохо, спасибо. Жара только изматывает. Не переставая улыбаться, Майкл понизил голос.
– Зачем эти приключения в стиле плаща-и-кинжала, с юнцами на мотоциклах? Я думал, что заключаю обычную сделку.
Хитт пожал плечами.
– Как говорится, седина в бороду, бес в ребро, – он с улыбкой взглянул на мотоциклиста. – На старости лет первый раз в жизни влюбился. Ну а Томми просто заботится обо мне, как умеет.
– У него это отлично получается. – Майкл пристроил чековую книжку на крыше “ягуара” и принялся заполнять новый чек. – Три миллиона. Книга у вас?
– “Божественная эпитомия” Юстиниана? Да. Вы...
– “Божественная эпитомия”? Вы сказали моим людям, что владеете биографией Константина.
– Вас интересует та часть, которая содержит копию “Кодекса Александра”?
– Да. – Майкл перестал улыбаться. Он смотрел так, что Ричард испугался за маленького человечка.
– Успокойтесь, Майкл. “Божественная эпитомия” содержит дословную копию “Кодекса”. Вы также найдете в ней изящную версию...
– Ричард! – перебил Майкл. – Посмотрите, что такое с Джо? Я сейчас закончу.
Ричард оглянулся. Кристин вела брата, поддерживая под локоть. Эми держала Джо за другую руку.
– Что случилось? – спросил Ричард, подбегая к ним.
– Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной машине. Ну-ка, Джо, садись. Пригни голову низко к коленям.
– Ничего, дядя Джо, – утешила Эми. – Ты поправишься.
Джо усадили на лавочку возле боковых дверей собора. Здесь, в тени, было прохладно. Майкл и Хитт подошли к ним.
– С вашим другом все в порядке? – поинтересовался коллекционер, поглядывая на толстое брюшко Джо, выпячивающееся из-под рубашки.
– Сейчас отойдет, – сказал Ричард. – Это от жары.
Подошел Томми, так и не снявший шлема. Должно быть, парень заподозрил, что его покровителя собираются обмануть.
– Не волнуйся, Томми, – улыбнулся ему Хитт. – Просто джентльмену стало дурно.
– Чек у тебя?
– Я получил чек, Томми.
– А вот и книга! – возвестил Майкл, поднимая вверх коричневый сверток. – Как вы, Джо?
– Уже лучше. Это все жара.
– С ним всегда так, – объяснила Кристин, массируя брату затылок. – Еще с детства: как жара – так обморок.
Эми подскочила к Майклу. Ее интересовало, для кого подарок в свертке. Майкл, смеясь, заверил, что подарок для него, на день рождения.
Он непринужденно тряхнул ключами от машины.
– Кристин, если вы подгоните сюда “лендровер” мы устроим Джо на заднем сидении.
– Нельзя ли подождать еще немного. Мне кажется...
– Кристин, – Майкл многозначительно посмотрел ей в глаза, – я в самом деле думаю, что нам пора.
– О! – она поняла намек и поспешила к машине.
– Нам тоже пора домой, Хитт, – сказал Томми. – Я поеду за тобой.
Хитт смущенно улыбнулся.
– Вот она, молодежь. Вечно в спешке. Всем счастливо. Берегите себя, Майкл.
– Постараюсь, – улыбнулся в ответ Майкл. Ричард отчетливо запомнил, кто где находился в 11 часов 22 минуты. Джо – на лавочке. Эми держит за руку Майкла. Ричард стоит рядом на мостовой. Кристин подходит к “лендроверу” и открывает дверцу. Томми в десяти шагах от нее держит мотоцикл, ожидая, пока Хитт дойдет до старого “ягуара” полусотней шагов дальше по улочке.
Ричард запомнил это на всю жизнь, потому что именно в этот момент, без всякого предупреждения, Зверь нанес удар.
Глава 42
Бойня
