- Почему мы должны носить юбки? - спросил Беатрикс. - Я думаю, брюки были бы намного более удобными.
Амелия выглядела потрясенной и удивленной.
- Эти наблюдения лучше хранить в семье, дорогая, - налив стакан воды, она протянула его Роану.
- Ну, тогда за наш первый провал.
Она вопросительно вздернула одну бровь.
- Я надеюсь, что ты не рискнешь всем семейным состоянием до того, как мы попадем к портнихе?
Кэм улыбнулся жене.
- Не всем состоянием. Покупай все, что пожелаешь, monisha.
Роан и Кев вежливо встали, когда, закончив завтракать, женщины покинули обеденный стол.
Садясь снова на стул, Роан увидел, что Кев собрался уходить.
- Куда ты? - лениво поинтересовался Роан. - Встречаешься с портным? Будете обсуждать последние политические события в местном кафе?
- Если ты преследуешь цель досадить мне, - сообщил ему Кев, - нет необходимости прилагать усилия. Ты раздражаешь меня уже тем, что просто дышишь.
- Прошу прощения. Постараюсь воздержаться от этой привычки, а то я стал уже увлекаться ею. - Роан указал на стул. - Присоединяйся ко мне, Меррипен. Нам нужно обсудить кое-что.
Кев посмотрел на него с негодованием.
- Ты немногословный человек, не так ли? - заметил Роан.
- Это лучше, чем сотрясать воздух пустой болтовней.
- Согласен. Тогда перейду прямо к сути. В то время как Лео… виконт Рэмси… в Европе, обо всем его состоянии, о его финансовых делах, и трех его сестрах заботится пара цыган. Я бы не назвал это нормальной ситуацией. Если бы Лео мог остаться, я бы оставил его здесь и послал Поппи во Францию с Уин.
Но Лео не мог остаться, и они оба знали об этом. Он сломался, стал мотом после смерти Лоры Диллард. И хотя, наконец, смирился со своим горем, путь к исцелению, и телом и духом, не будет для него коротким.
- Ты действительно считаешь, - спросил Кев, с презрением, - что Лео будет лечиться в клинике?
- Нет, но он будет рядом с Уин и присмотрит за ней. Это оградит его от бед. Во Франции он успешно изучал архитектуру. Возможно, там он сможет вновь обрести себя.
- Или, - сказал Кев мрачно, - он исчезнет в Париже и вернется к в выпивке и проституткам.
Роан пожал плечами.
- Будущее Лео находится в его собственных руках. Я больше обеспокоен тем, перед чем стоим мы. Амелия настроена на то, что у Поппи должен быть сезон в Лондоне, а Беатрикс должна пойти в Пансион для благородных девиц. В то же время, нужно продолжать восстановление поместья в Гемпшире. Развалины необходимо очистить, и землю…
- Я знаю, что должно быть сделано.
- Тогда ты возьмешься управлять строительством? Возьмешься работать с архитектором, строителями, каменщиками, плотниками и так далее?
Кев впился в него полным неприязни взглядом.
- Ты от меня не отделаешься. И будь я проклят, если буду работать на тебя или отвечать перед тобой…
- Подожди. - Руки Роана поднялись в останавливающем жесте, рассекая воздух золотыми кольцами, богато мерцающими на его темных пальцах. - Подожди. Ради Бога, никто не пытается избавиться от тебя. Я предлагаю партнерство. Откровенно говоря, я не более обрадован этой перспективой, чем ты. Но предстоит многое сделать. И мы добьемся большего, работая вместе, чем, по разные стороны баррикад.
Лениво подняв нож со стола, Кев пробежал пальцами вдоль тупого края и сложной позолоченной ручки.
- Ты хочешь, чтобы я отправился в Гемпшир и контролировал строительные работы, в то время как ты останешься в Лондоне с женщинами?
- Приезжай сюда, когда тебе угодно. А я буду время от времени ездить в Гемпшир, чтобы наблюдать за строительством. - Роан проницательно взглянул на Кева. - Тебя ничто не держит в Лондоне, не так ли?
Кев покачал головой.
- Вопрос решен? - настаивал Роан.
Хотя Кев очень не хотел показывать этого, но мысль ему понравилась. Он ненавидел Лондон с его грязью, шумом, переполненными улицами, смогом и гвалтом. Он жаждал вернуться в деревню. И мысли о восстановлении усадьбы, изнурительной тяжелой работе… Это принесло бы ему пользу. Кроме того, он лучше, чем кто-либо, понимал, что больше всего необходимо имению Рэмси. Роан, возможно, знал каждую улицу, площадь, птичий базар в Лондоне, но он совершенно не был знаком с жизнью деревни. Только Кев был способен взять на себя ответственность за имение Рэмси.
- Я бы хотел также обустроить окресности, - сказал Кев, положив нож обратно. - Многие участки заборов и ворота нуждаются в ремонте. Необходимо вырыть канавы и дренажные каналы. Фермеры- арендаторы по-прежнему используют цепы и серпы, потому что нет молотильной машины. Поместье должно иметь свою собственную пекарню, чтобы не ходить за хлебом в деревню. Также…
- Независимо от того, что ты решишь, - заявил Роан поспешно, демонстрируя полное отсутствие интереса типичного лондонца к сельскому хозяйству, - привлечение большего количества арендаторов принесет, конечно, пользу имению.
- Я знаю, что ты уже нанял архитектора и строителей. Но теперь я стану тем, к кому они будут приходить с вопросами. Мне нужен доступ к счетам Рэмси. И я собираюсь выбрать бригаду рабочих и управлять ими без твоего вмешательства.
Брови Роана поднялись во внушительной манере Кева.
- Ну, это твое дело.
- Ты согласен с моими условиями?
- Да, - Роан протянул свою руку. - Пожмем друг другу руки?
Кев стоял, игнорируя предложение.
- В этом нет необходимости.
Белые зубы Роана блеснули в усмешке.
- Меррипен, это так ужасно сделать попытку сдружиться со мной?
- Мы никогда не будем друзьями. В лучшем случае, мы враги с общей целью.
Роан продолжал улыбаться.
- Я думаю, конечный результат тот же. - Он ждал, пока Кев достигнет двери, прежде чем сказать невзначай: - Кстати, я собираюсь заняться вопросом, касающимся татуировок. Если между нами есть связь, я хочу узнать, какая именно.
- Я не стану тебе помогать, - сказал Кев с каменным выражением лица.
- Почему нет? Тебе не любопытно?
- Нисколько.
Карие глаза Роана задумчиво блеснули.
- У тебя нет никаких связей с прошлым или с цыганами, и никаких воспоминаний, почему этот необычный рисунок был вытатуирован на твоей руке в раннем детстве? Что ты боишься обнаружить?
- У тебя такая же и сделана в то же время, - ответил Кев. - И не больше идей, чем у меня. Почему ты заинтересовался ею сейчас?
- Я… - Роан рассеянно потер свою руку в том месте, где находилась татуировка. - Я всегда думал, что это было сделано по какой-то прихоти моей бабушки. Она никогда не объясняла, почему у меня есть метка и что она означает.
- А она знала?
- Думаю, да, - губы Роана изогнулись в улыбке. - Старуха, казалось, знала все. Она была сильной знахаркой, и верила в Biti Foki.
