внешности Синди, совпавшее с публичным выступлением, ее вопрос мистеру Баррингтону относительно преемника и полностью идиотское предположение, что она могла бы выставить свою кандидатуру на должность персонального помощника нового президента. В итоге в голове Кайла родилась гипотеза, глупее которой трудно даже представить.
Новый имидж Синди подарили подруги, это просто и очевидно. Вопрос мистеру Баррингтону она задала ради блага нового проекта, не более того. А глупый намек на содействие при продвижении по служебной лестнице являлся всего-навсего уловкой, чтобы заставить Кайла признаться в своих чувствах.
Теперь можно попрощаться с любыми мыслями по поводу близких отношений с Кайлом. Тем более, что все прошедшие с момента презентации рабочие дни шеф держался с ней весьма прохладно. Синди расценила его поведение вполне однозначно: Кайл дал ей понять, что именно она в значительной степени разрушила тот замечательный творческий союз, который существовал вплоть до недавнего времени. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.
Синди сожалела, что не может объясниться с Кайлом. Она сокрушалась, что не в состоянии доказать ему, что он неправильно истолковал случившееся на презентации.
Синди моргнула несколько раз и пристально уставилась на подоконник. Внезапное озарение пронзило ее как удар молнии. Конечно! Это именно то, что она должна сделать. Она все объяснит Кайлу. Швырнув карандаш на свой рабочий стол, она направилась к выходу.
Синди толкнула дверь в кабинет Кайла, даже не постучав. Он надиктовывал письмо в диктофон, чтобы чуть позже отправить ленту с записью в отдел печати, где документ переведут в компьютер, распечатают и отошлют по почте. Кайлу никогда не нравилась идея иметь личного секретаря. Вместо этого он предпочитал сам отвечать на письма и телефонные звонки и регистрировать собственную почту. Тогда, не однажды заявлял мистер Прентис, если документ окажется не на месте или сорвется телефонный разговор, он не станет никого укорять. Вина будет лежать непосредственно на нем. Однако до сих пор ни один документ не потерялся в его кабинете, а приходящая почта не валялась где попало. Кайл чересчур организованный человек, чтобы с ним произошло что-нибудь подобное. Все, кто связывался с мистером Прентисом, письменно или по телефону, всегда получали личный ответ. Кайл считал ниже своего профессионального достоинства общаться с людьми и вести бизнес через посредников.
Положив ладони на стол, Синди наклонилась к нему.
— Мы должны поговорить.
Ей показалось, что в его глубоких карих глазах мелькнула настороженность. Но она была слишком возбуждена, чтобы пускаться в долгие размышления о чувствах босса.
Она выпрямилась. На какую-то долю секунды все внимание Синди обратилось на губы Кайла. Она помнила его головокружительный поцелуй и горячее желание, которое он зажег в ней. Но в следующий момент она решительно отодвинула воспоминания в сторону.
— Я хочу поговорить, — повторила Синди. — И ты должен меня выслушать.
Кайл продолжал смотреть на нее, неподвижный, откровенно холодный, и Синди почувствовала, как по ее коже пробежала волна странной дрожи. Однако она проигнорировала внезапный приступ тревоги: она должна продолжать во что бы то ни стало. От того, что она скажет, зависит ее судьба.
— Я хочу, чтобы ты знал, — начала Синди, — я ни на мгновенье не собиралась уходить на другую работу. Вне зависимости от того, продвинусь я по службе или нет.
Молчание.
— Я рада, что работаю здесь. — Она нервно провела рукой по волнистым завиткам волос, отчего один из локонов упал ей на глаза. Смахнув с лица непослушную прядь, она продолжила: — Мне нравится то, что я делаю.
— Отдел новых разработок — вот где я хочу работоть, — подчеркнула она.
Его лицо, застывшее, как у каменного изваяния, заставило ее нервничать еще сильнее.
— Я сказала, что намерена поменять работу, потому что… — Синди замялась, — потому что… — Она закрыла рот.
Она не может произнести такое вслух! Она будет полной дурой, если скажет об этом Кайлу. Он засмеет ее.
Причина. Причина! Ей нужно рациональное объяснение своих поступков и своих слов. Все мысли куда- то испарились. Внезапно Синди пришла в голову новая идея.
— Я говорила о месте персонального помощника нового директора, — произнесла она, объясняя свою маленькую безобидную ложь, — потому что действительно подталкивала тебя высказать свое мнение о моей работе. Я в курсе, что на этой неделе тебе предстоит заполнить мою ежегодную характеристику, и я хотела узнать, как ты оцениваешь мою деятельность.
Едва Синди заговорила про ежегодную характеристику, она поняла, как неправдоподобно прозвучали ее слова. Ладно, это всего лишь крохотная ложь. Сотрудница интересуется содержанием своей характеристики. Ей небезразлично мнение шефа по поводу ее достижений.
Кайл положил локоть на подлокотник кожаного кресла, опустил подбородок на собранные в кулак пальцы, неотрывно глядя на Синди. О чем он думает? Что происходит в его голове? Верит ли он ей?
— Ты заигрывала со мной.
Его слова прозвучали медленно и спокойно, не как обвинение, а как простое утверждение.
Синди задержала дыхание и заставила себя не отводить глаза. Она не могла отвергать очевидную истину. Она откровенно поддразнивала Кайла в конференц-зале. Но во всем виновата ее внешность. Новая одежда, новая косметика сделали Синди… более раскованной. Они придали ей так недостававшей прежде уверенности в себе.
Нет, Синди не станет отрицать свой флирт, но она также не станет ничего подтверждать… Так что она просто промолчала в ответ.
— Ты пришла, — продолжил Кайл, — объяснить, что ты не флиртовала со мной на днях ради получения рекомендации для продвижения по службе? И что ты не интересуешься работой в качестве персонального помощника нового президента?
— Совершенно верно, — с облегчением вздохнула Синди. Она обрадовалась, что, в конце концов, Кайл, похоже, понял ее.
Босс медленно кивнул, потом продолжил:
— Но ты говоришь, что наряжалась и кокетничала со мной, чтобы получить хорошую ежегодную характеристику.
Синди задохнулась от негодования.
— Конечно, нет! Я об этом вообще не говорила.
От расстройства и волнения Синди покраснела как маков цвет. Она была так взвинченна, что слова срывались с ее языка, словно вода, бегущая по огромным валунам в опасных порогах.
— Мои подруги подарили мне поход в салон красоты на день рождения, — начала Синди. Уязвимое положение заставило ее говорить куда резче, чем она собиралась. — И я всего-навсего спросила мистера Баррингтона, поддержит ли его сын «Эпоху рыцарей». Я хотела удостовериться, что проект не сократят, не закроют после того, как босс уйдет в отставку. Мы работали слишком долго, чтобы позволить выбрасывать наш труд из-за смены руководства. И нет ничего дурного в том, что сотрудник хочет выяснить, как начальник оценивает его работу.
Синди знала, что говорит сумбурно. Тем не менее прекратить поток слов и эмоций оказалось выше ее сил. Она с трудом замолчала. Но что это? Неужели в его глазах сверкает смех? Негодование, внезапное как гром среди ясного неба, охватило Синди.
Она прищурилась.
— Кстати, не забывай, что идея поцелуя принадлежала тебе. — Уперев руки в бока, она сказала: — Я не заигрывала с тобой, чтобы получить хорошую характеристику. Это просто смешно. Теперь, если ты не
