Синди ничего не оставалось, как пробормотать невнятную благодарность. Комплимент Кайла должен был сделать ее безумно счастливой. Должен был привести в восторг… Ведь Кайл произнес те слова, о которых Синди мечтала долгие месяцы. Ведь… это почти те самые слова, что она желала услышать.
Да, похвала Кайла просто обязана была понравиться женщине. Но этого не случилось. И Синди точно знала, почему. Она почувствовала возникшую между ними напряженность и спросила себя, заметил ли Кайл перемену настроения.
— По-моему, презентация прошла успешно, — произнесла Синди, надеясь хотя бы на толику благодарности из уст Кайла за отлично подготовленное мероприятие.
Он кивнул, но промолчал. Интересно, Кайл вообще слышал, что она сказала? Или он погрузился в изучение изменений в своей помощнице?
Теплые пальцы заскользили по ее лицу. Синди отчаянно боролась с желанием отдаться на волю ласковых рук. Но испугалась, когда поняла, что Кайл собирается вновь поцеловать ее. Она едва не отшатнулась от него. Она хотела, чтобы их разделяло гораздо большее расстояние.
— Не так, — едва слышно прошептала Синди и почувствовала, как горячие слезы наворачиваются на глаза. Но она не могла позволить себе заплакать. Не сейчас.
— Что? — недоуменно переспросил Кайл, его глаза все еще медленно бродили по лицу и волосам Синди.
— Ничего, — быстро ответила она, а потом повторила: — Абсолютно ничего.
Внезапно Синди безумно захотелось услышать, что Кайл дорожит ею. Что он считает ее творческой и талантливой личностью. Что она неотъемлемая и важная часть их команды. Синди должна убедиться, что Кайл ценит ее выше, чем просто блестящую красавицу с дорогой косметикой.
Но как узнать это?! Отчаянная мысль ворвалась в сознание Синди со скоростью локомотива. Ей необходимо проверить Кайла.
Она отстранилась и отошла от него на несколько шагов. Тень расстройства промелькнула в его глазах. Кайл напоминал маленького мальчика, у которого только что грубо отобрали новую игрушку.
Может быть, лучший способ заставить Кайла высказать свое мнение о ее значимости для него — это дать ему повод подумать, что он может потерять свою помощницу? Синди сразу же вспомнились слухи о Третьем, прибывающем в Финикс. Идея сорвалась с языка прежде, чем успела полностью оформиться в ее голове.
— Я думаю, — с нажимом произнесла она, — когда сын мистера Баррингтона возглавит корпорацию, ему потребуется личный помощник. Как ты считаешь, я достойный кандидат на эту должность?
Синди всматривалась в лицо Кайла с горячим беспокойством. Конечно, он скажет ей, что из нее получится превосходный помощник руководителя компании и что ему самому будет очень не хватать ее в отделе новых разработок.
Пристальный взгляд Кайла наполнился холодом, он плотно сжал губы. Синди достаточно хорошо знала босса, чтобы понять: он сердится. Такая реакция смутила ее.
— Значит, ты все устроила ради этого? — осведомился Кайл.
Синди нахмурила брови. Кайл злится. Но почему?
— Что…
— Ты уходишь и возвращаешься полностью изменившейся, — ответил Кайл. — Немного косметики, немного помады, и ты думаешь, что можешь соблазнить меня, чтобы я рекомендовал тебя для продвижения по служебной лестнице.
Синди помотала головой, ее коротко остриженная прядь волос качнулась у щеки.
— Нет, Кайл, ты ошибаешься…
— Неужели ты не понимаешь, чем ты рисковала?
— Нам очень повезло, что Баррингтон не попался на твою приманку. Нам чертовски повезло, что ему понравилась идея.
Синди сощурилась.
— Кайл… — Она заставила все ненужные мысли исчезнуть из своей головы. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Она не думала, что в состоянии разъяриться до такой степени.
Он спросил, как она смеет? А он как смеет?! Как он смеет обвинять ее в использовании презентации в корыстных целях?
— Нам безумно посчастливилось, — продолжал Кайл, — что Баррингтон достаточно воспитан, чтобы пропустить твой грубый, бестактный вопрос мимо ушей и дать «добро» «Эпохе рыцарей».
Проглотив большой комок, застрявший в горле, Синди подняла папку с файлами, где лежали ее заметки к выступлению, и впилась взглядом в начальника.
— Повезло… — прошипела она сквозь сжатые зубы, — посчастливилось? Ничего подобного! Ты — и я тоже! — упорно трудились над этой идеей. И добились успеха. Большого успеха. Именно поэтому Баррингтону понравился наш проект. И, к твоему сведению, я никогда не стану использовать деловую встречу ради… — Синди не смогла закончить предложение. — Черт возьми, только подумай, о чем ты говоришь!
Не желая дольше оставаться наедине с Кайлом, она развернулась на каблуках и вышла из конференц-зала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Синди смотрела в окно своего кабинета. Ландшафт вокруг «Баррингтон корпорейшн» ничуть не изменился. Обычно она находила этот пейзаж мирным и безмятежным, прекрасным в своем совершенстве. Но сегодня он казался пустынным и безжизненным. Синди чувствовала, как от освещенной солнцем песчаной поверхности веет одиночеством. Она знала, что впечатление, будто весь Финикс — сплошная пустыня, целиком зависит от ее настроения.
За все время совместной работы с Кайлом они никогда не говорили друг другу грубых слов. И вот сейчас Синди было не по себе оттого, что они повздорили. К счастью, она не может назвать их едкий диалог спором! Хорошо еще, что она покинула конференц-зал прежде, чем они опустились до сердитой перебранки. Однако она серьезно опасалась, что короткий словесный поединок навсегда изменил их отношения.
И это была ее вина.
Ну почему внимание Кайла, его поведение так вывели ее из равновесия? Господи, простое воспоминание о поцелуе все еще заставляло сердце Синди колотиться в груди. Если бы только она сохранила холодную голову и не поддалась его соблазняющему поведению! Если бы только ее так не ошеломили его поцелуй и поздравление! Если бы только она не запаниковала…
Синди со стоном выдохнула и прижалась лбом к толстому оконному стеклу. Почему, черт возьми, ей срочно понадобилось проверить Кайла? Зачем она намекнула, что подумывает о переходе на другую работу? Никак не ниже, чем помощник нового президента «Баррингтон корпорейшн», да? Она полностью утратила свою интуицию?
Глупый вызов Синди должен был насторожить его, угрожающе быстро подвести к разгадке ее чувств. Но случилось самое худшее: он неверно истолковал ситуацию в целом. Кайл сложил вместе изменение
