вообразил.
— Детские годы заставили меня задуматься над одной проблемой, — призналась Синди. — Я хотела, чтобы моим билетом в будущее стали умственные способности, а не внешность. — Она горько рассмеялась. — Не моя возмутительная красота.
Последнее, понял он, видимо, было сказано из чистого самоуничижения, и только. Кайл хотел бы обсудить эту тему, но придержал язык. Он боялся сказать или сделать что-то, что могло бы оборвать рассказ Синди о ее прошлом. Кайл слушал, затаив дыхание.
Вдруг Синди улыбнулась, хотя в ее глазах была грусть.
— В детстве я часто мечтала о том, какую мамочку я хотела бы иметь. Мамочку, которая пекла бы печенье, водила меня в зоопарк и на пляж или просто на прогулку в парк. Я хотела иметь такую маму, которая придет в мой класс в начальной школе, чтобы помочь в постановке школьных спектаклей и в конкурсе рисунков или поехать с классом на экскурсию. Мамочки других детей часто так поступали. Но не моя. Она была слишком занята собой. «Женщина всегда должна быть в форме» — вот что она говорила чаще всего.
Кайлу не составило труда догадаться, что «идеальная мамочка» Синди — это не только та мать, которую она хотела иметь в детстве, но и та мать, какой она хотела бы стать для своих детей.
Синди, казалось, не замечала молчания Кайла. Она не чувствовала, что их беседа превратилась в монолог.
Пристальный взгляд ее изумрудных глаз устремился вдаль, и Кайл боролся с желанием прикоснуться к нежной щеке, чтобы вынудить эти великолепные глаза посмотреть на него. Но он не смел. Никогда прежде, понял Кайл, он так не жаждал слушать звуки женского голоса… ее голоса… и он не рискнет сделать ничего, что заставит Синди замолчать.
— Самое важное, что я осознала еще ребенком, — мягко произнесла Синди, — это то, что каждому нужен человек, который поддержал бы его.
Синди подняла свободную руку и откинула короткую, вьющуюся прядь, упавшую на лоб. Кайлу показалось, что во всем мире нет более красивой женщины, чем Синди. Ее лицо словно освещал какой-то внутренний свет, придававший ей ни с чем не сравнимое очарование.
— Но ты знаешь, — продолжила Синди, — на моем дне рождения что-то произошло со мной. Что-то очень странное. У меня… открылись глаза.
Она еле слышно вздохнула, и Кайл испугался, что Синди замолчит.
— Открылись глаза? — подтолкнул он.
Она кивнула.
— Мне тридцать лет. Мне нравится моя работа, но часы, которые я провожу в корпорации, — это всего лишь работа. Не пойми меня неправильно. Меня заботит моя карьера. Я люблю самостоятельность. — Она несколько раз моргнула. — Но я хочу иметь кого-то, с кем можно смеяться. Кого можно любить. Кого-то, кто будет любить меня. Я хочу детей. Я хочу дом. Я хочу, чтобы в такие холодные зимние вечера, как сегодня, в доме горел камин. Я хочу большую собаку с длинными ушами и маленького котенка или двух. — Крошечная складка прорезала ее лоб, когда Синди добавила: — Я решила, что хочу большего, чем карьера. Черт, я… я хочу всего этого.
Синди оборвала себя на полуслове, тут же пожалев о своей откровенности. Ее глаза широко раскрылись, спина напряглась. Она поднялась и немного неуклюже отдернула руку из теплых и успокаивающих ладоней Кайла.
— Я думаю, кофе уже готов.
Синди поспешно скрылась на кухне и уперлась взглядом в разделочный стол. Что случилось с ней? Почему она вывалила все эти горькие воспоминания своего детства на Кайла? Ведь он ее босс! Ее начальник! Неужели она окончательно сошла с ума? Какое дело Кайлу до того, что ее мать меняла мужчин как перчатки, а на единственную дочь обращала внимание постольку-поскольку.
— Придержи язык, идиотка, — шепотом приказала себе Синди на маленькой кухне. — Иначе твоя откровенность тебе выйдет боком.
Дрожащими руками Синди открыла шкафчик и достала две белые кофейные чашки с блюдцами. Она сосредоточилась на нехитром занятии — выдвинула поднос, поставила на него сахарницу и заполнила маленький кувшин сливками.
Ей не хотелось возвращаться в гостиную. Ей не хотелось встречаться с Кайлом. Конечно, она не права, напомнила себе Синди, не ценя то, что мать обеспечила дочке: хорошую еду, одежду, теплый дом и мягкую постель. Синди вздохнула. Она должна сказать Кайлу, что благодарна матери за все, что та сделала для нее. Благодарна, несмотря на то, что не согласна с ее методами воспитания.
Ароматный запах кофе разлился по комнате, когда Синди наполнила чашки. Затем она подняла поднос, расправила плечи и вернулась в гостиную.
Кайл все еще сидел на диване, погрузившись в свои мысли, и с отсутствующим видом жевал печенье.
— Вот… — сказала Синди, осторожно поставила поднос на столик и вручила ему чашку.
Однако, прежде чем Синди успела придумать, как затронуть волнующую ее тему, Кайл заговорил:
— Теперь, узнав, как ты пришла к некоторым… э-э-э… выводам относительно своей жизни после дня рождения, я, кажется, понимаю, почему ты хочешь встретиться с этим парнем из отдела доставки… э-э- э… — Кайл наклонил голову. — Как его зовут?
Сердце Синди затрепетало.
Игнорируя вопрос Кайла и желая скрыть свое замешательство, она спросила:
— Что ты имеешь в виду? Что ты понял? Чего ты не понимал раньше и понял лишь теперь?
— Ну… — его интонации и выражение лица говорили о том, что Кайл перешел в оборону, — мне всего лишь не нравится идея о свидании с совершенно незнакомым человеком.
Настала очередь защищаться Синди.
— Не такой уж он и незнакомец. Девочки встречались с ним.
— Они встречали его пару раз на работе, — справедливо возразил Кайл. — Они не знают, что он за человек.
— Он сотрудник нашей корпорации, — сказала Синди, не имея ни малейшего понятия, почему продолжает спорить с Кайлом относительно заведомой лжи. Она не собирается встречаться с Майком!
— И все же, — настаивал Кайл, — как женщина, ты должна проявлять большую осторожность. Тебе небезопасно встречаться со странными людьми.
— Со странными? — Синди подняла брови. — Ты что-то слышал по поводу Майка? Какие-нибудь сплетни, о которых мне стоит знать?
— Конечно, нет. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Раздражение исчезло без следа. Синди чуть не рассмеялась над мгновенным и таким очевидным неудовольствием Кайла. Он выглядел очень мило, когда огорчался, когда его брови восхитительно изгибались, а темные глаза блестели в поисках выхода из затруднения. Кайл был… очаровательным. Великолепным. И самое удивительное, что он даже не подозревает об этом.
Подавив вздох, Синди поняла, что на всей земле не найдется другого человека, который заставил бы ее пережить шквал эмоций за столь короткое время. Затруднение, раздражение, желание. Синди стало жарко. Каждая клеточка ее тела горела как в огне. Кайл сидел здесь, на диване, почти вплотную к ней. Так близко, что стоило Синди пошевелиться, и она прикоснется к Кайлу.
— Странный не потому, что с ним не все в порядке. — Кайл продолжал выпутываться из ловушки, в которую угодил по собственной вине. — Я говорил о странном как о неизвестном.
Синди подарила ему легкую улыбку, чтобы смягчить чувство неловкости.
