— Это была авария. — Его взгляд уперся в точку на противоположной стене, большой палец нервно поглаживал ручку кружки. — Мэри Линн, моя жена, вела наш седан. Я сидел рядом. А дочка, Ски, сзади.
Он замолчал, напрягшись каждым мускулом своего тела.
— Был прекрасный солнечный день. На небе ни облачка. Мы ни разу не превысили скорости. Не было ни единой причины предполагать, что наш обратный путь из магазина превратится в кошмар моей жизни. До сих пор не знаю, что это был за зверь. Норка? Ласка? Выхухоль? Просто темная полоска меха на дороге. Мэри дернула руль. Ее короткий вскрик и теперь мне слышится порой. Должно быть, она повернула руль слишком резко и сильно нажала на тормоз. Как потом мне объяснили, его заклинило. Все, что я знаю, — машину занесло. Мы врезались в бетонное ограждение. А потом перевернулись. Машина так и осталась лежать на крыше.
Его пальцы вцепились в кружку и побелели от напряжения.
— У меня не оказалось ни царапины. А Мэри и Ски умерли до того, как я выбрался из машины, чтобы им помочь.
Дженна сочувственно коснулась его локтя.
— Просто случай. Глупый случай. Некого винить. Только, — он запнулся, — я не могу не чувствовать вины. За то, что выжил.
Когда они встретились, он казался таким тяжелым человеком. Замкнутым, суровым. А сейчас обнаружилось, что их судьбы очень схожи. Просто он пытается залечить раны сердца тем способом, который кажется самым простым.
Она обнаружила, что ее пальцы касаются его руки, отдернула их, сложила руки на коленях.
— Мне следовало, видимо, давным-давно освободить детскую. Уже год прошел. Я просто не был готов. — И добавил: — Я и сейчас еще не готов.
Воспользовавшись тем, что он как будто немного отошел, Дженна спросила:
— Сколько ей было? Ски?
Он грустно улыбнулся.
— За месяц до аварии ей исполнился год.
— Ох, — выдохнула Дженна, — так мало.
Многое теперь прояснялось. Его начальный отказ жениться. Напряжение, скованность после того, как они забрали Лили. Долгие часы, проводимые в конюшнях. Нежелание заниматься с малышкой.
Он не избегал Лили. Он избегал воспоминаний о дочери.
— Я хочу, чтобы ты знал, — голос ее слегка дрожал, — я очень благодарна за то, что ты сделал для нас с Лили. В свете того, что ты перенес, это просто…
— Я только плачу свой долг.
Она не могла удержаться от улыбки.
Ладно, значит, он предложил детскую потому, что Лили нужна кровать. А о жене и дочери рассказал, потому что… Ну, надо же было как-то объяснить, откуда в доме у одинокого мужчины имеется безупречная детская. И излить душу. А главное… Главное, он доверился ей. И ее мнение о нем изменилось.
Теперь она понимает его чуть лучше. Нет, поправил внутренний голос, теперь ты понимаешь его
Прося его о помощи, она никак не ожидала проникнуться к нему сочувствием. Подобные чувства опасны, могут превратиться в нечто иное — нечто более сильное, более личное. Да, женщина легко может потерять голову от такого, как Кэйдж.
Выйти замуж за полного незнакомца с целью получить опеку над Лили представлялось абсолютно безвредным, когда она прорабатывала идею. Но данный брак по расчету сейчас казался не таким уж безобидным. Морщинка на ее лбу стала глубже. Увидев доброту Кэйджа прошлой ночью, узнав его трагическую историю, она не могла больше считать его незнакомцем. Она чувствовала происходящие изменения.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Можно мне присоединиться к тебе?
Дженна обернулась на стоящего в дверях Кэйджа. Улыбнулась.
— Это твое крыльцо.
— Ты так глубоко задумалась, я боялся тебя потревожить.
Живя под крышей Кэйджа уже вторую неделю, молодая женщина была вполне довольна ходом дел. Лили постепенно привыкала к распорядку, и Дженне удавалось поработать. А Кэйдж наконец сумел избавиться от сковывающего его в обществе Лили напряжения.
— Лили я только уложила, — сообщила она. — Мне надо бы поработать, но хочется хоть немного посидеть в тишине. Буду рада, если ты побудешь со мной.
Он присел на соседней ступеньке, и ей немедленно ударил в ноздри его запах. Она заметила, что Кэйдж не часто пользуется одеколоном. А его чистый свежий запах куда приятнее аромата любого средства после бритья.
— Небо сегодня чудесное, — сказала она.
— Я никогда не устаю смотреть на одни и те же звезды.
Дженна сегодня была в приподнятом настроении. Наконец-то удалось разделаться с особо трудным заданием. Ей потребовалось куда больше времени, чем она предполагала: бодрствуя, малышка требовала всего ее внимания. Сегодня же с задачей было покончено, и Дженна была на подъеме.
— Как твой день? — спросила она. — Все сделал, что хотел?
— Да. Извини, что задержался.
Дженна подавила улыбку, хотя и понимала, что темнота ее не выдаст. В первые дни он постоянно ворчал и злился. И все время избегал ее. А теперь извиняется, что не вернулся к обещанному времени. Можно подумать, что они и впрямь женаты.
— Я нашел в холодильнике тушеное мясо. Ты отлично готовишь.
— Спасибо. Мне рано пришлось освоить работу по дому.
— Да?
Дженна минуту прислушивалась к мягкому треску кузнечиков.
— Эми было девять, когда умерла мама. Я, как старшая, взяла ее заботы на себя. Отец никогда не был удачливым добытчиком. По правде сказать, у него были небольшие проблемы со спиртным. — Если честно, ее отец был обычным алкоголиком. — Метался с одной работы на другую. А я вела дом. Когда денег не было, подрабатывала, как могла.
— Трудно приходилось, наверное?
— Думаю, многим приходится еще хуже. По крайней мере, у нас была крыша над головой. Два года назад отец умер.
— Потеряв обоих родителей, вы с Эми, должно быть, были очень близки?
Дженна вздрогнула.
— Не так, как должны бы. Спорили относительно ее образования. Она не слишком хорошо училась. Впрочем, колледж ее и не прельщал. Интересовалась лишь рисованием. После одной особенно крупной ссоры она собрала вещи и уехала. Осела в Чикаго. А потом позвонила, сообщила, что возвращается. Встретила там художника по имени Давид Коллинз и выходит за него замуж. Я радовалась, что Эми снова поблизости.
— А ты? Раз образование кажется тебе таким необходимым, ты, наверное, сумела закончить колледж? — спросил Кэйдж.
Она смущенно отвернулась:
— Несколько курсов, но степень не получила.
Он хмыкнул.
— Надеялась, значит, что сестра будет следовать твоим словам, а не поступкам.
