победа и отмщение приближались. Однако Рокингем ничего не чувствовал, в то время как мер'ай и их драконы с ужасом смотрели на приближающегося врага.
Атака была настолько неожиданной, что никто даже не пытался оказать сопротивление. Когда в небе вновь появились скал'тумы, мер'ай и драконы ушли под воду. Рокингем приближался к кораблю и смотрел, как люди мечутся среди трупов, пытаясь спрятаться в люках, словно это могло их спасти.
Но как и прежде, голем не испытывал никаких эмоций.
Его скал'тум начал снижаться, потом широко развел крылья и сбросил Рокингема на палубу. Другие скал'тумы один за другим приземлялись на корабль, раздавался треск рвущегося такелажа и парусов. Лишь небольшой участок палубы остался свободным.
Рокингем узнал большинство людей, сгрудившихся возле люка: брата ведьмы, который размахивал посохом темного мага, огра с окровавленным молотом, элв'ина с суровым, но усталым лицом. Однако здесь находились и незнакомцы: зеленоволосая девушка и рядом с ней могучий татуированный мужчина с длинными черными волосами, заплетенными в косу, и с еще более длинным мечом. Дальше он заметил несколько похожих друг на друга темнокожих мужчин, вооруженных сломанными веслами.
Впрочем, все это не имело значения. Его интересовала только девушка, которая пряталась за их спинами. Однако Рокингем с трудом ее узнавал. Какая диковинная магия преобразила обычную девчонку в красавицу с роскошными локонами и суровым лицом? Рокингемом овладело любопытство, впрочем, его испытывал Темный Властелин, а не он сам. Эта странность заставила его повелителя медлить.
— Подойди сюда, — призвал ведьму мрак, клубящийся в груди Рокингема. — Тебе не одержать победу. Если ты сдашься, остальные получат свободу.
— Мы лучше умрем! — крикнул в ответ Джоак.
Рокингем обнаружил, что пожимает плечами.
— Если мои звери захватят ведьму силой, вы все будете мечтать о смерти. Мое наказание может оказаться много страшнее.
Скал'тумы восхищенно зашипели, и Рокингем почувствовал, что все смотрят на него — он ведь являл собой пример такого страшного наказания. Рана на груди Рокингема стала шире. Он увидел, как побелели лица людей, заглянувших в черный сумрак.
Однако Элена смело шагнула вперед, оттолкнув друзей, которые пытались ее удержать.
— Ты прячешься за стаей летучих тварей, — презрительно заявила она. — И в телах мертвецов. Давай сойдемся лицом к лицу! Сразимся и покончим с этим раз и навсегда!
В ответ послышались странные звуки, отдаленно напоминавшие смех, и поток черной энергии начал вытекать из груди Рокингема, образуя черное облако у его ног. Из темного колодца послышались крики.
— Так тому и быть! — прозвучал тот же голос.
Элена шагнула вперед, вытянула перед собой руки и свела ладони. Огонь и лед устремились к фигуре Рокингема. При обычных обстоятельствах он попытался бы отскочить, но сейчас не сдвинулся с места, даже страх не позволил ему сделать хотя бы один шаг. Черное облако у его ног мгновенно обратилось в черный щит, который остановил поток магии ведьмы.
Рокингем лишь наблюдал, как могучая энергия магии бьется о его щит. Лед и пламя, точно живые змеи, метались вдоль барьера, пытаясь его преодолеть. Тщетно. Черный щит оставался неуязвимым.
Разочарованный крик сорвался с уст ведьмы, и поток магии стал ярче. В ответ послышался смех.
Неожиданно прозвучал резкий встревоженный голос:
— Элена! Сдержи магию! Он хочет, чтобы ты исчерпала свои силы!
Пламя мгновенно исчезло. И тут же растаял черный щит. Рокингем увидел седого старика, который опирался на палку; его левая нога была забинтована от лодыжки до бедра. В ухе поблескивала серебряная звездочка, лицо искажала гримаса боли, но страдал он не только от ранения.
Элена продолжала стоять перед своими спутниками. Ладони поднятых рук заметно посветлели.
— Слишком поздно, — прошептала она.
Тело Рокингема похолодело, он ощутил прикосновение инея и древнего льда. Он содрогнулся, хотя продолжал находиться под контролем своего повелителя. Сгустки энергии у его ног стали еще чернее. Рокингем знал, что черный дух Темного Властелина продолжает вытекать через эбеновые врата в его груди. Отчаяние этих людей манило его все сильнее.
Элена посмотрела на луну над головой. Она достигла трех четвертей.
— Ты можешь обновить свои запасы, ведьма, — со злобным смехом проговорил Черное Сердце. — Лунная магия тебе все равно не поможет.
Ведьма тут же подняла левую ладонь к небесам. И она исчезла в потоках серебристого света. А когда Элена опустила Руку, она вновь стала рубиновой.
— Поможет или нет, — сказала она, глядя Рокингему в глаза, — но я умру, сражаясь с тобой до последней частицы магии в моей крови.
— Покорись, ведьма, — послышался голос из черного колодца, — и остальные сохранят жизнь.
Рокингем увидел, что девушка колеблется, в ее твердом взгляде появилось сомнение.
И вновь зазвучал свистящий шепот:
— Никто не придет к тебе на помощь.
Из-за спин ее друзей появилась обнаженная женщина с горящими глазами и растрепанными волосами, которая бросилась вперед. Зеленоволосая девушка потянулась к безумной женщине, пытаясь ее остановить.
— Мама! Нет!
Женщина легко стряхнула с плеча руку девушки и подбежала к Рокингему, угрожающе подняв руки.
— Т-ты убил Конча, чудовище!
Рокингем замер. Женское лицо, залитое слезами, всплыло в его памяти, заслонив все остальное. Он ахнул и схватился за грудь.
Что-то сломалось в глубинах его естества.
В ответ из его груди вырвался яростный вой. Но Рокингем уже не обращал внимания на своего господина. На него нахлынули воспоминания, и в душе запылал всепоглощающий огонь чувств, разрушивший могучие цепи, которые его сковывали. Черный камень размером со сжатый кулак выпал из разверстой груди и покатился по палубе.
Рокингем пошатнулся от неожиданного освобождения, поднял голову, и с его губ со стоном слетело имя женщины, которое он так долго не мог вспомнить.
— Линора!
Как только Рокингем произнес имя, его ноги подкосились, и он упал на колени.
Однако это единственное слово, произнесенное Рокингемом, произвело на женщину ошеломляющее впечатление. Силы ее покинули, и она опустилась на палубу. Безумие исчезло, на лице отразилось узнавание. Взгляд ее переместился от раны на груди Рокингема к его лицу.
— Нет! Не может быть!
Зеленоволосая девушка воскликнула:
— Мама? Ты знаешь это существо?
— Он твой отец, — едва слышно прошептала Линора.
Сай-вен отступила на шаг и с ужасом поднесла руки ко рту.
— Нет! — Каст обнял за плечи несчастную мер'ай, и она с благодарностью прижалась к нему. — Как такое может быть? — вскричала Сай-вен.
Множество раз она рисовала в воображении своего отца. Он всегда был высоким, как Каст, только шире в плечах, и у него не было шрамов. Она всегда представляла его с улыбкой и смеющимися глазами. Только не это… существо из кошмара, выползшее из подземелий Темного Властелина.
Голем поднял руку.
— Линора?
Но прежде чем ему ответили, камень, лежавший на палубе, издал пронзительный визг. У Сай-вен заложило уши, а паруса корабля затрепетали, словно подул ветер. Сидевшие на мачтах скал'тумы взмыли в ночное небо, как испуганная стая скворцов, и их бледные кожистые крылья со свистом рассекли воздух.
Элена шагнула вперед, глядя вслед улетающим чудовищам, ее левый кулак сиял серебристым
