призрачный огонь в янтарном центре ладони, извлекала его из своей крови и тела. И очень скоро ее пальцы перестали быть прозрачными.
— Эл, — воскликнул Джоак, — теперь я тебя вижу!
Элена не обращала внимания на брата. Сейчас ей нельзя было отвлекаться. Стиснув зубы, она запечатала колодец призрачного огня — если потребуется, она могла в любой момент черпать из него энергию. Покончив с этим, Элена повернулась к своим спутникам. Теперь ведьма не сомневалась, что они ее видят. Глаза Элены сияли. Если тень сказала правду — и Эр'рил еще жив, — она разрушит все препятствия, которые стоят между ней и воином равнин.
Бой костяных барабанов превратился в оглушительную какофонию.
— Скал'тумы атакуют! — закричал Флинт, стоявший у правого борта. — Приготовьтесь.
Все заняли свои места. Тол'чак закинул молот д'варфов на плечо и встал рядом с Флинтом. Джоак и Мерик расположились у противоположного борта. Даже Мама Фреда поднялась на палубу, предоставив Току следить за эликсирами. В руках целительница держала странное оружие — длинную, тонкую трубку, в которую она засунула оперенную стрелу.
— Яд из джунглей Ирендла, — объяснила она. — Он прикончит даже этих зверей, если стрела пробьет шкуру.
Элена не стала возражать. Этой ночью им пригодится каждая пара рук, способная держать оружие. Они должны были дожить до рассвета, когда солнце ослабит темную защиту демонов.
Рядом кто-то кашлянул, и Элена увидела, что к ней подошли Каст и Сай-вен.
— Надо ли нам призвать дракона? — спросил Каст.
— По моему сигналу. — Элена подняла руку и повернулась к нападающим.
Скал'тумы окружили корабль, готовясь нанести удар сразу со всех сторон. Крылатые твари летели довольно низко над водой, но так, что уцелевшие морские драконы не могли их достать.
На корабле стало тихо. Все молчали. Лишь бой костяных барабанов нарушал тишину ночи. Однако Элена продолжала ждать. Она хотела, чтобы неожиданное появление Рагнар'ка внесло панику в первые ряды атакующего легиона, рассчитывая, что это окажет решающее влияние на исход сражения.
Девушка затаила дыхание, но ее сердце дрогнуло — армия скал'тумов была огромной. Демоны со всех сторон устремились к кораблю. Казалось, положение безнадежно. Даже если она выживет, скольких друзей она сейчас потеряет?
Пронзительный вопль вырвался из бесчисленных глоток скал'тумов.
Элена больше не могла ждать. Пусть прольется кровь! Она хотела опустить руку, но ее перехватил один из зу'улов.
— Подожди! — резко сказал он и кивнул в сторону моря. — Появился кое-кто еще!
Элена высвободилась из его рук. Неужели этой ночи ужасов не будет конца? Она наблюдала за авангардом скал'тумов. Они уже находились в броске камня от корабля.
Мир вокруг взорвался.
По всему озеру из воды, на высоту, вдвое превышающую деревья, вырвались водоросли. Они опутывали скал'тумов и тащили вниз. Лишь одному скал'туму удалось подлететь к носу корабля, но через мгновение он скрылся в глубинах озера.
Элена молча наблюдала за безжалостным уничтожением врага. Казалось, «Бледный жеребец» попал в водоворот бледных крыльев и мечущихся водорослей.
— Саргассовый лес! — закричал Флинт, пытаясь перекрыть вопли скал'тумов.
Вокруг корабля шла жестокая схватка. Один из обезумевших от страха скал'тумов врезался в мачту и запутался в парусах. Он так отчаянно бился, что сумел оторвать часть такелажа и вместе с парусом рухнул в озеро. Других неприятностей скал'тумы доставить «Бледному жеребцу» не успели.
Прошло немного времени, и сражение закончилось.
В потоках лунного света извивающиеся водоросли уходили под воду, утаскивая за собой оставшихся демонов. Ни одному из скал'тумов не удалось избежать гнева саргассового леса. Вскоре озеро очистилось. Исчезли даже тела мертвых Драконов.
Все ошеломленно молчали.
На поверхности озера стали осторожно появляться мер'ай и драконы. В ярком свете луны и звезд Элена видела удивленные лица всадников.
Вокруг корабля не осталось и следа ночной битвы. Спокойные воды озера стали чистыми.
— Все кончено, — со вздохом сказала Элена.
Флинт, прихрамывая, подошел к ней.
— Почему вмешался саргассовый лес?
Сердце Элены подсказало ей ответ. Она оглядела лица своих спутников, уже не сомневаясь, что все они доживут до рассвета. Потом отвернулась и посмотрела на озеро. Из ее усталых глаз хлынули слезы облегчения. Она бы никогда не поверила, что способна произнести эти слова.
— Я прощаю тебя, — прошептала девушка, обращаясь к убийце своих родителей.
И в глубине озера возникло сияние, похожее на рой светлячков в день летнего солнцестояния.
Элена почувствовала, как к ней кто-то подошел. Это была Линора. Она положила руку на плечо девушки.
— Спасибо тебе, — прошептала мер'ай.
Призрачный свет рассеялся, теперь лишь луна и звезды озаряли гладкую поверхность озера.
Книга пятая
ПРЕВРАТНОСТИ ВОЙНЫ
ГЛАВА 21
Эр'рил проснулся в темнице — наступил последний день его жизни. Хотя окна не было, он знал, что солнце уже взошло. Эр'рил прожил пять столетий, и в движении светила для него не осталось тайн.
Никто и не подумал снять с него оковы. Эр'рил поднял голову и увидел темные тени крыс, воюющих из-за крошек его последней трапезы. На его обнаженных ногах остались следы их укусов, очевидно, им не терпелось приступить к более сытному блюду.
В соседней камере кто-то кричал и звенел цепями. По ряду камер прокатился безумный вой.
Эр'рил старался не обращать внимания на шум, который болью отдавался в его голове. Неожиданно воин равнин услышал скрип открывающейся двери; железо скребло по железу. Потом раздался звук тяжелых шагов. Эр'рил слушал. Приближались четыре человека. Он понимал, что едва ли они несут ему завтрак.
Эр'рил уселся на своей постели из сена, продолжая вслушиваться и пытаясь понять намерения четверки. Вой в соседней камере смолк. Очевидно, там уже знали, что лучше не привлекать к себе внимания. Теперь до Эр'рила доносилось лишь тихое поскуливание — так жалуется сильно побитая собака.
Но соседу не стоило тревожиться. Стражники остановились возле камеры Эр'рила.
Он осторожно проверил деревянную щепку, спрятанную в складках кожи пониже затылка. На Эр'риле была лишь набедренная повязка, поэтому лучшего тайника он найти не сумел. Сверху щепку прикрывали волосы.
Маленькая дверца распахнулась, и в камеру протиснулись два солдата в черно-золотой форме. Один из них держал в руке горящий факел. Яркий свет слепил глаза. Солдаты брезгливо наморщили носы, глядя на грязного Эр'рила и копошащихся крыс.
— Пахнет, как в отхожем месте, — заметил один.
Другой состроил гримасу. Он был одноглазым — щеку пересекал уродливый шрам.
