Рокингем поднялся на ноги и с надеждой посмотрел на разгневанную ведьму.
— Я знаю, что никогда не получу твоего прощения. Однако я прошу тебя об освобождении.
Сай-вен видела, что Элена колеблется. Неужели ненависть ведьмы так сильна, что она останется глухой к мольбе Рокингема?
— Нам следует поторопиться, — вмешался Флинт. — Скал'тумы улетели потому, что больше не ощущали присутствия Темного Властелина. Но они вновь соберутся в стаю. И я опасаюсь, что нам следует ждать новой атаки.
Рокингем продолжал с надеждой смотреть на Элену.
— Выполни мою просьбу… и если я сумею, то постараюсь вам помочь.
— Как? Еще раз нас предашь? — холодно спросила Элена.
Рокингем поник головой и промолчал.
Но Сай-вен обратилась к Элене:
— Отпусти моего отца. Пожалуйста. — Она обернулась и перехватила благодарный взгляд Рокингема. — Я знаю истинное сердце этого человека не лучше, чем ты, но я прекрасно изучила свою мать. Пусть человек, ставший мужем моей матери в день летнего солнцестояния, уйдет с миром.
Элена молча посмотрела на Сай-вен, потом плечи ведьмы расслабились, и она махнула Тол'чаку.
— Сделай это.
Казалось, Рокингем испытал огромное облегчение. Линора высвободилась из объятий дочери и встала. Со слезами на глазах она обняла любимого.
— Позвольте мне прижать его к груди. Я хочу, чтобы он оставался со мной до последнего вздоха.
Рокингем крепко обнял Линору.
Сай-вен посмотрела в глаза отца. Он печально улыбнулся. Отец и дочь. Двое незнакомцев.
Слезы навернулись на глаза Сай-вен, она задрожала.
— Отец, — прошептала она так тихо, что ее никто не услышал, и начала было оседать на палубу, но Каст ее подхватил, он всегда был рядом.
Сай-вен не успела почерпнуть силу в объятиях Каста, когда раздался оглушительный грохот. Девушка вздрогнула и оглянулась на огра. Он вновь нанес удар, и эбеновый камень обратился в пыль под натиском магического молота.
Сай-вен посмотрела на мать. Линора продолжала обнимать Рокингема, но его голова бессильно поникла, к нему наконец пришла смерть.
— Мама?..
Линора неожиданно вздрогнула. Мерцающее облако вылетело из тела Рокингема и поплыло к матери Сай-вен. Она выпустила мертвое тело, соскользнувшее на палубу, и повернулась. Мерцающий туман образовал фигуру, похожую на голема — он протягивал руку к Линоре, но его пальцы прошли сквозь ее щеку.
— Прощай, любовь моя, — прошептала она призраку.
Однако тот немного помедлил, а потом повернулся к Элене.
Элена хмуро смотрела на повисшую в воздухе тень. Даже призрак убийцы вызывал в ней ненависть. Холодное пламя танцевало вокруг ее левого кулака. Знак Розы полностью скрывали сполохи голубого огня. Плечи ведьмы задрожали, когда взгляд призрака остановился на ней.
— Благодарю тебя, — заговорил призрак, и его голос был таким же бесплотным, как он сам. — Я не могу найти слов, чтобы просить тебя о прощении, никакие дела не смогут исправить мои чудовищные преступления, но я обещаю, что постараюсь найти союзников в твоих предстоящих сражениях.
— Я ни о чем тебя не прошу, — холодно сказала Элена. — У меня одно желание — ты должен покинуть наш мир и никогда не возвращаться.
Тень склонила голову.
— Да будет так. Но перед уходом я постараюсь отыскать тень водяного леса и пробудить его от вечного сна.
Элена не понимала всей этой чепухи. Она угрожающе взмахнула кулаком, сжимающим холодный огонь, но ее рука прошла сквозь призрак, никак ему не навредив.
— Так уходи, не оскверняй палубу нашего корабля своим присутствием.
Тень вновь склонила голову. Призрак убийцы ее родителей начал рассеиваться завитками легкого тумана, но вдруг вновь обрел прежние очертания.
— Одно последнее слово, Элена.
Она содрогнулась. Ее имя, произнесенное этим существом, вызвало у нее отвращение.
— Прочь, демон!
Однако призрак упорствовал, только теперь его голос доносился издалека.
— Ты должна знать… воин равнин, Эр'рил… жив.
Элена ахнула. Голубое пламя вспыхнуло и погасло. Она почувствовала, как мужество оставляет ее. Девушка с огромным трудом пережила смерть Эр'рила; только напряжение всех сил позволило ей смириться с его гибелью — а теперь призрак дразнит ее надеждой. Она не перенесет такой потери дважды. Рука Элены стиснула выцветшую полоску красной кожи, вплетенную в ее волосы.
— Он жив?
Призрак задрожал, теряя четкость очертаний.
— Он пленник темных магов в А'лоа Глен. Через две ночи, когда луна станет полной, они попытаются использовать его кровь, чтобы уничтожить книгу. Ты должна спешить.
Тень исчезала, превращаясь в легкий туман. Элена протянула к ней обе руки, пытаясь вернуть улетающий призрак, сделать его вновь похожим на человека. Он не должен был сейчас уйти.
Когда ее руки прошли сквозь мерцающий туман, бледная правая ладонь исчезла. Элена отдернула руку, словно ее ужалили, ожидая проявления злой воли уходящего призрака. Однако ее рука тут же возникла снова — но теперь она вновь окрасилась в знакомый розовый цвет.
Ведьма поднесла руку к лицу. Ладонь и пальцы были такими же бесплотными, как тень Рокингема. Сквозь ладонь она видела, как засуетились ее спутники. Элена только теперь вспомнила урок тети Филы. Призрачный свет! Когда Элена в последний раз видела тетю Филу, она соприкоснулась с призрачным миром — и возникла такая же магия.
— Призрачный огонь, — пробормотала Элена, называя магию, которой теперь была пропитана ее правая ладонь. Она подняла левую руку с рубиновой Розой холодного огня и сжала оба кулака. — Призрак и камень, — продолжала ведьма, соединив два кулака вместе, один призрачный, другой обычный.
Правду или нет поведала тень Рокингема, но девушка знала: если Эр'рил жив, она уничтожит все башни А'лоа Глен, чтобы его освободить.
— Элена? — послышался сдавленный голос из-за ее спины.
Она опустила руки и увидела, что Джоак смотрит на нее, широко разинув рот. Рядом стояли Тол'чак и Мерик, не скрывая своего удивления. Элена оглядела палубу. Все глаза были устремлены к ней.
— Что такое?
Джоак неуверенно двинулся к ней.
— Т-ты исчезла. Я вижу твою одежду, но тела нет.
Элена посмотрела на себя. Только не это. Она вспомнила, как в прошлый раз прикоснулась к призрачному свету. Ее плоть стала невидимой для глаз остальных.
Флинт медленно обошел вокруг Элены. При этом он продолжал с тревогой посматривать на небо. Стая скал'тумов собралась у края леса, но теперь они бледным облаком, по спирали, приближались к кораблю.
— Возможно, тебе лучше избавиться от одежды, Элена. Тогда ты сможешь выжить после их нападения. — В его голосе послышалась безнадежность. — И у тебя появится шанс присоединиться к флоту дри'ренди к югу от саргассового моря.
— Нет! Я не останусь в стороне, пока остальные сражаются и умирают, — решительно возразила Элена.
Она вновь принялась изучать свой бесплотный правый кулак. После первого знакомства с призрачной магией девушка научилась маскировать кинжал в руке. Но если предположить, что прямо противоположное — тоже правда? Элена пожелала, чтобы розовое сияние было направлено наружу, а не внутрь. Она черпала
